Guatemala, Belize et retour

Depuis Auckland, nous avons d'abord fait une escale à Houston. Nous avons déjà volé avec de nombreuses petites compagnies aériennes, mais nous avons eu de loin la pire impression en termes de compétence avec United Airlines lors de notre vol vers San Jose. Après que tous les passagers soient montés à bord, il a été soudainement annoncé : Tout le monde doit redescendre ! Apparemment, le contrôle de sécurité n'a pas été correctement effectué, quoi que cela veuille dire. Après que tout le monde fut dehors (et que divers coussins de cou et pulls laissés par leur propriétaire avaient été récupérés), nous avons enfin pu remonter à bord. Cependant, nous n'avons pas remarqué de différence par rapport à la première vérification des billets... Et nous n'avons même pas eu quelque chose à manger !!! Même pas un sandwich ou des noix ! Quelle impudence ;-)

Nous sommes arrivés assez tard à San Jose et voulions juste nous rendre à notre auberge. En fait, l'auberge devait venir nous chercher, mais aucun chauffeur n'était visible nulle part. Après un bref appel Skype depuis le WiFi de l'aéroport, il s'est avéré qu'ils nous avaient tout simplement oubliés ! Ce n'est pas grave, avec un taxi normal, cela ne coûtait finalement pas vraiment plus cher...

Notre itinéraire initial ne prévoyait que le Costa Rica, le Nicaragua et le Panama en Amérique centrale. Au cours de notre voyage, nous avons cependant entendu parler de Guatemala encore et encore, et après une courte recherche des 10 principales attractions, il était clair : nous voulons aussi aller au Guatemala ! C'est pourquoi après une journée à San Jose, nous avons immédiatement réservé notre vol vers Guatemala-City. Nous voulions commencer par le nord, prendre un peu de Belize à l'est, puis revenir vers le sud à travers le Nicaragua et le Costa Rica jusqu'au Panama. Et c'était vraiment une bonne décision !

À Guatemala-City, nous n'avons passé qu'un jour. Nous avons un peu marché et j'aurais peut-être aimé voir un peu plus de la ville, mais quand tout le monde vous dit qu'il ne faut pas se promener seul en tant que touriste et que vous voyez un garde armé de fusil à pompe à chaque coin de rue, vous commencez à avoir un petit sentiment d'angoisse et à devenir un peu méfiant. C'est dommage en fait. Cependant, Stephan a pu voir un peu plus de la ville. Avec le meilleur chauffeur de taxi du Guatemala et Alex (un Cubain de notre auberge), ils ont traversé la ville pour retirer de l'argent à une banque. Les cartes de crédit d'Alex ne fonctionnaient en fait pas ici et en tant que Cubain, il n'était pas autorisé à recevoir un virement (Western Union). Sa petite amie canadienne a donc rapidement envoyé l'argent à Stephan depuis chez elle et en tant qu'Allemand, il a pu récupérer l'argent ici au Guatemala. Bien sûr, cela n'a pas été sans scanner deux fois son passeport et être interrogé minutieusement, ce qui n'était pas si facile avec nos modestes connaissances en espagnol. Le fait que la petite amie au Canada ne soit pas la petite amie de Stephan et qu'il était là pour récupérer de l'argent pour Alex est devenu clair pour la bancarie dès qu'Alex a répondu à la question sur l'adresse de la petite amie sans la traduire pour Stephan. Cela lui était relativement égal et elle a juste dit à Alex que Stephan devait signer ici et que la signature devait ressembler au plus possible à celle sur le passeport :-) Le chauffeur de taxi a attendu tout le temps (environ 1 heure) à la banque pour les deux et a expliqué aux gardes (avec leurs fusils à pompe et Uzi à l'affût) pourquoi ils étaient là à trois et pas un seul et leur a assuré que tout allait bien.

Une bonne action de la part de Stephan donc. Alex nous a ensuite donné le conseil de prendre un Uber pour Antigua. À deux, c'est moins cher qu'un service de navette et beaucoup plus confortable !

Antigua est une ville vraiment belle ! Partout, il y a des maisons colorées et de vieilles églises, et en arrière-plan se trouve le volcan Agua. Nous avons pris une 'petite' bouchée, nous avons marché à travers le marché et sommes montés à un point de vue sur la ville. Après seulement 2 nuits, nous avons dû partir pour une excursion au lac Atitlan. Nous avons passé 3 nuits en 'glamping' (un camping un peu plus luxueux) à l'auberge Free Cerveza. C'était encore une fois une chance incroyable : Notre auberge à Antigua avait établi une coopération avec cette auberge (qui venait d'ouvrir depuis quelques semaines) et proposait 2 nuits gratuites ! C'est ainsi que nous avons atterri dans cet endroit paisible ! Accessible uniquement par taxi-bateau, on dort dans des tipis, sur la jetée au bord du lac, on peut prendre le soleil avec une vue sur les volcans, et le soir, il y avait un dîner commun à une longue table avec 1 heure de bière gratuite (d'où le nom) ! Que demander de plus ?!

De là, nous avons également fait une excursion au plus grand marché d'Amérique centrale à Chichicastenango. Des milliers de stands de textiles et d'artisanat avec des choses vraiment belles, mais comme souvent, nous n'avons malheureusement pas pu acheter beaucoup à cause du manque de place...

Nous avons quand même pris quelque chose de cette visite au marché : la réalisation que cela aurait peut-être été plus intéressant et divertissant avec de meilleures connaissances en espagnol. Avant de partir, nous avions suivi un cours intensif de deux semaines à la VHS, mais c'était malheureusement déjà il y a 5 mois... Nous n'avons tout simplement pas pu bien communiquer avec les gens et avons ainsi probablement manqué beaucoup d'histoires intéressantes. C'est pourquoi nous avons décidé de retourner à Antigua et de suivre un cours d'espagnol d'une semaine. 6 heures par jour avec une professeure particulière qui ne parlait en fait qu'espagnol avec nous ! Parfois vraiment fatigant mais dans l'ensemble une super semaine !

La semaine n'a cependant pas commencé de façon très géniale. Stephan a été malade le week-end précédant et il a été alité presque 2 jours. J'ai fait la visite réservée du volcan Pacaya seul, avec une mauvaise visibilité et de la pluie, ce que mon téléphone déjà en panne n'a malheureusement pas survécu. Mais j'ai été récompensé par un volcan crachant de la lave et de délicieux marshmallows !

Malheureusement, j'ai également dû faire face à des problèmes gastriques la nuit, ce qui m'a donc conduit à manquer ma première journée d'école ;-) Le reste de la semaine, c'était super. Avec nos enseignantes, nous sommes également allés jeudi au marché et avons soigneusement expliqué tous les fruits et légumes. C'était aussi agréable d'avoir un certain quotidien. Avec Michi de Munich, nous sommes allés déjeuner dans le même restaurant chaque jour (pas d'expérimentations après les dernières expériences) et le soir, nous nous détendions dans notre auberge et faisions nos devoirs :-)

Après cette semaine à un endroit, il était temps de se remettre au travail. Nous sommes partis pour le Rio Dulce dans une auberge idyllique au cœur de la mangrove au bord de l'eau, où nous avons dormi dans un magnifique bungalow. De là, nous avons fait une excursion d'une journée avec d'autres personnes de notre auberge. En bateau, nous avons été amenés en ville et de là, nous avons continué avec le Collectivo. C'est un bus public, qui bien que ce soit un van, peut prendre au moins autant de personnes qu'un gros bus ;-) Avec 23 autres personnes, nous sommes allés à la cascade Finca Paradiso, la seule cascade chaude du monde, comme on nous l'a dit. C'était vraiment une expérience : vous nagez dans une rivière fraîche et de l'eau chaude (parfois vraiment chaude !) coule d'en haut ! C'est un peu fou ! Ensuite, nous sommes allés au canyon El Boqueron et sommes revenus au Rio Dulce.

Pensant que nous devions nous dépêcher, nous avons sauté le trajet en bateau vers Livingston et sommes partis directement pour Semuc Champey, distant de 200 km. 200 km ne semblent pas si terribles au départ, mais lorsque la 'route' n'est en fait que 90 % de chemin de terre et serpente à travers les montagnes, cela prend facilement 6 heures !!! Complètement épuisés et secoués, nous sommes arrivés dans notre auberge en plein jungle. Mais déjà la nuit, nous avons pu voir que c'était l'une des plus belles auberges où nous ayons jamais été. Un bel endroit, solidement construit et avec une vue incroyable. De plus, il y avait une excellente cuisine (israélienne) et la situation était telle que nous pouvions marcher directement à l'entrée du parc le lendemain matin et étions ainsi devant tous les autres touristes (qui devaient encore faire 45 minutes de route depuis Lanquin) au point de vue. Une vue véritablement indescriptible sur ces 7 bassins d'eau !

Nous avons hâte de plonger enfin dans l'eau fraîche, mais pour observer quelques singes, nous nous sommes arrêtés un moment...

Nous avons passé la journée à sauter d'un bassin à l'autre, à bronzer dans l'eau ou à glisser sur les toboggans naturels ! Une journée vraiment agréable qui valait vraiment le coup pour le long voyage !

Le voyage vers Flores a également été long mais heureusement pas aussi sinueux et cahoteux. Flores est une petite ville sur un lac. De là, nous avons fait une excursion d'une journée aux ruines mayas de Tikal. Comme Semuc Champey, il n'y avait ici pas tant de touristes que nous l'avions prévu. Un endroit vraiment beau avec quelques constructions très impressionnantes !

À partir de maintenant, nous avions terminé le « programme obligatoire » et nous sommes donc dirigés vers le Belize : 5 jours de détente à Caye Caulker, une petite île des Caraïbes avec le slogan 'Go Slow' ! Ici, il n'y a pas de voitures mais seulement des vélos et des voiturettes de golf qui circulent sur les routes de sable. Nous avons enfin pu à nouveau marcher pieds nus et notre seule tâche quotidienne était de marcher jusqu'à l'autre côté de l'île pour le coucher de soleil (à la plupart des endroits, c'est seulement environ 100m !)...

Un jour, nous avons été actifs et avons fait une excursion de plongée en apnée d'une journée : l'une des meilleures excursions que nous ayons jamais faites ! Le matin, cela a commencé et dès le chemin vers le premier arrêt de plongée, nous avons vu un lamantin (vache marine) ! Il est maintenant assez rare et il n'était pas sûr que nous en verrions...

Au premier arrêt, il a été dit : Sautez ici du côté du bateau. Parce que de l'autre côté, ils avaient déjà commencé à nourrir les requins ! Eh bien, ce n'étaient que des requins nourrices, mais c'était quand même un sentiment assez angoissant de sauter dans l'eau quand il y avait sous vous des requins de 3 mètres et des raies avec une envergure d'un mètre nageant !

Au deuxième arrêt, nous nous sommes arrêtés chez un pêcheur qui venait à cet endroit pour prendre et nettoyer ses conchs (gros coquillages) depuis l'âge de 15 ans. Et il lui arrive évidemment toujours d'en laisser quelques-uns pour son ami George, la tortue :-) J'ai maintenant vu quelques tortues, mais celle-là était tout simplement énorme ! Je dirais même presque en surpoids, mais ce n'est pas étonnant si elle est nourrie avec de telles gourmandises tous les jours...

Au troisième arrêt, nous avons plongé le long d'un canal dans le récif. Quand j'ai jeté un coup d'œil à Stephan pour lui montrer une murène dans une crevasse, elle était déjà un peu trop loin à mon goût jusqu'à ce que je me retourne à nouveau ! Avec ce petit coup d'adrénaline, il était alors un peu plus facile de nager à contre-courant. Plus tard, nous avons également pu voir des barracudas et de magnifiques raies mantas !

Au quatrième arrêt, il y avait un bateau coulé et au cinquième arrêt, nous avons vu un poisson-globe et une petite tortue avec un très beau motif !

Nous avons fêté cette belle journée avec un punch et nous sommes remis en route. Un autre bateau du groupe a fait escale à un endroit, et nous nous sommes demandé pourquoi : encore une vache marine ! Et cette fois, nous avons pu nager avec elle. Bien que nager soit un mot exagéré, elle flottait simplement immobile dans l'eau. J'ai dit à Stephan : Elle ne fait rien ! Elle ne nage pas, ne mange pas ! Mais lorsque nous avons immergé nos têtes à nouveau sous l'eau, elle s'était retournée de 180 degrés et se dirigeait directement vers nous ! Elle devait probablement s'être ennuyée et à cause de ça, elle a lentement nagé à travers nous :-)

Pour conclure l'excursion, nous avons pu également nourrir des poissons (des poissons de 2m de long) et observer quelques hippocampes. Ensemble avec le groupe d'excursion, nous avons passé une agréable soirée avec du rhum de noix de coco et du jus d'ananas et un délicieux barbecue.

Nous voulions initialement revenir par Belize à San Ignacio et faire la célèbre visite de la grotte ATM. Malheureusement, nous ne nous sommes informés qu'un peu trop tard sur le coût de cette activité. 100 dollars pour serpenter à travers une grotte étroite et humide, où se trouvent des squelettes de vieilles victimes humaines, ne correspondait pas vraiment à notre idée d'un bon investissement d'argent... C'est pourquoi (et parce que nous avions encore plus de temps que prévu), nous avons décidé de nous diriger vers le sud, de passer une journée à Placencia sur la plage pour nous détendre, puis de traverser la frontière vers le Guatemala en bateau. Cela, nous ne l'avions pas encore fait, traverser une frontière en bateau et comme point positif, cela nous a amenés à Livingston, que nous avions initialement sauté pour des raisons de temps ! Nous avons donc enfin pu faire un tour en bateau sur le Rio Dulce et après un autre trajet en bus, nous avons atterri là où nous avions commencé : à Guatemala-City ! C'était la première (et probablement la dernière) fois que nous quittions un pays en repartant exactement de l'endroit où nous l'avions entré (à part les arrêts en ville de Kuala Lumpur et Singapore)...

Dans notre auberge, nous avons eu la drôle de coïncidence de croiser une vieille connaissance : Florence, que nous avons rencontrée au début de notre voyage à Shanghai ! Le monde est vraiment petit !!!

Nous allons maintenant d'abord au Nicaragua et puis continuer vers le sud à travers le Costa Rica jusqu'à Panama-City. Fin de l'accélération donc !