08.11.2016 Australie # de Rainbow Beach via Airlie Beach à Townsville # Vie insulaire rechargée

Il m'est en fait arrivé une erreur de traduction dans mon dernier article. En effet, les Nurse Sharks sont réellement appelés des Ammenhaie et ils font partie des plus pacifiques de leur espèce. En revanche, les requins que l'on trouve au Wolf Rock sont des Grey Nurse Sharks, appelés en allemand Sandtigerhaie, qui sont apparentés aux requins tigres, mais heureusement ne partagent pas leur potentiel d'agression. Juste une remarque pour les biologistes intéressés.

Nous quittons donc comme prévu Rainbow Beach et reprenons rapidement la Bruce Highway en direction du nord. Notre prochaine destination, Rockhampton, se trouve à environ 500 km. Le trajet est assez monotone, mais nous ne sommes pas pressés et faisons quelques arrêts. Notre `Loose` n'a rien d'intéressant à offrir à gauche ou à droite de l'autoroute dans un rayon acceptable, donc nous n'avons aucune raison de la quitter et nous sommes à Rockhampton dans l'après-midi. Nous avons réservé la Travellodge la veille. Comme nous allons juste passer une nuit là-bas, une bonne vue est le seul critère pour la réservation. Et nous l'avons du septième étage sur le Fitzroy River. Rockhampton est connue pour sa bonne viande de bœuf, donc le soir, nous avons bien sûr choisi le steakhouse `Rips and Rumps` et nous ne sommes pas déçus. De grosses portions à un prix raisonnable.

Le lendemain matin, nous reprenons la route vers 09h00. Le trajet vers Airlie Beach est à peu près aussi long que la veille et nous ne voulons pas arriver trop tard pour éventuellement obtenir un rendez-vous de plongée pour le jour suivant. Les sites web des deux prestataires potentiels sont en partie contradictoires, donc nous préférons négocier de visu plutôt que de réserver à l'aveugle. Après une longue recherche, nous avons choisi les `Seaview Appartments`. Tout le reste est soit trop cher ou avec salle de bain commune, ce qui n'est pas envisageable. Nous arrivons là-bas en début d'après-midi et pouvons nous enregistrer immédiatement. L'appartement est assez grand et bien équipé, cependant il est déjà un peu usé et sale. Peu importe, nous ne restons que trois jours ici.

Nous nous mettons en route pour chercher la première des deux bases de plongée. En chemin, nous nous arrêtons à un kiosque de vente de tours et nous devons nous faire expliquer que les excursions de plongée sont très rares et seulement le week-end. Super, si l'on veut plonger ici, on doit réserver une excursion d'une journée avec programme complémentaire. Cependant, nous ne voulons pas passer à côté de l'occasion d'explorer la Grande Barrière de Corail, alors nous nous laissons convaincre de faire un voyage à Whitsunday Island. Il parait que c'est très sympa là-bas avec la plage de sable blanc et tout.

Le lendemain matin, nous sommes pris en charge à l'hébergement à 7h10 précises pour nous rendre à l'Abell Point Marina. Notre bateau, le `Mantaray`, est conçu pour 36 passagers. Heureusement, il n'est pas complet ce jour-là, ce qui évite d'être entassés. À part une plongeuse qui suit un cours, nous sommes les seuls plongeurs à bord. Le trajet vers Whitsunday passe devant de pittoresques îles rocheuses avec un paysage unique. Nous nous sommes associés à deux Allemands, Karin et Daniel de Cologne, et nous commençons rapidement à discuter de voyages en général et de l'Australie en particulier. Après une bonne heure de navigation, nous sommes transférés à terre en zodiac. Ceux qui souhaitent se baigner à White Haven sont invités à prendre leur combinaison néoprène de 3mm. Il n'y a pas de filets de protection contre les dangereuses méduses-boîtes et un touriste touché est néfaste pour les affaires.

Après une courte marche à pied à travers le bush jusqu'à l'autre côté de l'île, nous arrivons bientôt à un point de vue sur White Haven. Ça a l'air sympa, mais nous sommes déjà un peu rassasiés par les belles plages, si bien que nous prenons nos photos et continuons notre chemin. Lorsque nous finissons enfin sur le sable blanc étincelant sous le soleil, je suis presque tenté de sauter dans l'eau. Sans la combinaison, bien sûr, car elle est sur le bateau :-) Mais je résiste à la tentation et n'entre que jusqu'aux chevilles. C'est très dangereux. Pour Karin et Daniel, c'est la première fois qu'ils utilisent une combinaison néoprène et nous les aidons à s'y glisser. Après une heure, le plaisir est déjà terminé et nous sommes ramenés au `Mantaray`, où un délicieux déjeuner nous attend. Dommage que ce soit avant la plongée, nous ne pouvons pas vraiment manger en conséquence. Pendant ce temps, le capitaine met le cap sur Mantaray Bay et nous glissons tranquillement. Malheureusement, la tournée est davantage axée sur les snorkelers et le site de plongée n'offre pas grand-chose. Relativement peu profond et plus rocheux qu'un récif corallien. De plus, la visibilité est assez médiocre en raison du début du changement de marée. Bryce, notre guide, doit en général faire face à des plongeurs moins expérimentés. Ainsi, il fait sa ronde pour débutants de manière peu ambitieuse, mais nous laisse aller lorsque nous dévions de son cours. Après environ trois quarts d'heure, nous sortons de l'eau avec des bouteilles à moitié pleines, en attendant une pause à la surface. Mais celle-ci ne vient pas. Nous changeons rapidement nos bouteilles (maintenant nous avons seulement la moitié de la taille) et après un quart d'heure, nous sommes de nouveau dans l'eau. Mon appareil photo ne sort que sous le bateau, où un grand Napoléon tourne sans se soucier de ce qui se passe. Un peu décevant, tout ça, où il faut en plus payer séparément pour plonger en plus de la location du bateau. En fin de compte, c'était cependant une belle journée et nous nous consolons d'avoir vu au moins quelque chose de la région.

Un agréable effet secondaire de notre séjour à Airlie Beach est le festival de musique annuel qui a lieu cette année du 03 au 06 novembre. Cela signifie de la musique live gratuite dans de nombreux bars. Nous profitons donc du jour suivant pour plonger dans la foule malgré la pluie qui commence à tomber. Plus par hasard, car nous voulons juste nous mettre à l'abri, nous écoutons midi les `Urban Chiefs` à `Cactus Jacks`. Pas mal de musique. Le soir, nous nous installons au `Magnum`. Dans le jardin de bière, il est permis de fumer et nous attendons patiemment la performance de `The Lyrical`. Et c'est une bonne chose, les gars jouent pendant bien deux heures un son entraînant avec des morceaux à la fois originaux et des reprises, où le public participe pleinement.

Nous avons longtemps réfléchi à notre prochaine destination. Il devait y avoir quelque chose avec la mer devant la porte. Nous nous sommes finalement décidés pour Magnetic Island devant Townsville. Il y a là une base de plongée qui se rend à l'épave de la `Yongala`, prétendument le meilleur spot en Australie et donc ma principale destination. Le contact par e-mail avec les Pleasure Divers apporte finalement une désillusion. Les deux prochaines excursions sont si mal chronométrées qu'elles ne nous conviennent pas. Quel dommage, quel dommage. Bon, nous y allons quand même, les billets de ferry étant déjà réservés. De Townsville, nous prenons le ferry `Fantasea` en une demi-heure sur l'île. En chemin, nous avons l'occasion d'observer des dauphins. Les `Beachside Palms Appartments` à Nelly Bay sont rapidement trouvés et grâce à un accord téléphonique, la clé est déjà prête à notre arrivée. L'endroit est encore une fois en bon état, on pourrait bien y rester plus longtemps. Le meilleur est la vue de la table du petit-déjeuner directement sur la mer, magnifique. La terrasse arrière se trouve à côté d'un jardin tropical, où se trouvent toutes sortes d'animaux exotiques, principalement des oiseaux. Nous ne sommes donc pas surpris d'entendre la nuit toutes sortes de bruits inhabituels près de notre fenêtre de chambre.

Nous repassons chez les Pleasure Divers. Il s'avère qu'ils ne plongent que autour de l'île. Tout ce qui va à la Grande Barrière ou à la `Yongala` est géré par `Adrenalin Dive` à Townsville. Cependant, non sans facturer aussi pour cela. Comportement étrange. Une fois que Maike a pris connaissance des tarifs, elle se passe de la Grande Barrière. Entre-temps, je réserve la journée de plongée pour moi, sans savoir qu'elle ne vaut pas son prix.

Le soir, la voiture prend une douche avec le tuyau d'arrosage, car elle a reçu un peu d'eau salée lors de la traversée. Suivant un mauvais pressentiment, nous examinons à nouveau en détail le contrat de location. Oups, `You may not bring this car to ...Magnetic Island` est vraiment écrit là. Génial, qu'à la prise on ne soit informé d'aucune restriction. Mais, qui sait lire, a un avantage évident. Espérons qu'il n'y aura pas de problème au retour.

Le lendemain matin, je suis pris en charge comme prévu un peu avant 8 heures au terminal ferry. Le bateau est plus petit et plus étroit que le `Mantaray` à Airlie Beach, et il est en plus assez rempli. Quelqu'un me contacte en anglais australien rapide concernant les règles du bateau. Comme c'est toujours la même chose, je me contente d'acquiescer, bien que je ne comprenne que la moitié. On me demande si je suis d'accord pour plonger avec une divemaster qui est également cliente à bord. De cette façon, nous pourrions plonger sans guide. Comment, je n'ai pas déjà payé pour ça ? J'accepte quand même et après un moment, Laura se joint à moi, une Néo-Zélandaise un peu plus âgée qui vit à Perth depuis trois ans. Elle est gentille, parle surtout de manière compréhensible et nous engageons rapidement la conversation. Avec le temps, il s'avère que nous avons des attentes de plongée assez similaires. Lorsqu'elle entend que j'ai plongé sur la `Coolidge`, elle est littéralement ravie. En janvier ou février, elle sera également à Espiritu. J'ai un bon pressentiment, car nous sommes tous les deux équipés d'appareils photo, nous devrions donc avoir un rythme similaire. Lorsque nous atteignons le site de plongée `Lodestone`, nous sommes les premiers dans l'eau. Laura a une boussole et prendra la direction. À douze mètres, elle tourne soudain et avant que nous ne nous en rendions compte, nous nous trouvons dans une zone peu profonde qui semble interminable. Il y a des blocs de corail magnifiquement recouverts, mais aussi de grandes surfaces avec des débris coralliens. Cependant, étant donné que les guides enroulent parfois les chaînes d'ancrage autour de blocs intacts, il ne faut pas s'étonner. L'utilisation des ancres traînantes aggrave encore l'état du récif.

Lorsque nous revenons au bateau après 82 minutes, nous avons passé plus d'une heure à 6 mètres et moins. Cela peut aussi être intéressant, mais ce n'est pas ce à quoi je m'attendais. Laura promet d'améliorer les choses pour la deuxième plongée et nous réussissons alors presque à atteindre la barre des 20 mètres :-) Bon, ce qui est bien, c'est qu'il n'y a pas de limite de temps de plongée contrairement à ce qui est habituel en Australie. Seule la règle d'être de retour à bord avant le départ prévu du bateau. Comme nous entrons dans l'eau assez tôt après la pause, nous pouvons également prolonger le deuxième plongeon jusqu'à 68 minutes. Pendant ce temps, un poisson-loup panthère passe pour la première fois devant mon objectif et je suis ravi de pouvoir prendre une photo à peu près correcte. Sinon, il y a très peu de motifs intéressants. Dans l'ensemble, la sortie était plutôt décevante et ne valait pas son prix. J'attendais un peu plus de la Grande Barrière de Corail. Encore une leçon apprise.

Pendant ce temps, Maike attend mon retour à la marina et aperçoit son premier kangourou ou wallaby sauvage ou quoi que ce soit ce que c'était.

Le soir, j'ai des douleurs à l'aine et de la fièvre. J'espère que cela ne préfigure rien de grave.

Le dernier jour sur Magnetic Island, nous faisons une randonnée de 5 km dans la brousse. J'ai pris des antibiotiques par précaution et je me sens plutôt bien. En chemin vers les ruines d'un fort américain de la Seconde Guerre mondiale, nous avons en fait une rencontre avec un koala sauvage. Ils existent donc vraiment :-) Depuis le point le plus élevé du fort, on a une vue magnifique à 330° sur l'île, qui ressemble à un vaste champ de gros rochers désordonnés. Après deux heures de marche à pied sous chaleur écrasante, nous sommes heureux de retrouver notre véhicule climatisé. Mais cela en valait déjà la peine pour le koala.

Demain, nous quitterons l'île et continuerons vers le nord. Il ne nous reste pas beaucoup de temps dans le Queensland, voyons ce que nous pouvons encore en faire.