Astrachan - Le lotus a froid

Astrachan, le 22.09.2017

À Astrachan, nous passons la nuit chez Arman. Arman est à peu près de notre âge et travaille dans une grande entreprise pétrolière russe. Son appartement est un peu en dehors du centre-ville et dans un immeuble en béton incroyablement ancien. En revanche, notre canapé est très grand et le meilleur, c'est qu'il y a la climatisation. Après notre arrivée chez lui et une petite conversation autour d'un thé et d'un classique meatpie russe, Arman nous montre le centre-ville. Astrachan est une ville très ancienne et était autrefois la capitale de la Horde d'or, un groupe de cavaliers de Mongolie. Les tsars russes ont fait habiter les gens à l'embouchure de la Volga et ont exigé en échange leur protection contre les musulmans du sud. Au fil du temps, les gens ont été déplacés progressivement par des Russes et des Allemands de la Volga hors de la ville vers la campagne et dans les zones inaccessibles du delta. Astrachan est une ville très agréable. Il y a un superbe Kremlin, de jolis parcs et de nombreux cafés. Le long de la rive de la Volga, se trouve une promenade où les Astrakhaniens se promènent de long en large. Arman nous raconte que de nombreux bâtiments de la ville ont été construits par de grandes entreprises pétrolières pour amadouer la population. Les entreprises pétrolières sont soumises à l'impôt à leur siège social, donc à Moscou ou Saint-Pétersbourg. Les habitants du delta ne voient rien de cet argent, mais doivent vivre avec les changements environnementaux drastiques et aussi les risques pour la santé liés à l'extraction de pétrole. Mais au lieu d'investir dans des projets sensés, les entreprises construisent des statues, des arcs de triomphe et d'autres futilités... Cela me semble un peu étrangement, et Arman n'est pas complètement convaincu non plus. Le lendemain, Hanna et moi voulons entreprendre une excursion dans le delta de la Volga. Le delta est non seulement célèbre pour sa richesse en poissons et les nombreuses espèces d'oiseaux, mais aussi pour sa magnifique fleur de lotus. Une agence de voyage nous organise une excursion à prix réduit avec un groupe de retraités et nous recevons notre propre traductrice. Elle s'appelle Julia et est étudiante en linguistique à l'université d'Astrachan. Nous nous entendons tout de suite et ce qui est particulièrement drôle, c'est que son petit ami vient de Hambourg. Quel hasard. Pendant le trajet, le guide nous dit que la saison des fleurs de lotus est déjà terminée et que nous ne verrons probablement plus de fleurs. La raison : le lotus a froid. Hanna et moi ne pouvons pas nous empêcher de rire. Dehors, il fait 36 degrés, pas un nu dans le ciel et le lotus a froid... Super ! Mais on ne peut rien y faire. La réserve naturelle est très éloignée dans le delta et le trajet dure presque deux heures. Pendant le trajet, nous traversons plusieurs bras de la Volga avec l'aide de ferries. Que les Russes aient de l'humour, on peut parfois un peu le négliger, car les Russes rient étonnamment rarement, mais le trajet avec un des ferries prouve le contraire. Le bateau qui pousse le ponton à travers la rivière a pour couverture le toit d'un ancien camion de transport d'argent, y compris la plaque d'immatriculation. S'ajoutent à cela les excellents autocollants de Britney Spears sur le tableau de bord. Avec cela, l'excursion en valait déjà la peine. Une fois dans la réserve, nous sommes installés dans des bateaux et faisons une promenade à travers les bras de la rivière. Au ciel, des aigles pêcheurs et de nombreux autres oiseaux de proie tournent en cercles. Les eaux de la Volga sont connues pour leur richesse en poissons, et pas des moindres pour le caviar, c'est-à-dire des esturgeons véritables et non la camelote que l'on achète chez soi comme caviar. Julia nous raconte qu'il y a dix ans, quand elle était petite, elle prélevait du caviar à la cuillère dans d'énormes seaux. Aujourd'hui, les stocks de poissons sont fortement menacés et protégés. Il est interdit de pêcher l'esturgeon et il n'y a officiellement plus de caviar que provenant d'élevages. Néanmoins, il existe de nombreux pêcheurs illégaux qui chassent l'esturgeon. Un tel esturgeon peut mesurer jusqu'à trois mètres de long, et 30 pour cent de son poids est du caviar. Plus de 100 kilogrammes. Les Astrakhaniens regrettent la bonne marchandise, et aujourd'hui, on n'achète cela que lorsque des visiteurs viennent, ce qui est une affaire vraiment coûteuse. Après une belle journée, c'est le retour pour nous. Sur le chemin du retour, nous assistons à un massacre de sauterelles. Des nuées d'aigles pêcheurs se jettent sur un énorme nuage de sauterelles. S'il y a environ 50 nids d'aigles pêcheurs en Allemagne et en France réunies, il y en a environ 200 dans la réserve naturelle. L'énorme richesse en poissons est idéale pour ces animaux. Pour terminer cette merveilleuse journée, nous allons manger avec Julia et Arman à Astrachan et profitons de la douce soirée.