Ailefroide et massif des Écrins

Ailefroide est un endroit isolé pour l'escalade dans les Alpes françaises du sud-ouest. Ce n'est pas seulement à cause des hautes parois de granit que nous sommes ici : j'ai eu la responsabilité de trouver non seulement un lieu d'escalade, mais aussi un endroit pour des courses d'altitude. Oui, facile... mais qu'est-ce qu'une 'course d'altitude' au juste ? Je trouve en fait toutes les montagnes hautes sur lesquelles je monte 😄. Il y a définitivement de hautes montagnes dans le massif des Écrins (autour d'Ailefroide) et nous roulons donc pendant quelques heures avec notre Caddy à gaz naturel jusqu'à notre destination. Nous devenons un peu nerveux en cherchant une station de gaz naturel à proximité. C'est difficile, apparemment, le gaz naturel est uniquement destiné à la cuisson en France. La voiture doit donc rester au camping, il va donc falloir économiser le gaz.

La situation des réservoirs de gaz naturel ne nous enlève cependant pas le plaisir de la vue à couper le souffle. Je ne connais guère de parois rocheuses aussi abruptes dans nos Alpes. Mais avant de pouvoir partir pour une course d'altitude, je dois encore m'entraîner sérieusement. Descente en rappel, construction de relais, installation de protections. Je commence lentement à réaliser à quoi je m'engage de nouveau…

L'entraînement en salle n'est pas encore terminé et nous commençons déjà avec une 'course facile' sur l'Ailefroide Orientale. Excitée et incertaine devant le glacier qui approche, j'ai du mal à dormir, heureusement que nous partons déjà à 5 heures. Environ deux heures avant le lever du soleil, nous avançons bien.

La première traversée de glacier s'est bien passée, plate et presque sans crevasses. Mais ensuite commence l'escalade sur rocher. Ce n'est pas difficile, mais sans corde c'est mentalement exigeant pour moi.

Mais ensuite vient la banane. Oh oui, le glacier Banana mérite son nom en raison de sa forme courbée. Il est incliné à 40-45 degrés et je n'ai aucune idée de comment frapper les crampons correctement dans la glace, je ne parle même pas de l'utilisation de la glace. David observe le spectacle avec un visage de plus en plus inquiet pendant un moment, jusqu'à ce que mon halètement devienne trop angoissant. À 3 700 m, nous atteignons enfin la fin de la banane, il ne reste plus que 150 m de dénivelé jusqu'au sommet. Mais David commence à s'inquiéter pour moi, sans doute en raison des 2300 m de descente qui nous attendent encore. Si près de nous, la dernière crête glacée du sommet, mais nous faisons demi-tour. Déçue et soulagée à la fois, je redescends donc la banane. Pas de bonheur au sommet pour Elena ce jour-là, mais j'ai beaucoup appris.

Quelques jours plus tard, nous voulons pourtant réessayer et avons sélectionné une merveilleuse course centrée sur l'escalade, ce qui me plaît davantage. Ai-je déjà mentionné que je n'aime pas les glaciers ? Heureusement, avec le changement climatique, j'ai un allié dans ma lutte contre ces monstres glacés. Mais cela ne se passe pas comme prévu. À la cabane de montagne, on nous déconseille la course : un important éboulement a gravement endommagé le point clé, même les guides de montagne sont revenus au Col Tuckett depuis. Notre itinéraire alternatif (Roche Faurio) passe, comme il se doit, par un immense glacier.

Nous partons donc cette fois encore plus tôt, le chemin est long. Je me sens très bien ce jour-là, seul le vent glacial m'ennuie. Nous avons déjà passé deux glaciers à 9h30, même un court passage verglacé et maintenant nous grimpons sur la crête du sommet exposée. D'abord, nous nous assurons de manière très conservatrice, ce qui prend beaucoup de temps. Ensuite, nous utilisons une technique nouvelle pour nous, la corde glissante. Cela nous permet d'atteindre le sommet plus rapidement tout en restant en sécurité. En tout cas, il ne faut pas tomber, ça fait mal. À 3 730 m, il n'y a qu'un selfie rapide, car l'escalade nous a finalement coûté près de deux heures.

Maintenant, il faut tout redescendre, retraverser le gigantesque Glacier Blanc et ses innombrables crevasses et raconter notre victoire à notre adorable hôtesse de la cabane. Et ainsi nous rentrons au vallon après environ 13 heures. Épuisés mais heureux, que tout s'est bien passé cette fois.

Après de nombreuses heures sur le glacier, je m'y suis un peu acclimatée. Il est si calme, seul l'eau de fonte coule des ruisseaux l'après-midi. Les crevasses sont parfois de véritables œuvres d'art et le vieux bleu glacier qui s'y trouve me fait me sentir si petite et insignifiante. Eh bien, je préfère donc lutter contre le changement climatique que contre le glacier !