Don Curry et l'apôtre Thomas

Don Curry se demande parfois comment étaient les voyages dans des temps antérieurs, quand il n'y avait pas de voyages organisés et qu'on ne pouvait pas simplement réserver un Toyota Innova avec chauffeur. Voyager était certainement loin d'être une activité agréable : c'était inconfortable, imprévisible et dangereux. Qui partait en voyage ne pouvait jamais être sûr de pouvoir rentrer un jour chez lui. Les grands voyageurs d'une époque ancienne, comme les apôtres, ont beaucoup sillonné la terre. Beaucoup ont parcouru de grandes distances, surtout Paul qui était en permanence en déplacement ; mais aussi Pierre, qui se rendit au moins à Rome, ou Jacques, qui avança en tant que cadavre jusqu'à l'extrême ouest de l'Espagne. Toutefois, le voyage le plus long de tous les apôtres fut tenté par Thomas. Il est arrivé en Inde en l'an 52 après J.-C. (voir Jour 16) et y resta jusqu'à la fin de sa vie. Aujourd'hui, Don Curry voulait continuer à suivre ses traces. 

Le buffet de petit-déjeuner de l'hôtel INDeco n'a pas pu obtenir de points supplémentaires, il offrait simplement un ordinaire niveau de qualité. Après cette expérience décevante, Don Curry a profité d'une courte promenade jusqu'à la plage, encore peuplée par de nombreux participants d'un festival d'hier. Vêtus de manière totalement appropriée, certains sont entrés dans la mer, que ce soit pour se rafraîchir, se réveiller, en remplacement d'une douche ou pour des raisons religieuses, ce n'était pas dans le champ de décision de Don Curry. Cependant, la silhouette du vieux temple côtier se dressait photogénique en arrière-plan, mais Don Curry ne pouvait pas y entrer depuis la côte. Son terrain était largement clôturé. 

À 9h00, Prince était prêt à transporter Don Curry à Chennai, l'ancienne Madras. Bien que la distance ne représente qu'environ 50 km, Chennai, en tant que quatrième plus grande ville de l'Inde, pouvait à tout moment se permettre un embouteillage complet. En conséquence, le trajet vers le Mont Saint-Thomas, une colline où, selon les traditions, l'apôtre Thomas aurait été tué par un prêtre hindou avec une lance en l'an 72 après J.-C., a pris un certain temps. 134 marches mènent à cette colline, et compte tenu des températures élevées dans cette ville de millions d'habitants, l'ascension a pris les proportions d'une séance de sport matinal intense. Dans une petite chapelle sur cette colline, non seulement des reliques de l'apôtre étaient conservées, mais aussi une ancienne croix en pierre que Thomas avait lui-même trouvée et déterrée, ainsi qu'un portrait de Marie de la main de l'évangéliste Luc. De plus, d'ici haut, se dévoilait une vue fantastique sur le sud de la ville de 7 millions d'habitants. 

Cependant, Don Curry souhaitait encore se rendre à une autre destination à Chennai, la basilique Thomas, construite au-dessus de la tombe originale de l'apôtre et qui demeure aujourd'hui un important lieu de pèlerinage. Le bâtiment actuel, tout en blanc, de style néo-gothique, n'a cependant que 120 ans. Alors que Don Curry était assis dans l'église, absorbant l'atmosphère de cet endroit, un local du même âge s'est adressé à lui amicalement. Don Curry envisageait déjà combien de roupies il allait lui donner, lorsqu'il s'est rendu compte que l'autre était simplement intéressé par une conversation sympathique. Tout le monde ne voit pas les touristes uniquement comme des portemonnaies ambulants, mais réellement comme des invités que l'on souhaite accueillir. Don Curry a accepté grâce à gratitude cette correction de son point de vue trop unilatéral.

La tombe de l'apôtre se trouve sous la région de l'autel de la basilique ; une petite ouverture dans le sol permet un aperçu limité. L'accès réel a été établi à partir d'un bâtiment annexe de l'église. Ici, on laisse d'abord ses chaussures, on descend un escalier vers une antichambre où la mort de l'apôtre est représentée à taille réelle, et on accède à la crypte par un long couloir. Ici repose dans un simple cercueil en verre une statue de Thomas mort, relativement jeune. En fait, les os de l'apôtre ont déjà été transportés tôt dans la région de l'actuelle Géorgie, d'où les croisés ont emporté la plus grande partie en Italie. Seules quelques restes osseux seraient restés à cet endroit. Ces faits peu reluisants ne diminuent en rien le culte par la population. Don Curry a observé de nombreux Indiens qui s'agenouillaient longtemps devant le cercueil de verre et le touchaient brièvement. Pour eux, c'est toujours LA tombe de Thomas et donc le lieu chrétien le plus sacré d'Inde. 

Après cette visite très longue dans la grande ville, il était maintenant temps de revenir vers Mamallapuram. Prince a aussi raconté ce qu'il trouvait le plus fascinant et le plus beau à Chennai : un carrefour d'autoroute en forme de fleur de lotus ; il regrettait beaucoup que nous ne devions pas passer par là. Cependant, Don Curry était plus intéressé par des lieux historiques ou des points culminants de la culture indienne que par des projets d'infrastructure modernes. Parmi ces derniers, sa prochaine destination était DakshinaChitra, une sorte de musée en plein air de l'architecture et de l'artisanat populaire du sud de l'Inde.

Devant ses yeux, cependant, son estomac réclamait d'abord son dû - Don Curry avait de toute façon prévu de déjeuner au restaurant sur place. Ce qu'il ne savait pas : le restaurant n'offrait un menu varié de spécialités régionales que le week-end, sinon - comme aujourd'hui - on pouvait seulement choisir entre un thali fixe (plateau avec diverses petites plats) ou simplement du pain paratha avec des dips. Comme Don Curry adorait particulièrement les parathas gras et feuilletés, il en commanda d'abord deux pour environ 0,60 €. Rapidement, les pains déjà devant lui, accompagnés d'un bol de raïta aux oignons et d'un bol de sauce de légumes bruns et épicés délicieusement. Lorsqu'il demanda au seul serveur ce qu'était cette sauce, il reçut simplement un bol supplémentaire en réponse ; et quand il l'eut presque fini, le serveur lui posa un troisième bol sur la table avec un clin d'œil. Don Curry pour sa part ne pouvait plus que capituler, les parathas, le raïta et surtout la sauce de légumes l'avaient déjà bien rassasié - avec 1 litre d'eau, l'addition pour son déjeuner s'élevait à 0,85 €, dont il avait donné un bon pourboire au sympathique serveur.

Rassasié, Don Curry marcha maintenant à travers le Tamil Nadu, le Kerala, le Karnataka et l'Andra Pradesh, les principaux États du sud de l'Inde. À chaque État est dédié un espace à part sur le terrain, montrant les maisons typiques et les ateliers de leurs habitants respectifs. De la vannerie à la production de soie, en passant par la fabrication d'instruments de musique, les techniques nécessaires sont présentées et parfois même démontrées en direct. De nombreux produits peuvent également être achetés sur place. Don Curry aurait aimé se pencher plus longtemps sur les différences culturelles des divers États, mais son programme du jour avait encore bien d'autres choses à prévoir. Le prochain objectif, un parc à crocodiles, était cependant fermé en raison d'un jour de repos.

Il alla donc directement à la grotte des tigres, située à l'extrémité nord de Mamallapuram. À peine Don Curry entra-t-il dans l'enceinte, qu'un jeune homme s'approcha. Ah, le vendeur de billets, pensa-t-il, mais l'Indien ne voulait pas encaisser de l'argent - du moins pas encore - mais montrer à Don Curry le chemin vers la grotte tout en racontant un peu son histoire : un guide s'était donc encore manifesté. La gentillesse de l'homme et son anglais éloquent suscitèrent immédiatement l'acceptation. 

La grotte des tigres n'est en réalité pas une grotte, mais une salle artificiellement creusée dans un puissant rocher, dont le cadre est formé par sept énormes têtes de tigre. Cette ensemble inhabituel, autrefois certainement peint de manière réaliste, servait probablement de scène ou de magnifique arrière-plan pour le trône des rois Pallava au 7ème / 8ème siècle. Les ennemis vaincus ou les émissaires de souverains étrangers devaient être immédiatement intimidés par les têtes de tigres géants. Le guide pouvait toutefois montrer encore plus : un rocher colossal servait autrefois de phare primitif ; les marches et prises visibles dans la pierre montrent où les gardiens grimpaient autrefois pour allumer un feu la nuit. Un peu plus loin, le terrible tsunami de 2004 avait mis au jour un ancien temple de Shiva, également creusé dans la roche à l'époque Pallava. Lorsque le guide voulut encore faire connaître d'autres lieux dans les environs, Don Curry tira néanmoins le frein ; après tout, il voulait encore admirer quelques merveilles à Mamallapuram. Il remercia rapidement le jeune homme, paya une partie des honoraires demandés et se laissa conduire par Prince aux Pancha Rathas au sud de Mamallapuram.

Ces cinq petits temples, disposés côte à côte, continuent de poser des questions jusqu'à ce jour. Tous ont été sculptés dans un seul bloc de roche gigantic, mais dans un style de plus en plus artistique. Certains n'ont jamais été complètement achevés, et aucun des temples ne montre de traces d'utilisation réelle. La recherche moderne suppose qu'il s'agit d'une sorte de champ d'expérimentation architecturale de l'époque Pallava, pour éprouver des techniques et tester l'effet de certains détails artistiques. Néanmoins, ces bâtiments font partie des créations les plus merveilleuses du (premier) Moyen Âge indien. Rien que l'éléphant grandeur nature à côté des temples, qui a également été sculpté dans une seule roche, est difficile à surpasser en terme de fidélité de détail et de grandeur. Bien que Don Curry devait partager cet endroit avec une foule de touristes, il appréciait beaucoup la magie de l'habileté humaine d'il y a environ 1300 ans.

De la même époque proviennent également de nombreuses autres œuvres d'art et bâtiments à Mamallapuram. Pour les explorer, Don Curry se laissa simplement déposer au centre du village et demanda à Prince de profiter de son temps libre. Il prit lui-même le temps d'explorer les autres héritages de la dynastie Pallava. La plupart d'entre eux sont librement accessibles dans un paysage semblable à un parc et reliés par de courts sentiers. Juste à côté de la route, se dresse un véritable symbole de l'ancienne Inde : un gigantesque relief de pierre de 30 m de long et jusqu'à 14 m de haut, connu sous le nom de 'relief d'Arjuna', qui représente des centaines de figures mythologiques, de dieux et d'animaux sous la forme d'une sorte de bande dessinée. Ici aussi, les artistes ne se souciaient pas seulement des grandes déclarations, mais pensaient aussi à de nombreux détails insignifiants mais attachants : les petits éléphants entre les jambes de leurs mères ou même un toboggan en pierre parfaitement poli, vieux de plus de 1200 ans, utilisé encore aujourd'hui par les enfants du village. Le long des différents chemins, on aperçoit de petits temples ou des grottes ornées, on peut grimper jusqu'à un phare assez moderne ou simplement admirer la vue sur le paysage tropical. 

Enfin, il restait une destination pour Don Curry : le temple côtier, qu'il avait déjà vu la veille mais qu'il n'avait pas pu atteindre. En fait, le temple n'a plus de fonction religieuse, mais fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO et ne peut être visité qu'en payant un tarif d'entrée assez élevé de 8 €. C'était le dernier grand bâtiment des Pallava à Mamallapuram. Peu après son achèvement, la dynastie perdit son pouvoir et le site perdit toute signification, jusqu'à ce que ses joyaux architecturaux soient à nouveau découverts au début du 20e siècle.

Une journée avec une activité physique inhabituelle s'était maintenant écoulée pour Don Curry : depuis la montée du Mont Saint-Thomas jusqu'aux errances entre les trésors des Pallava. Avec une bonne appétit, il se réjouissait donc du dîner, bien qu'il n'attendît pas grand-chose du restaurant après ses premières expériences de petit-déjeuner. Mais le soir, le chef semblait vouloir montrer ce dont il était vraiment capable : une bonne soupe de citronnelle et un délicieux curry de poisson, accompagnés d'une grande bière et d'un whisky indien - porté par le serveur d'un nom de marque mémorable 'Whisky' - procurèrent une profonde satisfaction à Don Curry. Voyager peut être tout simplement merveilleux...