Tag 25-29 – Aller quand c'est le plus beau

Après que le mauvais temps nous ait un peu gâché l'escalade, nous avons d'abord quitté les montagnes pour nous rendre dans les grottes. Il fait toujours froid et humide dans une grotte, mais la pluie a peu d'effet grâce à un toit au-dessus de la tête.  

La grotte de Postojna faisait partie des lieux en Slovénie que nous voulions absolument voir. Le terme grotte ne lui rend d'ailleurs guère justice. Le système de cavernes a 2 millions d'années, mesure 115 mètres de profondeur et s'étend sur 24 kilomètres. La rivière s'est creusée en trois niveaux profondément dans la terre et là où plus d'eau ne coule, vous pouvez admirer d'énormes couloirs et salles pleines de stalactites. Et cela, en tant que touriste, cela fait déjà 200 ans ! Cependant, seulement 104 personnes ont visité la grotte la première année, ce qui est moins que le nombre de personnes participant aujourd'hui à l'une des visites guidées horaires.  

Avant la foule, des scientifiques, des spéléologues et des habitants ont déjà été rejoints par des célébrités dans les grottes, comme l'empereur François Joseph et Élisabeth. Afin que ces messieurs (et les touristes moins rustiques) n'aient pas à marcher trop loin, des voies ferrées ont été établies dès le début. Sisi et François étaient alors poussés par des ouvriers, aujourd'hui un véritable petit train traverse les grottes de stalactites. C'est d'ailleurs le seul métro de Slovénie. La grotte est éclairée électriquement depuis 1884, soit trois ans avant la ville de Londres. 

Dans la plus grande salle, la salle de concert, se déroulent même des événements culturels, comme une pièce de crèche annuelle et de réels concerts avec un orchestre symphonique complet.  

Cela et le reste de la zone ouverte aux touristes ne constitue en fait qu'une seule incision dans cet exceptionnel écosystème. Le temps semble s'y être arrêté ou du moins s'y écoule plus lentement. Tout est incroyablement vieux. Les stalactites poussent d'environ un millimètre en 10 ans – et la plus grande fait tout de même 17 mètres de haut !  

Les êtres vivants dans la grotte se sont adaptés aux conditions difficiles, c'est-à-dire à l'obscurité totale et à la température constante de 10 degrés humides et froids. Leur cycle de vie se déroule également plus lentement que celui de leurs homologues dans la lumière. 115 espèces animales, principalement des poissons, des amphibiens et des insectes, vivent dans la grotte. Ce qui est particulièrement intéressant, c'est le proteus anguinus (MDTFC, merci de prendre des notes maintenant), qui est le plus grand animal de grotte en Europe et peut atteindre jusqu'à 35 cm de long. Les Slovènes l'appellent librement le « poisson humain ». Sa couleur rose pâle semble en effet couleur chair, le proteus peut vivre plus de 100 ans et n'atteint sa maturité sexuelle qu'à l'âge de 14 ans. Moins humain sont néanmoins ses yeux atrophiés et le fait qu'il peut survivre jusqu'à 10 ans sans nourriture. Autrefois, des spécimens trouvés en dehors de la grotte étaient considérés par les habitants comme les petits du dragon qu'ils supposaient vivre dans la grotte. En revanche, l'explication scientifique est presque ennuyeuse.  

Mais non seulement les animaux, les humains ont également su tirer parti de la grotte. Le château de Predjama a été construit au milieu d'une falaise de 127 mètres de haut, et le système de grottes se trouve derrière, au-dessus et en dessous de celui-ci. La grotte offrait principalement une protection contre les attaques, mais aussi de l'eau potable et une issue secrète naturelle. À l'intérieur de la grotte, l'eau des stalactites était recueillie et dirigeait dans les chambres inférieures par des canaux en pierre. Cela était un autre avantage lors des sièges, car l'eau était présente même en cas de sécheresse et, contrairement à l'eau de rivière, ne pouvait pas être empoisonnée. 

Le chevalier Erasmus, une sorte de Robin des Bois slovène, a résisté à un siège grâce à la sortie secrète pendant plus d'un an. Finalement, il a trouvé une fin peu glorieuse au lieu le plus incertain de la forteresse, dans les toilettes sur le mur du château, à cause d'un boulet de canon. Les choses arrivent.  

Quoi qu'il en soit, le château offrait peu de confort et la seule chambre chauffée était réservée aux seigneurs du château. Afin qu'ils n'aient pas à quitter le poêle chaud même pour le service divin, il y avait un banc spécial dans la chambre et une fenêtre donnant sur la chapelle adjacente. Heureusement, nous sommes bien installés et au chaud à Gretchen !

Et comme Gretchen est si joliment flexible, nous avons rencontré spontanément Philip et Pia juste après la frontière italienne à Trieste. La ville brillait surtout par beaucoup de soleil et une vieille ville avec château, cathédrale et port. Nous devons admettre que ce qui nous a surtout ravis, c'est la glace, la pizza et NOTRE NOUVEAU CHARGEUR BOOSTER que nous avons enfin pu prendre ici.

Avant de visiter la grotte de Škocjan le lendemain, nous avons sorti le banc et installé le chargeur booster sur le parking le matin. Que devons-nous dire, jusqu'à présent, cela fonctionne. Nous espérons vraiment que cela continue comme ça...

Ce qui distingue la grotte de Škocjan de celle de Postojna, c'est le gigantesque canyon souterrain avec une large rivière. La sensation du « Seigneur des Anneaux » sur le sentier étroit à mi-hauteur était à la hauteur de notre deuxième visite de grotte et du titre de patrimoine mondial de l'UNESCO. La rivière Rika, ce qui signifie simplement « rivière » – les Slovènes peuvent faire beaucoup de choses, mais ils ne sont pas très créatifs lorsqu'il s'agit de nommer des choses ! – transporte des quantités d'eau variables et la grotte était parfois complètement inondée jusqu'à 150 mètres de hauteur. Il est difficile de croire combien d'énergie possède l'eau et ce qui se cache derrière l'endroit où la rivière disparaît dans la montagne. Pas étonnant que les gens aient pensé ici autrefois que la grotte était l'entrée du monde souterrain d'Hadès.

Après nous être séparés de Philip et Pia, nous avons passé une journée à Piran, notre dernière étape en Slovénie. La petite ville côtière avec une ambiance italienne a été nommée d'après l'ancien phare, dont le feu (en grec « pyr ») guidait autrefois les marins. Nous avons été quelque peu choqués de constater que nous n'avions pas vu de montagne pour la première fois depuis notre arrivée en Slovénie !

Pour retrouver la vue habituelle, nous avons décidé de visiter les salins à proximité. Là-bas, le sel est encore produit de manière traditionnelle dans des bassins et des canaux en bord de mer.

Stimulés par les journées ensoleillées à Trieste et à Piran, nous quittons la Slovénie et suivons le soleil vers la Croatie. D'accord, peut-être que les nombreuses recommandations pour des zones d'escalade en Istrie et les conseils sur les attractions en Croatie n'y sont pas complètement étrangers non plus. 

Bien que notre première étape de voyage en Slovénie se termine et que nous réfléchissions presque avec mélancolie, nous sommes très impatients de découvrir ce qui nous attend en Croatie. Nous allons certainement profiter du beau temps et commencer par faire de l'escalade. Un aperçu plus détaillé de notre voyage à travers la Slovénie et de notre premier mois en déplacement avec Gretchen suivra bientôt.

D'ici là, sLOVEnia on !