"Vous regardez aussi la chaîne ?"

Alors, quel pays cela nous a-t-il bien été demandé ? Exact, Panama...

Panama est l'endroit où l'Amérique est le plus étroite. Mais que sait-on d'autre à son sujet ? Peut-être que les États-Unis ont construit le canal de Panama ? Qu'ils ont soutenu la révolution après que la Colombie, dont Panama était un protectorat, ait refusé de coopérer à la construction du canal ? Ça a aussi à voir avec le canal. Des bateaux bon marché sous pavillon panaméen ? Ça a aussi un lien avec le canal. A déjà participé à une Coupe du Monde de football. Ah oui, donc à part les bateaux, il y a aussi des gens qui vivent là-bas. Et sinon ?

Panama nous a accueillis avec des demandes de pourboires et de pots-de-vin pour passer la frontière. Vérifiez une fois les sacs à dos sans fouiller et confisquez des pilules ? Cela fait 10 dollars. Faire passer quelqu'un de l'autre côté de la frontière ? Encore quelques dollars. Pourboire pour le chauffeur de taxi ? Encore quelques dollars.

Ce premier trajet en taxi dans le pick-up sans ceintures de sécurité, avec nos sacs à dos dans la benne, avait un air de vacances d'aventure - surtout quand le chauffeur lisait des messages WhatsApp dans les virages à une vitesse ressentie de 90 km/h (le compteur était cassé).

Si l'on regardait par la fenêtre, pour ne pas regarder le chauffeur, on voyait souvent des maisons plus modestes que celles du Costa Rica, des plantations de bananes et beaucoup de nature préservée. La population rurale pauvre se trouve en un contraste frappant avec la richesse de quelques quartiers et les gratte-ciel en acier et en verre du quartier financier de la ville de Panama. L'argent est bien présent à Panama - cependant, il est tout sauf bien réparti. Les différences de richesse entre les différents quartiers de la ville de Panama nous paraissaient obscènes. Et on nous avait bien conseillé à l'avance de ne pas transporter trop de biens avec nous et de ne prendre que des taxis enregistrés.

Ça sonne comme un cauchemar ? Ce ne l'était pas. Bien que l'on puisse sentir que la vie a été plus dure pour les Panaméens que pour ceux du Costa Rica, dont le capitalisme débridé semblait presque comme un utopie communiste ici en comparaison, nous avons aussi rencontré des gens aimables, chaleureux et serviables. La joie de vivre se trouvait non seulement dans les quartiers riches mais aussi lors du tournoi de baseball sur la plage, où les joueurs de champ extérieur devaient souvent s'avancer loin dans la mer. Et la vie se déroulait également dans les quartiers plus pauvres, où l'on jouait, débattaient ou se faisait coiffer dans la rue.

La vieille ville de Panama (Casco Viejo) est déjà belle et pleine de petites découvertes charmantes au prochain coin de rue - si on peut se le permettre et n'est pas chassé par la police du tourisme (ça existe vraiment !). Bien que nous ne portions pas de haute couture, nous n'avons pas été chassés de la vieille ville et même dans notre hôtel, nous avons été accueillis chaleureusement.

Au canal et au pont des 2 Amériques (techniquement, la vieille ville de Panama se trouve presque en Amérique du Sud), nous avons bien sûr aussi été, et bien que nous ayons vu une quantité énorme de conteneurs, nous avons vu étonnamment peu de navires. En revanche, au canal, nous avons pu écouter la voix de Morgan Freeman en 3D dans un immense cinéma qui nous racontait en détail la construction du canal.

Sinon, le Panama est décoré partout avec les drapeaux nationaux - les énormes différences économiques semblent apparemment être compensées par un sentiment communautaire nationaliste - ce qu'on connaît bien.

Tout cela ne semble pas très bien ? Oui, c'est vrai, Panama ne deviendra pas notre pays préféré et a eu du mal à rivaliser avec notre lieu de rêve, Puerto Viejo. Mais le pays a beaucoup de belle nature à offrir en plus de la belle vieille ville de la capitale et de nombreuses personnes décentes. C'était très agréable de voyager en bus de nuit vers la ville de Panama, entouré de jeunes mères allaitantes dans le bus, qui faisaient grandir avec amour une nouvelle génération de Panaméens. Et nous sommes heureux de pouvoir également marquer ce pays sur notre carte du monde sur le blog et de garder de bons souvenirs de Panama.