Brisbane à Brisbane

Après un vol plutôt turbulent, où nous avons quand même réussi à rattraper un peu de sommeil, nous sommes arrivés à Brisbane. Contre toutes les mises en garde et attentes, il faisait ar*** frais ! Pas de chaleur écrasante, pas de soleil brûlant, plutôt un gris automnal. Mais cela ne nous dérangeait pas vraiment, car au cours des 6 semaines en Australie, nous devrions avoir suffisamment de soleil, pensons-nous. Nous avons pris le train pour Chinatown et nous nous sommes enregistrés à notre auberge de jeunesse. Le contraste avec l'Asie était déjà visible dans les premières heures : des gens super amicaux (Stephan a été accueilli par un douanier australien avec un 'Hey Buddy, what up!'); des trains pas vraiment modernes et recouverts de graffitis; une auberge à la mode où l'on avait seulement 30 minutes de Wi-Fi gratuit par jour et, bien sûr, des prix élevés auxquels nous avions déjà un peu appris à nous habituer grâce à Singapour.

Après un burger et une bière à 10 $ (ce qui était une offre spéciale ce soir-là), nous avons fait la connaissance de Stumpy et Bluey, les deux lézards que l'on montrait chaque jeudi par un Australien stéréotypé (Zoohippie) dans le bar de l'auberge. Cependant, un peu fatigués par le voyage, nous nous sommes rapidement couchés dans notre dortoir de 20 lits (un record !).

Le lendemain, nous avons fait du 'tourisme', ce qui est un peu plus compliqué à Brisbane : Honnêtement, il n'y a pas vraiment grand-chose à voir. Mais nous sommes partis, avons visité une cathédrale (une belle variation après tous les temples en Asie), avons fait un peu de shopping, avons pique-niqué dans le jardin botanique, nous sommes promenés sur le campus universitaire et avons jeté un œil sur la berge du fleuve. Sur le chemin du retour, nous avons fait des courses et, le soir, nous avons cuisiné des spaghettis avec de la sauce tomate... tout comme environ 20 autres résidents de l'auberge ;-) C'est probablement le repas typique des backpackers qui doivent économiser...

Un peu trop plein, je m'attendais à une soirée tranquille, mais ça s'est passé différemment : Avec deux filles allemandes de notre dortoir, nous avons décidé d'aller prendre un verre. Leurs compagnons de voyage (de France et d'Écosse) voulaient d'abord faire la fête avec leurs amis dans une autre chambre de l'auberge. Nous avons bu notre bière pendant que les autres s'envoyaient du vodka, et après quelques jeux de boire, il était temps d'aller en boîte ! Une véritable autre monde à laquelle il a fallu s'habituer après une si longue période : Filles apprêtées, les hommes doivent porter des pantalons longs, les femmes sont draguées et partout on est naturellement bumpé. Peut-être que c'était à cause de notre niveau pas assez élevé, mais après une bonne heure à danser, nous avons dit au revoir à notre groupe. Une soirée étonnamment amusante avec des conversations drôles, mais le lendemain, il nous fallait nous lever tôt (7 heures) et récupérer notre voiture de location.

Pour le plaisir, Stephan avait cherché une voiture de location à Kuala Lumpur et avait trouvé une étonnamment bonne affaire. Pour les jours suivants, nous étions donc mobiles et pouvions nous rendre vers Sydney de manière autonome. À Surfers Paradise, nous avons fait une courte pause, puis sommes allés à notre Homestay pour Noël. Nous avons séjourné chez une sympathique famille taïwanaise et avons préparé un délicieux dîner. Bien que l'esprit de Noël n'ait pas vraiment été au rendez-vous, c'était tout de même une belle soirée et sûrement mieux que de fêter dans une auberge.

Le 25 décembre, nous avons pris la route pour Byron Bay. Malheureusement, il pleuvait des cordes, donc nous avons sauté la randonnée jusqu'au phare et sommes allés directement à Lismore. Dans une chambre de motel typiquement américaine, nous avons passé le jour de pluie à regarder des films, et j'ai tenté de coiffer les cheveux de Stephan. Je trouvais le résultat plutôt correct, mais dans quelques semaines, il faudra sûrement faire appel à un professionnel ;-)

Pour la prochaine étape, nous voulions aller jusqu'à Coffs Harbour. Comme c'était assez faisable en une journée, nous avons fait un détour par le village hippie de Nimbin. Une charmante petite ville, mais les hippies qui y vivent depuis longtemps sont un peu dans leur propre monde... Ensuite, nous sommes allés à Yamba, où il y a une vraiment belle plage avec de magnifiques dunes, et puis nous avons continué vers Coffs Harbour. Cependant, nous nous sommes rendu compte assez rapidement : Nous ne passerons pas la nuit ici. Premièrement, ce n'était pas si joli que cela pour que nous souhaitions rester, et deuxièmement, nous n'avons pas trouvé d'options d'hébergement acceptables ou que nous voulions vraiment payer. Dans un motel minable pour 120 $ ? Bien sûr, c'est la haute saison, mais nous avons trouvé cela excessif. Au lieu de cela, nous avons décidé de conduire 4 heures de plus jusqu'à Newcastle. Cela faisait en fait partie de notre plan initial comme dernier arrêt avant Sydney, mais nous avons réalisé qu'il n'était pas très judicieux de s'arrêter trop souvent et de passer une seule nuit à chaque endroit. Il est préférable de parcourir de plus grandes distances et de passer quelques jours à un endroit, ce qui permet de s'installer et d'expérimenter davantage.

Si nous n'étions pas allés jusqu'à Newcastle ce jour-là, nous n'aurions pas rencontré Co (la colocataire de Dinah). Par hasard, elle était elle aussi à Newcastle et nous nous sommes rencontrés pour un café à la plage de Mereweather. Malheureusement, elle devait rapidement prendre son vol pour Melbourne, mais c'était vraiment sympa. Stephan et moi avons passé le reste de la journée à la plage et avons fait une petite randonnée (en passant plus de 2 heures sur la plage, même par temps nuageux et avec de la crème solaire factor 50, ce n'est pas une bonne idée !)

Un jour plus tôt que prévu, nous avons pris la route vers Sydney. Nous nous sommes arrêtés brièvement à Manly Beach, avons traversé le Harbour Bridge et avons continué jusqu'à Bondi Beach, où se trouvait aussi notre auberge pour cette nuit-là. Il fallait absolument que je voie Manly Beach, car j'étais déjà allé à Sydney en 2003 lors d'un échange scolaire et nous avions pris le ferry pour Manly. À l'époque, nous avions passé la journée à 'Manly Beach' et je me disais : Eh bien, ce n'est pas mal, mais pas si génial ! En réalité, nous étions sur une petite plage juste à côté du ferry et nous n'avions qu'à marcher environ 100 mètres à travers la ville pour atteindre la vraie plage :-) Mais ni nous ni nos enseignants ne le savions à l'époque... C'était l'époque où il n'y avait pas encore de Google Maps !

Bondi Beach était aussi vraiment beau : Une ambiance cool, du sable fin et des vagues impressionnantes. Le courant n'est pas à prendre à légère. Nous avons vu une femme qui a dû être ramenée à terre par un jet ski, alors qu'elle n'était qu'à environ 10 mètres de la plage ! Mais seule, elle n'aurait tout simplement pas pu se débrouiller...

Le lendemain, nous avons enfin pu prendre notre appartement Airbnb dans le quartier de Darlinghurst ! Enfin quelques jours au même endroit et pouvoir s'installer confortablement (et avec un Aldi juste au coin de la rue, c'était vraiment facile) ! La veille du Nouvel An, nous avons fait le plein de visites touristiques : Hyde Park, la cathédrale St Mary's, l'Opéra, Circular Quay, le Harbour Bridge, The Rocks. Nous avons fait une petite pause au sommet de l'Observatoire, puis nous sommes passés par Darling Harbour et Chinatown pour rentrer. Un programme chargé pour une journée, mais comme beaucoup de choses étaient déjà mises en place et barricadées pour la célébration du Nouvel An, c'était bien que nous ayons accompli cela ce jour-là.

Le lendemain, Selma et Felix, que nous avions rencontrés à Koh Lanta, sont également venus. Ils ont obtenu un vol avantageux pour Sydney et nous avons ainsi pu célébrer le Nouvel An ensemble ! Même si notre appart n'était pas très spacieux et que les deux dormaient sur un canapé-lit, c'était tout de même super détendu et vraiment amusant de passer quelques jours avec eux. Bien que nous ayons failli rater le passage à la nouvelle année, il suffisait de descendre dans la rue devant notre appartement pour voir le feu d'artifice du Harbour Bridge, parfait ! Attendre toute la journée dans une zone non alcoolisée barricadée juste pour avoir une vue parfaite sur le feu d'artifice, ce n'était pas pour nous. Heureusement ! Car les feux d'artifice n'ont duré que 10 minutes, et nous avons ainsi passé une soirée beaucoup plus amusante ! Pour finir, nous sommes allés danser un peu dans un club gay (notre appartement était juste au bord du quartier gay et lesbien) et avons terminé la nuit sur notre balcon.

Nous avons passé le 1er janvier (comme probablement tout le monde) tranquillement chez nous en nous occupant, en plus du petit déjeuner et du dîner, de notre prochaine destination. Le 2, Selma et Felix devaient déjà partir, et nous avons encore passé une dernière soirée dans notre appartement.

Après 5 jours en grande ville, nous avions envie d'un peu de nature, plus précisément des Blue Mountains. À seulement 2 heures de train de Sydney se trouve ce parc national. Nous avons fait une randonnée jusqu'aux Wentworth Falls et avons admiré les célèbres Three Sisters. Un jour, le temps nous a encore joué des tours (brouillard, pluie, FROID !), mais nous avons tout de même passé une agréable soirée à l'auberge et rencontré des gens très amusants...

De plus, Stephan devait aussi un peu ménager son pied, car il s'était légèrement foulé en faisant la première randonnée (évidemment avec sa cheville blessée), mais heureusement il avait sa bandage et il ne s'est rien fait de plus grave !

Des Blue Mountains, nous avons pris le train via Sydney pour aller à Melbourne (pour la nuit). Nous avions réservé 4 nuits là-bas et avons apprécié la 'ville la plus agréable à vivre'. Nous avons parcouru la ville, passé devant des œuvres de street art, visité des expositions (sur le cinéma et la radio ! Nous ne sommes pas si intellectuels que ça, sinon nous irions à des expositions d'art ;-) ), assisté à des marchés et avons fait des pauses dans l'un des nombreux jardins ou directement au bord de la rivière sous les palmiers. C'est vraiment agréable de vivre ici, mais nous avons sûrement vu plus de sans-abris (et surtout de jeunes) que dans aucune autre ville... Notre auberge était également située juste à côté de la gare, mais c'était déjà choquant. Notre auberge n'était pas non plus écrasante (surtout en ce qui concerne les salles de bains). Donc, nous avons des sentiments mitigés à propos de Melbourne...

Ce qui est sûr, c'est que le tram dans le centre est gratuit, qu'il y a d'énormes espaces verts en ville, et qu'il se passe toujours beaucoup de choses culturellement. Nous avons même pu voir un film en réalité virtuelle gratuitement, ce qui a été une expérience vraiment géniale (avec l'un de ces énormes casques en étant assis sur une chaise de bureau, expérimenter à 360 degrés le désert australien !)

À propos de désert : Nous avons annulé le voyage d'Adélaïde à Ayers Rock et retour pour des raisons de délais et surtout de coût. Vraiment dommage, mais on ne peut pas tout voir.

Pour des raisons de coût (et parce que nous n'avons pas réservé des campings des semaines à l'avance), nous avons effectué notre voyage de 2 jours le long de la Great Ocean Road avec une voiture de location et un camping sur des sites gratuits. Ce fut une excellente décision, comme il s'est avéré ! Nous avons pu dénicher une tente à bon prix via Facebook, et nous avons trouvé le reste de l'équipement à Melbourne. Les terrains de camping directement sur la Great Ocean Road étaient évidemment complets, mais un peu plus à l'intérieur des terres, nous avons trouvé un charmant petit coin dans la forêt d'eucalyptus, où nous avons même eu la compagnie de kangourous et de leur petit ! En route, nous avons également vu des koalas sauvages, parfait !

La GOR était vraiment belle et même les milliards de mouches ennuyeuses (qui se posent de préférence sur notre bouche ou nos oreilles) n'ont pas pu gâcher la vue des 12 Apôtres !

Un mini voyage réussi et maintenant, nous prenons un vol retour vers le point de départ Brisbane, d'où nous voulons continuer vers le nord jusqu'à Cairns...