Spitzbergen, L'archipel du grand nord

Spitzbergen (Svalbard) est un archipel composé de sept îles. Le Gulf Stream passe à l'ouest de la Norvège et influence le climat de Spitzbergen. L'ouest reste libre de glace en été tandis que l'est est en grande partie recouvert de glaciers. La deuxième plus grande île, Nordaustlandet, se trouve à l'est du Gulf Stream dans l'océan Arctique.

Svalbard, donc l'ensemble de l'archipel, a été découvert par Willem Barents vers 1596. Suite à cette découverte, la chasse à la baleine franche a commencé au 17ème siècle. Les Pomors, une ethnie slaves de l'est vivant au nord de la Russie, ont joué un rôle majeur dans l'exploitation de Spitzbergen, y compris la chasse aux morses et aux renards polaires pour leurs fourrures. Ils ont amené du bois sur leurs navires pour pouvoir construire des abris. Des figures légendaires comme le roi des ours polaires Henry Rudi ont vécu de 1908 à 1948 et ont abattu plus de 700 ours polaires.

John Munroe Longyear a découvert en 1907 des gisements de charbon à Spitzbergen, a fondé une colonie et l'a nommée Longyearbyen. Les riches trésors de charbon se sont formés il y a 300 millions d'années durant la période du Carbonifère, lorsque Spitzbergen était encore proche de l'équateur et recouvert de marécages. La collision de la plaque nord-américaine et de la plaque balte a formé les montagnes aiguës.

Jusqu'en 1925, Svalbard était un territoire sans maître. Ce n'est qu'à cette époque que 144 pays ont reconnu la souveraineté de la Norvège. Les conditions étaient les suivantes : aucune taxe ne pouvait être imposée, aucun profit ne pouvait être tiré et aucune action militaire ne pouvait être entreprise.

À part Green Dog;-))

La banque de semences existe à Longyearbyen depuis 2008. Grâce au pergélisol, les conditions climatiques sont favorables à la conservation des semences. ( Malheureusement pas de photo, car il n'y avait qu'une grande porte en métal visible :-)

Le groupe d'îles se situe entre 74° et 81° de latitude, à environ 1000 km au sud du pôle Nord, et il fait noir de novembre à mars.

Le pavillon de l'ours polaire s'applique à tout Svalbard. L'ours polaire, Ursus Maritimus, appartient aux mammifères marins et n'a que 2 millions d'années. En comparaison, l'ours brun, Ursus Arctos, a environ 12 millions d'années.

L'ours polaire peut atteindre jusqu'à 2 m de hauteur, et 300 kg est une classe de poids normale même pour les femelles. Ils possèdent une couche de graisse de 10 cm d'épaisseur, un pelage blanc qui devient plutôt jaunâtre en automne. Le nez est noir tout comme la peau, afin que le corps puisse se réchauffer plus rapidement. Ils ont de très grandes pattes, aussi appelées griffes, d'environ 30 cm, dotées d'un système antidérapant, car les semelles sont poilues. Ils peuvent vivre jusqu'à 25 ans. À Svalbard, il y a environ, donc notre voyage a eu lieu en 2016, 3000 ours polaires. La population s'est légèrement rétablie depuis que la chasse aux ours polaires est interdite à Spitzbergen depuis 1970.

Barentsburg est une enclave russe, où la Russie a sécurisé les mines de charbon en 1932. Environ 500 personnes y vivent, travaillant dans le secteur du tourisme et le charbon. L'église orthodoxe russe a été construite en 1996.

Le bureau de poste de Ny Ålesund est le plus au nord. En 1964, les recherches et les expéditions vers le pôle Nord ont débuté. Le Norge, un dirigeable, a décollé en 1926 avec l'explorateur italien Nobile. Ils ont survolé le pôle Nord et sont arrivés sains et saufs à Teller en Alaska.

Les rennes de Svalbard sont un peu plus trapus, ont des sabots plus durs pour l'hiver et même les femelles portent des bois. Des tentatives ont été faites pour acclimater des lièvres et des bœufs musqués à Spitzbergen, mais sans succès. Même les mousses et lichens ne dépassent pas 10 cm de hauteur, autrement ils gèleraient. 

Le tourisme est géré avec soin. En raison du changement climatique rapide, de nouvelles réglementations environnementales et un tourisme contrôlé ont été mises en place.

Un voyage dans le nord permet d'éprouver du respect pour les habitants, la nature vierge et la gigantesque faune.