Traversée alpine de Tongariro

27.6. À 6 heures, c'est le réveil pour partir à 7 vers le parc national de Tongariro. Les routes nationales sont sinueuses et vallonnées, pourtant on peut rouler à 100 km/h à travers le paysage culturel. Ici, au cœur de l'île du Nord, se trouvent principalement des prairies pour les vaches et les moutons. Nous mettons trois heures pour atteindre le plateau volcanique. Le temps est sans nuages et nous nous réjouissons de la randonnée vers le point culminant des traversées de Tongariro, la randonnée d'une journée la plus populaire en Nouvelle-Zélande. Les deux plus hauts volcans se dressent majestueusement au loin avec leurs sommets enneigés. En été, des centaines de personnes se rassemblent ici, mais aujourd'hui, nous ne croiserons au total qu'une vingtaine de personnes. Au cours des 20 premières minutes de la randonnée, nous portons de la nourriture et des sacs de couchage vers le refuge où nous pouvons passer la nuit gratuitement et sans réservation pendant la basse saison. Ensuite, nous poursuivons avec des bagages plus légers vers les cratères. Nous appelons cette randonnée « Glandern » (abréviation de « randonnée glamour ») car le chemin est extrêmement bien aménagé et l'on marche presque tout le temps sur des plateformes en bois. De plus, ils ont simplifié et rallongé le parcours depuis ma dernière visite. Mais nous parvenons à atteindre le Red Crater en moins de 2h30. Les vues sont époustouflantes et l'on peut voir jusqu'au mont Taranaki. Au sommet, avec ses 1900 m d'altitude, il commence à faire froid et nous nous remettons en route après le sandwich de midi. Nous décidons finalement de rentrer aujourd'hui car nous sommes déjà de retour en bas avant 16 heures. Avec une bière au pub voisin, nous célébrons la journée. Le trajet de retour est fatigant car il y a peu d'opportunités de dépassement la nuit et nous suivons un camion en traînant. Cependant, nous réussissons à rentrer chez nous avant 7h30. Avec du vin et le dîner, nous terminons notre journée. Malheureusement, malgré un facteur de protection solaire de 50 et « seulement » 4 heures au soleil, nous nous sommes quand même un peu brûlés, et c'est en hiver, lorsque le soleil est bas dans le ciel !