Publié: 23.10.2016
Nous sommes à l'heure à l'aéroport de Suva à Nausori et nous nous étonnons un peu, car il ne se passe rien à l'enregistrement. Un employé au comptoir murmure quelque chose d'étrange en réponse à notre question, mentionnant 5 minutes, mais ce qu'il veut dire reste un mystère. Alors que nous fumons une cigarette à l'extérieur, un homme nous aborde, ressemblant à quelqu'un d'officiel avec son gilet fluo. Il nous demande où nous souhaitons aller et, en réponse à notre indication, il suppose que l'avion en provenance de Vanuatu n'est pas arrivé ce matin. La moitié de son discours est malheureusement incompréhensible, mais on a l'impression qu'il essaie de nous dire que notre vol est annulé. Comme par magie, un taxi s'arrête à côté de nous, le conducteur ouvre le coffre et regarde notre bagage avec interrogation. Les deux semblent se connaître. Que se passe-t-il ici? Nous décidons de décliner poliment l'offre et nous retournons vers le comptoir, où, finalement, quelqu'un se décide à nous enregistrer.
Plus tard à la porte d'embarquement, nous rencontrons Julie et la moitié de son équipe des Taveuni Ocean Divers. Ils volent aussi vers Port Vila et y restent quelques jours pour un festival de musique. Nous réfléchissons à la possibilité de les rejoindre. Finalement, le travail de modifications de réservation nous semble trop important, nous ne pouvons donc pas nous décider. Dommage, cela aurait certainement été amusant, avec cette joyeuse bande.
À l'aéroport de Pekoa à Luganville, nous sommes déjà attendus et après environ 10 minutes de route, nous sommes déjà à l'hôtel. Nous séjournons à `The Espiritu` et nous sommes agréablement surpris par notre grande chambre. L'hôtel et le restaurant laissent également une très bonne impression. On peut facilement y rester quelques jours.
Vanuatu, avec ses 83 îles, est de toute façon prédisposé à l'île-hopping. Il y a quelques destinations intéressantes qui sont facilement accessibles en avion ou en ferry. Cependant, pour nous, la plongée est la priorité. Lors de la planification, nous avons découvert un spot de plongée qui devrait être bon pour quelques plongées supplémentaires - l'épave du SS President Coolidge. C'est pourquoi nous restons tout le temps à Luganville sur Espiritu Santo, la plus grande île de Vanuatu.
Nous utilisons notre premier jour pour explorer les environs immédiats et nous faire une première idée. Cela se fait rapidement, car en dehors de la route principale, avec quelques hôtels, restaurants et principalement des magasins tenus par des Chinois, il n'y a pas grand-chose à découvrir. Nous nous rendons donc directement chez Aquamarine Divers, qui exploitent leur bureau de manière très pratique dans le hall de notre hôtel. Le lendemain matin, Dave vient nous chercher et nous prenons un vieux bus, dont la porte coulissante est presque tombée de ses gonds, pour nous rendre au spot de plongée.
Le `Coolidge` était un ancien paquebot d'environ 20 000 BRT, qui a servi de transport de troupes pendant la Seconde Guerre mondiale et a transporté des troupes américaines vers les sites au Pacifique. Le 26 octobre 1942, il a heurté deux mines `amies` au large de Luganville et a été rapidement échoué par le capitaine. Là, tous sauf deux hommes ont pu se sauver avant que le navire ne chavire et sombre dans l'heure qui suivit. L'épave, avec ses 200 mètres de longueur, se trouve maintenant, couchée sur le flanc, non loin de la côte à une profondeur de 20m (proue) à 70m (poupe) et offre de nombreuses possibilités d'exploration. La muraille supérieure est en partie très bien végétalisée et sert de maison à toutes sortes de petites créatures comme des crevettes. Pour ceux qui veulent plus, il est possible de voir les zones de chargement avant avec des véhicules militaires, qui bénéficient encore de la lumière naturelle latérale grâce aux grandes ouvertures. Et pour ceux qui en veulent encore plus, il est possible de s'enfoncer dans les interminables couloirs sombres jusqu'au cœur du navire. Le `Coolidge` est considéré comme l'une des épaves les plus accessibles de cette taille au monde. J'en profite largement, tandis que Maike préfère rester à l'extérieur.
À partir du deuxième jour, nous plongeons avec Rex, un guide expérimenté qui connaît l'épave comme sa poche et a cessé de compter ses plongées là-bas depuis longtemps. Avec une aisance incroyable, il me conduit à `Lady`, une magnifique figure en porcelaine, à la salle des machines, au bureau du médecin et à d'autres endroits où l'on peut encore voir l'équipement d'origine. Ici et là, il y a encore quelques gadgets cachés que seuls les guides trouveraient probablement. Un des moments forts a de nouveau été quelques poissons lanternes (pardonnez-moi ce mélange de langues, mais « poisson flash » fait bizarre :-)). Nos plongées ne sont limitées que par l'air disponible et les temps de décompression, car ici on plonge malheureusement seulement avec de l'air comprimé et des bouteilles mono. Depuis le dernier changement de propriétaire chez `Aquamarine`, les choses ont malheureusement changé dans le sens négatif en matière de plongée, car le nouveau patron ne semble pas disposé à investir dans cela. Le nitrox ou même l'hélium, comme mentionné sur le site web, ne sont plus disponibles. Eh bien, et le bus ne durera sûrement pas longtemps non plus. Quoi qu'il en soit, j'ai beaucoup apprécié les plongées, surtout que je n'étais jamais allé aussi loin dans une si grande épave auparavant. De plus, les gars de l'équipe compensent beaucoup par leur tempérament. Au total, j'effectue 8 plongées sur et dans l'épave, et il aurait certainement pu y en avoir plus.
Je fais deux autres plongées avec Maike et Rex au Million Dollar Point. Là-bas, les Américains, avant de partir, ont jeté par-dessus bord d'innombrables tonnes d'équipements, de machines de construction et autres, pour une valeur de plusieurs millions de dollars à l'époque, après que le gouvernement local ait refusé d'acheter ces choses à un prix dérisoire. Ils espéraient pouvoir récupérer tout cela une fois les Américains partis, mais ils ont mal évalué la situation. Ce qu'il reste est un énorme dépotoir sous-marin qui s'est depuis transformé en un super spot de plongée. Le contraste entre le vieux ferraillage et la vie qui commence à s'y développer est assez impressionnant. Pour les photos, il y a aussi l'épave de `Dedele`, un ancien petit navire marchand, sur notre chemin. Ah, ce que l'ancien fer peut être amusant. :-)
Après notre dernier jour de plongée, il est temps de s'occuper des gens et des terres. Nous louons une voiture à l'hôtel pour deux jours. Malheureusement, il y a beaucoup de restrictions quant aux excursions en voiture de location, car nous ne pouvons emprunter que quelques routes (bitumées). Cela rend pratiquement impossible un voyage dans l'arrière-pays où il n'y a pas de routes asphaltées. Nous empruntons donc la route de la côte est de Santo en direction du nord. Le paysage est composé de restes de forêt tropicale et de plantations de palmiers. Un produit d'exportation important de Vanuatu est la coprah, de la chair de noix de coco séchée dans des fours pour la fabrication de l'huile de coco. C'est pourquoi une grande partie de la faune d'origine a été remplacée par des palmiers, et on voit partout les fourneaux typiques à droite et à gauche de la route.
Nous prenons encore un auto-stoppeur qui est si enthousiaste qu'il veut absolument faire quelque chose pour nous. Malheureusement, il parle une des 120 langues de Vanuatu qui nous est inconnue, mais pas anglais. D'une manière ou d'une autre, nous comprenons qu'il veut probablement éviter à Maike une autre vie avec des lunettes et propose de guérir ses yeux par imposition des mains ou quelque chose comme ça. Nous déclinons avec remerciement.
À travers de petits et simples villages, nous atteignons Port Olry, à environ 65 km, où nous profitons une fois encore de l'ambiance sudiste sur la plage d'Olry, avec son sable blanc éclatant et ses eaux bleues cristallines. La plage, plus célèbre en réalité, la Champagne Beach, où les paquebots débarquent aussi leurs passagers, ne fait l'objet que d'une courte visite. C'est joli, là aussi c'est agréable. Cependant, sans aucune infrastructure comme un restaurant ou même quelques chaises longues. Toutefois, quelqu'un arrive rapidement, ayant reconnu les touristes en nous et demandant 1000 VAT par personne comme frais d'entrée. Très bien, préférons alors Olry, où l'on peut déguster un gros crabe après la baignade.
Sur le chemin du retour, nous testons le Matevulu Blue Hole, un petit lac d'eau douce au milieu de la forêt. Une merveilleuse rafraîchissement après une journée à la plage et une bonne occasion de se désaliner complètement.
Deux jours avant notre départ, nous visitons le Pui Outsaili Holiday Village en soirée dans le cadre d'une visite guidée. Avec de la folklore locale, de la cuisine locale et bien sûr du kava, le temps passe vite. Les gens ici sont extrêmement fiers de leur culture et sont visiblement ravis de nous faire participer.
Pour la veille du départ, nous avons encore de la musique live au `Espiritu`. Desmond, un jeune musicien, joue tous les vendredis des reprises dans tous les styles. Nous avons déjà fait sa connaissance vendredi dernier, donc il est ravi de nous revoir. Après avoir donné toute son énergie, nous restons longtemps après la fermeture du bar à discuter de tout et de rien.
Nous passons notre dernière soirée à Vanuatu dans la capitale Port Vila sur l'île Efate. De là, nous volons demain matin à 7 heures vers Sydney. C'est dimanche, donc tous les magasins et restaurants ne sont pas ouverts. Quoi qu'il en soit, nous parvenons à obtenir quelques patches pour nos sacs de voyage. Ça vaudrait le coup le trajet de 25 minutes à pied depuis le Coral Motel jusqu'à la ville. Maintenant, il reste à télécharger cet article et peut-être prendre une dernière bière quelque part. Demain, il faut se lever à 4h30, nous ne pourrons pas nous permettre trop d'excès.
Vanuatu, avec ses paysages magnifiques, vaut absolument le détour. Les gens ici sont également aussi chaleureux et amicaux que ceux que nous avons déjà rencontrés sur d'autres îles du Sud. De plus, après le dévastateur cyclone `Pam` de 2015, beaucoup d'investissements ont été effectués ici et une bonne infrastructure semble se développer, sans que le tourisme ne prenne le pas. En dehors de la plongée, il y a de nombreuses opportunités de passer son temps de manière utile ou simplement de se détendre sous une ambiance sudiste. En tout cas, nous avons été ravis d'être ici et Vanuatu figure en bonne place sur notre liste des endroits où nous aimerions retourner.
