Ruta de Volcans - Coipasa - Salar de Uyuni

30.11. Ruta de Volcans – Coipasa

Aujourd'hui, nous avons un long voyage devant nous. De retour sur la route asphaltée, nous passons à nouveau devant les camions pour faire le plein. On ne peut jamais être trop prudent en Bolivie. Il y a peu de stations-service. Malheureusement, ils ne remplissent pas le jerrycan que nous avons avec nous, car cela peut conduire à des abus. Amelia conduit pendant environ 6 heures hors route sur la Ruta de Volcans. Nous demandons sans cesse notre chemin, car il y a peu de panneaux et parfois, une intersection apparaît de nulle part, où nous ne savons pas si nous devons aller à gauche ou à droite. Nous avons un bon « Gschpüri » et ne nous égarons qu'une seule fois. Google Maps ne connaît de toute façon pas ces routes et nous nous basons sur une photo que nous avons prise d'une carte plutôt rudimentaire dans l'auberge. Ni l'échelle ni l'itinéraire ne sont corrects. En route, nous passons toujours à côté de postes militaires qui nous contrôlent. Ceux qui sont ici en service militaire savent ce que signifie l'isolement. Les villages que nous traversons de temps en temps sont petits et tout le monde vit ici de l'élevage de lamas. Rien ne pousse dans le désert, sauf les plantes moelleuses que les animaux mangent. Après un long trajet cahoteux, nous arrivons à nouveau sur une route goudronnée. Celle-ci mène, comme la précédente, en direction de la frontière chilienne. Un panneau indique une station-service, mais celle-ci est restée dans cet état après son gros œuvre. Cela signifie que nous devons parcourir presque 40 km jusqu'à la ville frontalière pour avoir suffisamment d'essence. La colonne de camions à ce poste frontière est encore plus longue. Bien sûr, ils ne remplissent pas le jerrycan ici non plus. D'après nos calculs approximatifs des kilomètres jusqu'à la prochaine station-service, nous devrions pouvoir y arriver avec 50 kilomètres d'essence restants dans le réservoir. Espérons que nous ne nous perdons pas... Heureusement, nous voyons après un court instant un panneau indicateur qui nous offre un raccourci. Bien sûr hors route dans le no man's land. Nous trouvons l'endroit sans problème et demandons notre chemin vers Coipasa. Nous conduisons pour la première fois sur du sel et réalisons rapidement qu'il n'y a plus de route à reconnaître ici. Des dizaines de traces montrent une direction approximative, ou pas, et nous avançons avec un peu de chance. Nous trouvons la sortie de la plaine saline et pouvons à nouveau avancer de manière plus détendue sur un chemin de gravier en direction de Coipasa.

Dans le village, nous demandons dans un magasin un hébergement. Il n'y en a pas ici, mais une jeune femme s'occupe de nous et part chercher une chambre libre. Pendant que je me promène un peu dans le village, Amelia est assiégée et interrogée par trois élèves de cinquième année. Peu après, nous assistons à une séance d'entraînement de l'école locale. Ils répètent avec la fanfare et dansent en deux groupes. Pendant ce temps, la femme n'a apparemment pas trouvé d'hébergement, mais nous pouvons obtenir une chambre chez sa famille. Son petit frère vient nous chercher. On nous promet un peu de nourriture, mais nous ne voyons finalement rien. Nous payons 80 bolivianos pour la chambre, soit environ 12 CHF. Une petite promenade nous amène à une colline d'où nous pouvons voir le salar que nous voulons traverser demain. Une courte discussion avec un membre du personnel du Centro de Salud et nous partons pour la Heja. Les élèves répètent encore longtemps dans la nuit et les parents de la jeune femme ne sont pas non plus les plus silencieux. Ainsi, la nuit sera courte aussi parce que les conversations de la famille commencent tôt.

1.12. Nous achetons des biscuits et des boissons dans un magasin et faisons nos adieux à la jeune femme dont nous n'avons jamais vu les parents. Maintenant, l'aventure commence vraiment. Nous essayons de traverser le salar de Coipasa avec le GPS de notre téléphone. Sur le lac, nous avançons rapidement, ensuite la plupart des traces se dirigent vers la gauche. Nous pensons que cela doit être la route principale, mais nous nous retrouvons à un endroit où les habitants extraient le sel. Comme il y a souvent des zones humides et que nous ne savons pas à quel point le sel est porteur, nous sommes très tendus. Nous faisons donc demi-tour et revenons au barrage qui nous avait menés au lac. Nous essayons de passer par la droite et trouvons des traces qui mènent au lac, mais celles-ci se perdent parfois de nouveau ou bifurquent simplement. Nous n'avons donc aucune idée de l'endroit exact où nous devrions passer. Nous décidons de ne pas nous fier au GPS (nous savons aussi à peine où la route de l'autre côté serait) et de suivre la plupart des traces de voitures qui ont probablement également traversé le lac. Après 30 minutes, nous remarquons que nous sommes assez loin de notre chemin et que nous avons atterri près d'un groupe de lamas de sel. Un beau sujet photo ! Mais nous devons prendre une autre direction. En raison de la position du soleil, nous ne pouvons plus reconnaître les traces et devons maintenant simplement suivre notre point bleu sur le téléphone et chercher notre chance dans une trace à nous. Après encore 20 minutes, nous pouvons reconnaître des maisons sur la rive et nous dirigeons vers elles. Des traces réapparaissent et nous pouvons voir le barrage de la route. Réussi ! Malheureusement, cette route n'est pas non plus indiquée sur Google Maps et nous devons encore une fois nous fier à notre instinct lorsque nous passons une intersection. Heureusement, il y a parfois des gens en train de mastiquer de la coca qui nous empêchent de nous perdre. En chemin, nous voyons des émeus ou au moins des oiseaux coureurs qui s'en rapprochent. Après 1h30 de route, nous arrivons au village de Salinas. Nous demandons un restaurant. Nous trouvons sur la place du village et nous asseyons avec les habitants qui mangent déjà de la viande et de la soupe à 10:00. En effet, les légumes et les fruits sont plutôt rares dans le désert. Nous nous offrons un Caldo de Llama (soupe de viande de lama avec des pommes de terre et d'autres légumes indéfinissables) pour 10 bolivianos. Ensuite, nous faisons des provisions dans trois magasins différents pour demain, car nous voulons passer la nuit sur une île dans le salar de Uyuni. L'essence devrait encore suffire comme nous le calculons. À notre grande surprise, il y a une station-service, contrairement à nos attentes, qui remplit même notre jerrycan ! Notre pénurie d'essence se dissipe et nous pouvons envisager de traverser le salar demain avec un visage détendu. Aujourd'hui, après le long trajet d'hier, nous voulons ralentir un peu et nous rendons au salar pour chercher un hôtel. Deux sont fermés en raison de la pandémie et les deux autres sont très différents. Nous optons pour l'hôtel le plus cher que nous ayons réservé lors de ce voyage. Pour des conditions boliviennes, un exorbitant 166 dollars américains par nuit avec pension complète, nous emménageons dans une chambre de l'hôtel de sel de Tahua. Très bien situé et tout simplement luxueux, l'ensemble de l'hôtel, y compris les lits et les canapés, est fait de sel ! Nous profitons du calme et traînons toute l'après-midi dans la chambre, lisant et tenant notre journal. Que nous soyons également accros aux jeux sur téléphone est juste mentionné en passant... Nous nous réjouissons du coucher de soleil sur le salar et d'une bonne (et probablement chère) bouteille de vin pour le dîner. ;)