Nous commençons lentement à prendre de la vitesse

Nous sommes donc rentrés chez nous avec notre compagnon de voyage, et heureusement, il y avait près de notre appartement des places de parking gratuites, qui sont aussi rares à Queenstown que les logements à long terme. Nous avons continué à travailler avec enthousiasme, Matze a fini son travail à la fin de la semaine pour se consacrer à l'intérieur de la voiture. Dans un premier temps, il a posé des câbles électriques importants, puis il a installé de l'isolation en laine de verre et des murs en bois. Comme nous avions maintenant une nouvelle employée au housekeeping, j'ai pu aider un peu pendant 1 ou 2 matinées. Jessie venait de Malaisie, mais elle vivait maintenant avec son mari à Boston. Elle avait beaucoup plus de goût pour le voyage que lui, et j'ai trouvé ça super qu'elle ait osé se rendre seule en Nouvelle-Zélande. Son plan était, dans un premier temps, de travailler 3 mois, puis de voyager pendant 1 mois sur l'île du Sud avec son mari et de revenir ensemble à Boston. Au début, elle ne savait pas si elle pouvait et voulait rester à Queenstown – à cause de la situation du logement - mais après, elle s'est surprise à se sentir bien à l'auberge. Elle appréciait également l'atmosphère de travail plutôt agréable et détendue en nettoyant les chambres, et après la situation un peu tendue avec Victoria, j'étais contente d'avoir une si gentille collègue. Même la communication was beaucoup mieux. La cuisinière Amanda est revenue d'Argentine après presque 2 mois de congé, ce qui signifiait que Samantha devait seulement se rendre à la cuisine du petit-déjeuner en cas de situation exceptionnelle, ce qui a assurément eu un impact positif sur son humeur. Martin, qui avait cuisiné certains jours jusqu'alors, a dit au revoir le 25/02; une fête d'adieu a été organisée pour lui et moi. Cela s'est fait dans un joli penthouse du complexe d'appartements au bord du lac, nous avons passé le plus clair de notre temps sur la terrasse, où Paul était au barbecue et servait de nombreuses délicieuses choses. Malheureusement, Jessie devait être à son deuxième travail au restaurant coréen, mais j'ai eu de très bonnes conversations avec Gaston et Amanda. Paula, tout comme Olivia et ses 2 filles, était également présente et de magnifiques anecdotes ont été racontées. Pendant que je tempérais mes souvenirs de la fête de Noël et du réveil difficile le lendemain matin, d'autres prenaient des verres de Négroni que Paul avait généreusement préparés. Plus tard, Matze est passé après son service, et alors que certaines personnes étaient déjà parties, nous avons organisé une fête techno spontanée dans le vaste salon. Pendant ce temps, Gaston a ensuite changé pour des sons latino-américains et je n'ai que très rarement ressenti à quel point j'étais mal à l'aise pour danser. Gaston et Amanda voulaient encore se rendre à une fête argentine en ville, mais Matze et moi étions vraiment crevés et avions les mains pleines avec le travail et la voiture. C'était donc avec une certaine fraîcheur que j'étais le lendemain par rapport aux deux autres, pourtant j'avais un peu de regrets, je commençais à devenir une vraie plante verte. Cependant, c'était assez sympa de regarder 'Mariés au premier regard' avec nos colocataires (ils avaient commencé !!) Quelques jours plus tard, Jessie a emménagé dans la chambre de la colocation d'Amanda, ce qui lui a apporté un peu plus de tranquillité et une belle vue sur le lac. Matze avait remarqué que la voiture avait une petite fuite, c'est pourquoi nous avions pris un rendez-vous chez les mécaniciens de "Worldcars". Malheureusement, la pièce de rechange qu'ils ont installée en premier fuyait, donc nous avons récupéré la voiture pour deux jours de plus en attendant que la nouvelle pièce arrive de l'île du Nord. Nous avons pu apporter la voiture au dernier moment, le vendredi quand nous avons déménagé. C'était une journée vraiment chargée pour nous, Matze a emballé nos affaires et nettoyé l'appartement toute la matinée. Je suis rentrée à la maison à midi, après un au revoir touchant de mes collègues où Gaston et moi avons tous les deux eu une petite larme à l'œil. Les parents d'Emily sont arrivés alors que nous venions de donner la dernière touche à la cuisine. Pour que nous n'attendions pas inutilement, Rob nous a conduits chez Jessie, j'avais déjà convenu cela avec elle, car il était improbable que la voiture soit prête à midi. Nous nous sommes reposés un peu, puis Matze est parti chez le mécanicien et je voulais encore rendre visite aux chats et à Andrea. J'avais déjà câliné et joué longuement avec tous les petits chats – depuis ma dernière visite, 5 nouveaux animaux non désirés ou errants étaient arrivés – lorsqu'enfin Matze a appelé. Avec beaucoup d'entrain, j'ai répondu, mais mon euphorie s'est brusquement estompée : "Je dois appeler le service de dépanneuse", ai-je entendu au téléphone. "Quoi ?" ai-je demandé, espérant que c'était une blague stupide et de mauvais goût. Ce n'était pas une blague... notre essieu moteur était simplement tombé, une demi-heure après que Matze ait pris la voiture. Il venait juste de ramasser nos toilettes de camping et était en route pour chez Jessie. Les mécanos étaient déjà fermés, donc il n'y aurait pas moyen d'avoir de l'aide avant lundi. Le désespoir m'a envahie, avec des mains tremblantes j'ai caressé le pelage noir et duveteux de Kerry. Elle me regardait légèrement perplexe. Rien n'y faisait, nous ne pouvions pas partir, heureusement que ni Jessie ni sa colocataire canadienne Chelsea n'avaient de problème avec le fait que nous envahissions leur salon. La vue sur le coucher de soleil derrière le lac par les grandes fenêtres panoramiques nous a un peu réconfortés. Nous étions en train de cuisiner lorsque qu'un inconnu, du même âge que Matze, est entré dans l'appartement et a mis quelque chose dans le micro-ondes. Jessie nous avait cependant "prévenus", que c'était fréquent que les gens de la collocation du sous-sol montent pour utiliser des ustensiles de cuisine. Le jeune homme venait du Népal et était très sympathique, quelques minutes plus tard, un second est monté, encore plus sympa et ouvert. Il avait visiblement beaucoup d'empathie pour nous et nous a effectivement fait rire. Le lendemain, j'ai pu retourner au travail, Jessie avait été ravie de me donner son service du petit-déjeuner, les soirées au restaurant pouvaient s'étirer le week-end jusqu'après 23 heures. Pouvoir faire quelque chose d'utile m'a détourné de pensées dépressives, bien sûr, tout le monde a demandé au travail ce qui s'était passé. Matze est courageusement parti à vélo dans la zone industrielle où ils l'avaient dépanné et a continué à travailler à l'intérieur de la voiture. Dès le lundi, elle a été amenée par les mécanos. Le mardi, j'ai dû prendre ma journée de libre, que je le veuille ou non, Samantha ne voulait pas que je travaille plus de 13 jours d'affilée. Eh bien, au moins j'ai pu dormir jusqu'à un peu après 7 heures et câliner Matze. Nous avions arrangé un plutôt joli lit avec nos deux matelas auto-gonflants, et la couette queen que j'avais récemment trouvée à bon prix était très chaude et douillette. Le temps n'était pas très beau, mais comme je n'avais pas de lustre à passer la journée à stresser sur mon téléphone dans le salon de Jessie, réservais une visite dans la vallée de Gibbston pour nous. Les brasseries de la région étaient malheureusement toutes fermées, mais nous avons apprécié les dégustations de vin et l'atmosphère agréable des vignobles que nous avons visités. Au pont Kawarau, où AJ Hackett a ouvert le premier saut en bungee commercial, nous avons observé quelques fous s'élancer du pont avec les pieds liés. À un moment donné, sur le chemin de l'arrêt de bus, nous n'avons pas pu nous retenir et avons appelé "Worldcars" pour demander ce qu'il en était de notre voiture. Après deux jours, nous devions effectivement avoir des nouvelles à ce sujet?! Eh bien, on nous a dit qu'un élément de l'essieu motrice serait coincé, qu'ils en cherchaient un usagé, mais les choses semblaient plutôt sombres sur l'île du Sud. Nous devions encore patienter… Peut-être qu'on aurait dû ne pas appeler. Le soir, nous avons retrouvé James et Annie pour une soirée jeux et bière. Nous leur avons appris "Escape", que nous avions joué pour la première fois avec notre collègue vietnamienne au Vietnam pendant notre bénévolat. C'est fou de penser que cela fait si longtemps !! Les jours suivants ne se sont pas déroulés aussi lentement que je l'avais pensé, jeudi, nous avons eu la bonne opportunité de déménager dans un des appartements libérés de Queenstown House au bord du lac. La colocataire canadienne de Jessie déménageait en même temps et le principal locataire est revenu, il y a eu un voyage sur la côte ouest. Il était donc grand temps pour nous de déménager, même si nous nous étions étonnamment bien accueillis et chez nous dans cette maison un peu vieillie, on pouvait sentir que de nombreux résidents temporaires y avaient séjourné. C'était bien sûr très agréable d'avoir à nouveau nos propres quatre murs. Mon trajet au travail était toujours court et j'appréciais de marcher au bord du lac après le travail et d'écouter les musiciens de rue.
Le samedi, c'était l'anniversaire de Jessie, et elle est venue chez nous après le travail, Matze est même repassé chez Altitude pour acheter une Paulaner Hefeweizen pour elle. De plus, nous lui avons offert un bon pour un massage dans le spa où j'avais récemment reçu un massage. Le lundi, nous avons trouvé James pour faire du bowling et nous étions contents de pouvoir utiliser gratuitement la table de ping-pong dans le bâtiment. L'après-midi suivant, nous étions assis sur le canapé un peu démotivés et moroses lorsque quelque chose de positivement inattendu s'est produit : nous avons reçu un appel de "Worldcars" : ils avaient débloqué l'essieu avec un peu de force, Matze pouvait aller chercher la voiture. Au départ, j'ai d'abord réprimé ma joie, ce n'est qu'une fois que Matze est arrivé avec la voiture que j'ai réussi à vraiment laisser mes émotions s'exprimer. Le reste de la soirée, Matze s'est occupé de la voiture, le lendemain matin, nous avons nettoyé tout, à midi, des invités emménageaient déjà de nouveau dans l'appartement. J'insistais pour faire une partie du Routeburntrack - en réalité une randonnée de plusieurs jours, mais les prévisions météo pour les deux jours suivants étaient plutôt moches. Nous avons roulé un peu plus d'une heure, puis nous avons commencé la randonnée jusqu'aux chutes de Routeburn. Le soleil brillait pendant que nous préparions un bon petit-déjeuner avant de partir, notre moral était meilleur qu'il ne l'avait été depuis des semaines. Lors de la randonnée, nous n'avons pas seulement vu quelques oiseaux à queue de plume curieux, mais aussi un rouge-gorge qui s'est approché de nous assez près. La forêt était dense, ornée de lichens aux nuances jaunes, brunes et vertes, certains nous rappelaient sans aucun doute des guirlandes. De plus, nous avons croisé deux kea, ces perroquets alpins menacés. Une fois de retour à la voiture, il faisait déjà nuit rapidement et nous avons passé la nuit sur un camping officiel du parc national à quelques kilomètres. J'avais acheté un passe annuel néo-zélandais pour y aller. La pluie prévue est finalement arrivée, mais nous avons tout de même fait une petite randonnée le long de la route d'acheminement du bois d'une ancienne ligne de chemin de fer. La forêt était plus déserte que la veille et le dense feuillage au-dessus de nos têtes nous protégeait de la bruine fine. De retour à Queenstown, nous avons d'abord dormi pendant deux nuits dans l'allée de maman chat Andrea. Matze pouvait bricoler sur la voiture et je l'aidais à nourrir et vider les litières constamment pleines des chats. De plus, je triais le garage, Andrea avait reçu des dons pour un vide-grenier, mais cela ne s'était pas encore fait, elle n'était pas très à l'aise avec des gens qu'elle ne connaissait pas et avait déjà si peu de temps. Je me suis portée volontaire pour cette action lorsque nous reviendrons sur notre chemin vers la côte ouest dans quelques semaines. J'ai commandé pour nous tous le soir à partir de mon ancien restaurant thaïlandais, où j'ai bien sûr eu une bonne réduction. Ensuite, nous avons joué à des cartes avec Andrea et sa plus jeune fille, c'était agréable d'être accueillis si ouvertement par la famille. Dans le salon, la climatisation fonctionnait en mode chauffage, ce qui contrastait fortement avec les températures extérieures qui se rapprochaient du zéro. Pendant les moments libres, je lisais dans la chambre des chatons, les pieds sous une couverture douillette, souvent envahie par au moins deux chats ronronnants et câlins. Le dimanche, le 19 mars, je me suis donc officiellement dit au revoir à mes collègues de Queenstown House, avec Jessie, qui était libre ce jour-là, nous sommes allés sur une plage idyllique et assez isolée que j'avais découverte seule il y a quelque temps. C'était bon de savoir que nous allions tous nous revoir encore une fois, sauf ma merveilleuse chatte Kerry qui avait montré une évolution incroyable et allait emménager dans son nouveau chez-soi dans quelques jours.. et certainement aussi quelques-uns des petits chatons.. c'est aussi l'objectif d'Andrea, sinon la maison pour chats éclaterait de tous côtés. À Invercargill, la plus grande ville du coin sud-ouest de la Nouvelle-Zélande, nous avons passé deux nuits dans un agrandissement d'appartement sympathique d'un couple âgé. Matze voulait absolument d'abord aller à Invercargill avant de visiter le Fjordland, car il y avait un réfrigérateur de 12 volts peu coûteux pour notre voiture. Il est cependant rentré les mains vides : le réfrigérateur avait un volume supérieur à 50 litres, comme l'avait indiqué le vendeur, et ne passait donc pas sous notre plan de lavabo. Le soir, nous avons également fait une promenade dans la ville, qui semblait remarquablement déserte, la première brasserie que nous voulions visiter fermait déjà- il était six heures et demie. Nous avons décidé d'avancer le long de la rue principale bordée de plusieurs anciennes façades de magasins Art Nouveau, peut-être qu'il y avait un bon bière locale quelque part. Lors de la prochaine enseigne qui a attiré notre attention, une serveuse nous a approchés, leur établissement était malheureusement en privatisation. Lorsqu'elle a remarqué que nous cherchions juste une bonne bière, elle nous a cependant escortés au bar et nous avons été agréablement surpris de découvrir que nous étions tombés dans l'un des trois brasseries de la ville qui, ce jour-là, étaient en général fermées. Nous avons pu nous asseoir dans le joli petit jardin derrière, encadré par des bâtiments en briques et orné de guirlandes lumineuses. Ce coup de chance a vraiment adouci notre soirée à Invercargill et nous avons dormi dans notre chambre aussi sombre que rarement auparavant. Ce jour-là, j'ai flâné dans quelques magasins de seconde main où j'ai trouvé ça et là quelques articles pour notre équipement de cuisine, Matze avait encore besoin de choses adaptées à l'électricité et la mécanique. De plus, nous sommes passés par un atelier de camping-cars dont le propriétaire était autorisé à délivrer des certificats de "Self contained". Cela nous permettrait de camper gratuitement à de nombreux endroits en Nouvelle-Zélande. Les conditions étaient notamment un conteneur d'eau douce, un conteneur pour les eaux usées, un évier, des toilettes de camping et une poubelle. Franchement, nous avions jusqu'alors conservé les toilettes dans un compartiment à l'arrière de la voiture où l'on ne pouvait pas accéder sans d'abord démonter les vélos. Nous ne voulions pas les avoir de façon permanente à côté de l'évier, juste en cas d'urgence, la voiture n'est pas si grande. Pour l'inspection, nous les avons bien sûr mises exactement là. L'inspection s'est déroulée rapidement et sans encombre, le certificat lui-même coûtait 75 $, ce qui était beaucoup moins cher que ce que d'autres prestataires demandaient. La seule difficulté était qu'il arriverait par la poste dans un délai d'au plus d'une semaine. Comme nous n'avions aucune idée de l'endroit où nous nous trouverions, je recherchais l'adresse d'une auberge à Dunedin, de toute façon, il y avait assez de camps DOC gratuits sur le chemin. Enfin, nous avons quitté Invercargill en direction du sud, nous étions déjà à deux heures de route dans une petite ville côtière, lorsque Matze a reçu un message de notre hôte Airbnb : la clé était introuvable. Matze fouilla profondément dans sa poche et sortit l'objet disparu. Il craignait déjà que nous devions faire demi-tour, mais heureusement, il semblait que ce n'était pas si urgent et que le chemin du retour de notre détour vers l'ouest passait pratiquement par Invercargill. Le soir, lors d'une promenade sur la plage, j'ai fait la connaissance d'une autre Allemande qui voyageait avec son mari et son fils de cinq ans. Nous avons immédiatement bien sympathisé et ensemble, nous avons affronté la froideur sibérienne du vent, admiré les nuages de pluie qui évoluaient constamment et discuté. Son mari, comme Matze, s'intéressait davantage aux voitures qu'aux pierres colorées et aux couchers de soleil, il lui arrivait donc souvent d'explorer seule. Et, qui l'aurait cru, seulement quelques minutes après que nos deux hommes se soient rencontrés, ils étaient déjà plongés dans des discussions mécaniques très compliquées. Le lendemain matin, nous avons entrepris une petite randonnée sur la plage, le long de spectaculaires falaises de grès. Nous avons finalement atteint le "Gemstone Beach", qui porte bien son nom : il est couvert des pierres les plus colorées et des galets que nous avons jamais rencontrés en si grand nombre dans la nature. Les chances d'y trouver de jolis semi-précieux sont extrêmement élevées et même Matze, qui d'habitude ne s'intéresse pas au moins aux pierres, ne pouvait pas détourner son regard. Ensuite, les grands nuages se sont ouvertement séparés et le soleil est apparu. En seulement quelques minutes, nous nous sommes débarrassés de deux couches de vêtements, la chaleur était sensationnelle. Retour à la voiture pour le petit-déjeuner, mon estomac faisait véritablement des pirouettes et se contractait, après quelques bouchées, je ne me sentais déjà plus bien et me suis allongée. Le reste de la journée, je n'ai pas pu me lever, je souffrais sans cesse de lourdes crampes et j'avais apparemment aussi un peu de fièvre. C'était dommage non seulement parce que j'aurais aimé continuer à discuter avec la famille, mais aussi parce que je n'ai pas beaucoup profité du beau temps. J'ai essayé de lire de temps en temps, la plupart du temps, je somnolais juste, prenant de temps en temps des comprimés de gingembre pour les nausées et des antidouleurs pour les crampes. Matze a pu tranquillement travailler un petit peu sur la voiture. Je m'inquiétais parce que nous devions faire notre excursion à Doubtful Sound le lendemain, que j'avais réservée sur Bookme, et qu'une annulation de dernière minute n'était plus possible. Heureusement, mon état s'est amélioré de manière significative, permettant que nous puissions nous arrêter brièvement devant une grotte de calcaire pour une petite exploration. Nous avons pu admirer quelques vers luisants dans l'obscurité et il y avait quelques formations de stalactites plus grandes. En réalité, on pouvait sortir par une autre entrée de celle par laquelle on était entrés, mais la partie arrière de la grotte, très intéressante et sans personnes hormis nous, était complètement sous l'eau à cause de la pluie des jours précédents, sans équipement de plongée et bouteille d'oxygène, nous n'aurions eu aucune chance. Cela signifiait que nous devions faire tout le chemin glissant de retour sous terre, maintenant aussi sous une certaine pression temporelle croissante. Cependant, nous avons réussi à rejoindre notre bateau, qui nous a d'abord emmenés depuis Manapouri dans l'embarcadère ouest du fjord, puis nous avons pris un bus à travers une chaîne de montagnes jusqu'au Doubtful Sound. La nature semblait sauvage et, malgré toute cette verdure, inhospitalière, à coup sûr due aux voiles de brouillard qui flottaient autour. Ici, on trouvait des "Black Beeches", une forme rare de cette variété de bouleau provenant de Nouvelle-Zélande. Ces arbres étaient beaucoup plus noueux et plus hauts que leurs cousins et avaient inspiré les Ents dans "Le Seigneur des Anneaux". Sur l'eau, le capitaine nous a rapidement informés qu'il ne s'agissait pas d'un sound mais d'un fjord. Un sound est une vallée ou une plaine inondée par l'eau, tandis qu'un fjord a été formé par la masse glaciaire. Donc, ici, où il y avait tant de glaciers, presque toutes les baies visibles sur la carte ont été creusées par la glace. Comme il faisait plutôt venteux et frais dehors, nous avons admiré le paysage qui défilait par les grandes fenêtres panoramiques du bateau, mais nous sommes cependant descendus sur le pont de temps à autre, surtout lorsque nous glissions près de majestueuses cascades qui s'écrasaient depuis les hautes falaises de pierre autour de nous. Bien que le ciel fût gris, la mer de Tasmanie se montrait beaucoup plus paisible que d'habitude, si bien que nous avons pu sortir un peu. Sur deux énormes rochers escarpés, émergeant des vagues, plusieurs phoques se prélassaient, y compris quelques bébés. Sur le chemin du retour au port, quelques dauphins sont alors apparus à côté de nous. En raison de leur population ayant fortement diminué ces dernières années, il existe désormais des règles strictes pour les bateaux, surtout motorisés. On ne peut pas s'écarter intentionnellement du parcours prévu juste pour s'en approcher, mais on peut ralentir s'ils viennent d'eux-mêmes et retarder légèrement la navigation. Après la visite, nous avons fait un tour le long de la rivière Waiau, certaines des plages et gués ayant été le site de tournage de scènes de "Le Seigneur des Anneaux". En regardant le paysage montagneux environnant, on comprendrait bien pourquoi Peter Jackson a choisi cette région. Nous avons passé la nuit au camping de Te Anau, surtout parce que nous avions urgemment besoin d'une douche, et aussi parce qu'il était agréable de s'asseoir quelque part le soir, au lieu de rester dans la voiture. Il y avait une grande cuisine avec un salon annexe, où on pouvait oublier un moment la pluie qui était revenue. Aussi fascinants que quelques randonnées de plusieurs jours dans la région auraient pu être, le mauvais temps a persisté sans relâche jusqu'au milieu de la journée. Nous avons fait une petite promenade à Te Anau, puis nous avons à nouveau roulé vers Invercargill. Nous avons retourné la clé Airbnb et sommes allés jusqu'à Bluff, d'où provient la plus grande partie des huîtres de Nouvelle-Zélande. Le détroit de Foveaux, entre Stewart Island, la troisième plus grande île de Nouvelle-Zélande, et le continent, est l'endroit où elles sont récoltées. Sur une des îles, appelée île Titi, les Maoris chassaient traditionnellement les oiseaux de tempête et les conservaient dans des sacs en kelp séchés gonflés. Avec l'arrivée des Européens, la chasse à la baleine et aux phoques a commencé, que les Maoris ont tolérée en échange d'armes à feu et d'autres produits d'exportation dans leurs territoires. Dans le sud de la Nouvelle-Zélande, il y a eu ainsi une coexistence principalement pacifique entre les colons européens et les tribus locales, bien qu'il y ait eu quelques incidents de surpêche et même des cas de cannibalisme. Il y a eu beaucoup de mariages mixtes, et les armes à feu du commerce sont intervenues lors des combats avec les tribus du nord, qui se risquaient parfois à des incursions vers le sud. Malheureusement, les Européens ont apporté avec eux des maladies infectieuses extrêmement dangereuses pour les Maoris. Matze et moi avons fait une promenade le long de la côte à Bluff malgré le temps venteux et les menaces de fortes pluies, la mer brillait dans des nuances de turquoise froide et se déchaînait, ce qui n'est pas inhabituel pour la région. De l'endroit d'ici, il est plus proche pour rejoindre le pôle Sud que l'équateur, se trouvant 2500 kilomètres plus près du pôle Sud que le point le plus au sud de l'Australie ! C'est quelque chose que l'on ne réalise pas en regardant une carte du monde... Lorsque nous nous sommes réveillés le lendemain matin, le vent s'était heureusement calmé et nous avons pu visiter tranquillement le cimetière des navires à proximité. Tous les navires ne sont pas en difficulté ou échoués tout près, mais certains ont également été remorqués de plus loin. À côté des épaves en tous états de décomposition, nous avons surtout été fascinés par les nombreuses types et couches de pierres. Beaucoup d'entre elles étaient d'origine volcanique et on pouvait voir des formations cristallines. Nous avons continué notre route vers l'est, dans les Catlins. Nous avons fait route vers le point le plus au sud de la Nouvelle-Zélande, c'était très difficile de respirer tant le vent soufflait presque constamment de face. À Curio Bay, nous avons visité une forêt pétrifiée, oubliée sous les cendres et la boue lors de l'effondrement de Gondwana il y a environ 170 millions d'années. À l'époque, il y avait eu des activités volcaniques extrêmes dans la région. C'est difficile à imaginer quand on regarde les douces pentes verdoyantes et les vallées du pays aujourd'hui. De ces violences sont restées de nombreuses cascades cachées et de nombreuses falaises abruptes, comme c'est également le cas sur certaines parties de la côte sud de l'Australie. Une nuit, nous avons passé entourés de fougères subtropicales fraîches avec Kevin et Adele, que nous avions rencontrés la veille. Il venait d'Allemagne et elle de République tchèque. Alors que la soirée se rafraîchissait, nous avons passé un bon moment tous les quatre sur notre lit, buvant de la bière et jouant à Wizzard. Tous deux aimaient marcher aussi bien que nous et voyagent dans des voitures beaucoup plus petites avec moins de confort. Même si notre Black Betty était encore loin d'être terminée à l'intérieur, elle se sentait déjà nettement plus chaude que l'extérieur, et il était très pratique de pouvoir cuisiner à l'intérieur. Lorsque nous avions trop froid, nous allumions simplement notre réchaud à gaz. Nous avons passé la nuit à Papatowai et avons visité un excentrique musée d'art l'après-midi, où le créateur avait construit toutes sortes d'appareils en bois flotté, coquillages, déchets et métaux usés. Beaucoup des œuvres faisaient sourire, d'autres étaient particulièrement critiques de la société, acoustiques ou juste jolies à regarder, comme un train miniature qui traversait l'intérieur de l'ancien camion Bedford qui servait d'espace d'exposition. La météo est restée orageuse, mais pendant notre randonnée dans le coin, le soleil est sorti. Lors de la visite d'une petite galerie dans le prochain village, je discutais avec entrain avec l'artiste âgée et elle m'a raconté où elle avait aperçu des lions de mer, que l'on pouvait voir sur certaines de ses nouvelles œuvres. Nous avons suivi ses indications et avons découvert avec enthousiasme qu'il n'y avait personne d'autre que nous sur cette partie de la plage. Après quelques mètres, nous avons vu un grand objet sombre, j'ai d'abord pensé que c'était un débris, puis un animal mort. Mais ensuite, ce tas s'est étiré et j'ai vu que c'était un lion de mer. Après un bref contact visuel, il s'est éloigné dans les buissons entre quelques dunes de sable. Quelques mètres plus loin, nous avons vu deux mâles se battre, à quel point la querelle était sérieuse était difficile à dire. Enfin, nous avons croisé une autre personne : le garde local, qui, armé de deux appareils de localisation différents, essayait de localiser tous les animaux équipés de balises et d'évaluer leur état de santé. Il savait donc beaucoup sur les lions de mer et pouvait répondre à nos questions. Il était très surpris de trouver des touristes sur cette plage un peu éloignée de la route principale, qui n'était pas du tout annoncée publiquement. Nous avons assuré que nous n'allions pas faire de la publicité pour cet endroit. Nous comprenions déjà que moins de personnes sont généralement meilleures pour la plupart des animaux. Encourageés par cet événement, nous nous sommes dirigés vers "Kaka Point", une petite péninsule avec un phare. De la route, nous pouvions observer quelques phoques, même des bébés pleuraient, un cri attendrissant qui me donna immédiatement des frissons. Cette nuit-là, nous avons passé la nuit sur un camping privé, il était grand temps de prendre une douche. Le chat des voisins s'est immédiatement approché avec curiosité et aurait probablement même sauté dans la douche si je l'avais laissé faire. Nous avons passé le reste de la soirée dans la cuisine, agréablement chaude et dotée d'un petit coin canapé. Lorsque je joggais sur la plage le lendemain matin avec environ 5°C, un homme plus âgé errait en fait tout nu. Il ne courait même pas, il avait l'air de faire tranquillement une promenade sur la plage. Ainsi, il faisait même honte au vieil homme en short et pieds nus qui, la dernière fois, debout à côté du congélateur dans un supermarché, semblait tranquillement perdu dans ses pensées sous une pluie glaciale. Folie, les Néo-Zélandais. Pour nous, il était temps de nous diriger vers Dunedin, où nous avons eu le plaisir de bénéficier d'un hébergement gratuit presque partout dans le van. Comme nous avions prévu une petite tournée des brasseries, nous avons garé notre voiture à côté d'autres personnes volontairement sans abri près de la gare et sommes partis de là. Nous avons d'abord visité "Noisy Brewing", où il n'y avait pas beaucoup de monde, mais cela nous a donné l'occasion de discuter à fond avec l'un des brasseurs. Un gars au sourire bienveillant avec une barbe bien fournie, qui comprenait clairement son métier. La nuit à côté des voies était plus calme que prévu, je n'ai ni entendu la porte des toilettes de chantier qui étaient non loin, ni aucun train. En revanche, je me suis réveillé tôt le matin à cause du bruit des camions. M'étant tenu à côté d'un type visiblement mal coiffé qui luttait contre une pile de vaisselle placée dans l'évier entre les toilettes, je me suis senti un peu bizarre. Surtout quand une voiture de sport chic s'est arrêtée à quelques mètres, et un homme d'affaires bien apprêté en est sorti. Lorsque encore plus de sans-abri armés de vaisselle et de brosses à dents sont apparus de leurs caravanes et vans, je me suis senti mystérieusement comme un membre d'une communauté. Nous nous sommes tous fait un signe, comme si on se connaissait depuis des jours, et comme si tout cela était tout à fait normal. Le jour suivant, nous avons visité la péninsule d'Otago, bien que la météo ne soit pas exactement à son meilleur, nous avons décidé de ne pas nous laisser décourager. Nous nous sommes dirigés vers un point de vue où nous avons eu la chance d'admirer encore quelques minutes la région avant d'être enveloppés par de denses voiles de pluie. Quand ensuite la pluie s'est calmée, nous avons descendu la Sandfly Bay, où le sable très meuble nous a presque fait glisser au bas. La montée, pas si courte, promettait d'être éprouvante... Nous avons cependant rapidement oublié ces perspectives en voyant de nombreux lions de mer sur la plage en bas. Nous avons pu distinguer les femelles beaucoup plus légères et moins massives, ainsi que quelques jeunes. Il y avait également deux très gros mâles alpha exhibant fièrement leurs cous musclés. Nous avons marché encore quelques mètres le long de la plage, avec toujours à l'esprit la distance de 10 à 15 m recommandés. Étonnamment, les grands mâles ne semblaient pas du tout préoccupés par notre présence, un jeune animal se vautrait en plein chemin dans le sable, ressemblant à un chiot qui jouait. J'ai été ravi d'immortaliser ce comportement avec mon appareil photo, mais tout à coup le lion de mer a ouvert sa gueule pas du tout mignonne et s'est déplacé avec entrain - directement vers nous. Nous avons alors décidé de faire demi-tour, incertains de savoir si cet animal était en jeu ou réellement fâché. Nous avons passé cette nuit-là sur le parking du port, où c'était beaucoup plus calme qu'à la gare, et de plus, il y avait des toilettes propres au lieu d'installations de chantiers. Le lendemain matin, je suis allée en ville, où j'ai fouillé dans quelques magasins de vêtements d'occasion, j'ai eu une visite guidée d'une magnifique vieille villa du XIXe siècle et j'ai regardé des graffitis. Plus tard, nous avons eu un pique-nique dans le jardin botanique et une promenade jusqu'au vieux réservoir d'eau légèrement surélevé par rapport à Dunedin. Dans l'après-midi, nous sommes allés dans la plus grande librairie d'occasion de l'île sud. Matze recherchait spécifiquement un manuel de mécanique pour notre Ford de cette année-là. Malheureusement, il n'y en avait pas, mais j'ai feuilleté avec enthousiasme quelques ouvrages culturels sur la Nouvelle-Zélande et en ai finalement acheté un. Avec Erik, le vendeur, nous avons eu une conversation animée sur les voyages et l'Allemagne, sa femme venait de là-bas. Nous avons convenu de nous retrouver le lendemain pour boire une bière. Après une autre nuit au port, nous avons emménagé dans notre Airbnb simple mais confortable dans un quartier légèrement plus élevé que le centre-ville. Matze a commencé à scier d'autres planches pour des espaces de rangement supplémentaires, notre hôte avait clairement déclaré qu'elle ne serait absolument pas dérangée par du bruit de bricolage pendant la journée. Nous avons visité la première église de Dunedin ainsi que le musée de l'histoire de la ville. Dunedin était également appelée "l'Édimbourg du Sud", elle a été à l'origine planifiée et peuplée par des immigrants écossais. Une grande partie du centre-ville a été rendue réalisable par le drainage, sinon, il n'y avait que des montées et des descentes, ce qui était impraticable pour la circulation de livraison. Il y avait un temps une ligne de tramway la plus raide au sud de l'équateur, mais maintenant les bus prennent ce service. Le lendemain matin, nous avons quitté Dunedin, avons fait une petite randonnée dans un haut plateau voisin et avons passé la nuit au bord de la mer. Le lendemain a apporté des températures estivales inattendues, et nous avons finalement osé plonger un peu les pieds dans l'eau. Avec des vêtements courts, nous avons exploré un tronçon de falaises abruptes, où des petits manchots bleus s'étaient probablement nichés pour leur mue, mais bien sûr, nous ne sommes pas allés dans les trous, nous avons juste regardé de loin et n'en avons vu aucun. Mais nous avons trouvé un tunnel au rocher menant à la plage suivante, heureusement, nous étions à marée basse et avons pu passer. Oamaru, où nous avons fait un arrêt suivant, était fascinant avec ses bâtiments de style victorien et ses nombreux artistes et créateurs de vêtements excentriques. En harmonie avec l'architecture, le thème de la ville était "Steampunk", et il y avait à la fois un musée de machines avec des artefacts spécialement conçus ainsi qu'un terrain de jeu public dans ce style. Dans les magasins ainsi que sur les commerçants, on voyait des volants, du velours et du cuir, élégant et raffiné. Plus tard, nous avons visité un pub se spécialisant complètement dans les bières belges, c'était la première fois que nous rencontrions quelque chose de semblable en Australie ou en Nouvelle-Zélande. Nous étions d'accord tous les deux pour dire que c'était très bien que nous ne vivions pas ici, parce que nous y laisserions beaucoup d'argent. Toutes les bières goûtées étaient incroyablement bonnes et c'était dans une ancienne grange en pierre avec des tables et des comptoirs en bois foncé que se passait cette ambiance rustique. Nous avons discuté avec deux Français assis à la table voisine, qui travaillaient actuellement sur une ferme pas loin en échange de nourriture et de logement. Une drôle de coïncidence, nous avions aussi créé un profil commun sur helpx quelques jours auparavant et étions justement à la recherche de quelque chose. Cependant, Matze prévoyait de bricoler un peu sur la voiture, donc pour nous, seules les étapes à Dunedin étaient possibles. En théorie, nous aurions bien aimé aller plus loin jusqu'à Mt Cook et de là retourner à Queenstown, mais la voiture émettait des bruits de plus en plus inquiétants. Nous pouvions pratiquement exclure une fuite des gaz d'échappement, c'est pourquoi la voiture avait été réparée à Dunedin. Matze soupçonnait une fuite du turbocompresseur, mais n'était pas assez versé en mécanique pour poser un diagnostic. Il espérait avoir plus de clarté en démontant certains composants et en changeant l'huile. Nous avons reçu une réponse assez rapide à notre premier message sur helpx et pouvions emménager à partir du samedi de Pâques. Sur le chemin de Dunedin, nous nous sommes arrêtés pour une spectaculaire gorge, le "Trotter Gorge", où nous avons fait une petite randonnée. De retour à Dunedin, nous avons fait halte à Port Chalmers et voulions nous offrir quelque chose de bon à manger au plus ancien restaurant local avant les pénuries et les foules d'horaires de fêtes. Malheureusement, après une longue prise de décision, il nous a été dit que le menu du déjeuner était terminé et que seules des collations seraient disponible jusqu'aux repas du soir - donc frites et salade. Je suis certes rarement aussi en colère contre un employé de restaurant, j'ai déjà beaucoup d'expérience dans la restauration et offrir un menu aux clients 5 minutes avant la clôture sans leur en faire mention n'est clairement pas un bon service. Frustrés, nous avons bien aimé nos bières - elles étaient de toutes façons bonnes - et avons fait un tour dans le village. Port Chalmers avait quelques charmes de vues enchanteresses sur la baie autour de Dunedin et la péninsule d'Otago de l'autre côté. Nous avons garé notre voiture dans le port, où c'était permis pour passer la nuit, le bâtiment sanitaire commandé électriquement se fermait malheureusement automatiquement à 22 heures. Le lendemain matin, alors que nous étions sur le départ, un très désagréable bruit de grattement se faisait entendre sur la voiture. J'avais déjà entendu un bruit bizarre la veille en passant sur quelques bosses, mais Matze avait vite vérifié la roue et n'avait rien d'inhabituel. Cependant, la situation avait maintenant changé : le palier de roue avait lâché et nous ne pouvions pas avancer. Encore un coup dur que la voiture nous infligeait, sans aucun des bruits d'avertissement typiques qu'on entend habituellement avant une telle panne, et cela un vendredi saint. Nous avions besoin de prendre nos distances avec notre véhicule, alors nous avons pris un sac à dos avec le strict nécessaire et avons fait du stop pour rejoindre Dunedin. Là, nous avons fait une promenade sur la plage et avons finalement trouvé un endroit sympathique, où nous avons pris notre brunch. Nous avons particulièrement apprécié le soleil, car les prévisions pour les jours suivants annonçaient du mauvais temps à n'en plus finir. Malheureusement, nous n'avons plus rien entendu de notre hôte potentiel sur helpx et donc nous n'avions rien trouvé de mieux à faire que de retourner à notre voiture. Nous voulions passer encore une fois par notre brasserie favorite au centre-ville, mais le sympathique brasseur que nous connaissions déjà devait malheureusement nous refuser. En raison d'une législation ancienne, la vente d'alcool un vendredi saint ne se faisait qu'accompagnée d'un repas complet. Nous nous sommes consolé en allant voir le nouveau film John Wick au cinéma et avons même eu la chance de trouver dans l'obscurité pendant notre retour en ville une sympathique dame qui nous a emmenés jusqu'à Port Chalmers - pas de bus le vendredi saint. Heureusement, nous avons pu emménager chez Anita et Neil le lendemain après-midi. Ils avaient quelques travaux à réaliser à la maison et leur jardin avait besoin d'une grande opération de nettoyage. Neil possédait une entreprise locale de visites de faune sauvage, et par le passé il avait été réalisateur de différents documentaires sur la faune et avait beaucoup voyagé. Anita travaillait comme avocate, elle était également végétalienne et avait préparé quelque chose pour nous. Très bon, bien que nous ayons tous les deux clairement mangé plus que ce qu'elle prévoyait. La maison était élégamment décorée et aménagée, de plus, elle avait l'air tout simplement impeccable. J'avais peur de détruire accidentellement quelque chose ou aider à créer un désordre en m'asseyant sur l'un des sièges délicieux. Heureusement, Neil et Anita ne se sont pas révélés vraiment trop stricts, le fait que tout ait l'air si ordonné était simplement parce qu'ils n'étaient presque jamais à la maison et qu'ils ne cuisinaient quasiment jamais eux-mêmes, en plus une femme de ménage venait chaque semaine. Pendant que Matze allait en ville le lendemain avec Neil pour acheter un nouveau palier de roue, je travaillais un peu plus à l'intérieur et lorsqu’il s'est calmé, nous nous sommes occupés du jardin. Au cours des jours suivants, j'ai de plus en plus réussi à me détendre et à profiter de la vue sur la baie, qui se dévoilait à travers les grandes fenêtres panoramiques du salon. Quand le week-end est arrivé, Neil et Anita sont sortis le soir, mais avaient préparé un dîner à l'extérieur pour nous. La fille de Neil gère une pizzeria en ville, nous avons pu manger de la pizza et boire de la bière à ses frais. Les pizzas étaient absolument délicieuses, et avant la fête techno qui a suivi, nous avons eu besoin de quelques temps pour digérer, avant de retrouver de la motivation pour danser. Vers 2 heures, nous sommes rentrés à vélo chez Neil et Anita, heureusement, il suffisait de longer la baie sans avoir à faire de dénivelé. Le lendemain matin, nous avons tous dormi beaucoup plus longtemps que d'habitude, puis nous avons brunché ensemble. Il était maintenant temps de dire adieu à notre domicile temporaire, Neil et Anita nous ont remerciés pour notre aide et nous ont souhaité bonne chance. Nous nous sommes dit au revoir, plutôt que de nous faire des câlins, je crois qu'ils ne sont pas très tactiles et même s'ils se sont assez bien ouverts avec nous, ils étaient tout simplement beaucoup plus réservés que beaucoup d'autres personnes que nous avons rencontrées. Notre voiture avait un rendez-vous d'examen le lendemain matin, nous souhaitions savoir de quoi il pouvait encore s'agir concernant des problèmes urgents. Nous avons effectivement reçu une "liste de défauts", et on nous a dirigés vers un expert en échappement, car nous avions toujours une fuite d'échappement. Heureusement, nous avons obtenu un rendez-vous avec l'expert pour le lendemain, tous les autres petits soucis de la voiture n'impactaient que légèrement son fonctionnement et ne posaient aucun danger immédiat. Le spécialiste a examiné notre voiture de dessous à l'aide d'un pont élévateur et a demandé avec surprise si Matze n'avait pas dit que nous avions déjà fait réparer à ce même endroit ? Il s'est avéré que les autres mécaniciens n'avaient pas vraiment bien travaillé, la vanne de récupération des gaz d'échappement était encore défectueuse. Je commençais lentement à perdre patience avec ces mécaniciens, d'abord à Queenstown, maintenant ici ! Pourquoi pensaient-ils qu'ils pouvaient tout simplement nous balader juste parce que nous n'étions pas des locaux ou des clients réguliers ?? Cette fois, au moins, nous avons eu le soutien d'un spécialiste, et il a pris le téléphone pour faire entendre une parole sérieuse. Les mécaniciens peu fiables n'avaient peut-être pas essayé de couvrir leurs traces, mais ils voulaient nous donner rendez-vous dans deux semaines. Le spécialiste des échappements s'en occupait maintenant, ses frais étaient couverts par le mécanicien, et après seulement une heure, nous avions la voiture de retour. Elle sonna si merveilleusement à la fois douce et calme comme jamais auparavant !! Nous avons du mal à y croire, enfin quelque chose s'est bien passé, et nous n'avons même pas payé des sommes énormes. Nous étions déjà dans un faubourg de Dunedin pour obtenir davantage d'éléments pour notre aménagement intérieur lorsque tout à coup un bruit de cognement sous la voiture s'est entendu. J'ai fermé les yeux et respiré très profondément. Quand ce cauchemar de la voiture allait-il se terminer enfin ? Matze a immédiatement réagi, a appelé le spécialiste et a annoncé qu'il revenait encore. Je suis restée où j'étais et je suis allée faire un tour, et après à peine une demi-heure, Matze est revenu, il avait même pris un auto-stoppeur. Il faut bien prendre des gens quand on dispose déjà de 3 places complètes dans le cockpit. Le bruit que nous avions entendu était le support d'échappement qui s'était rompu, le nouveau tuyau d'échappement était trop rigide et solide pour cette pièce ancienne rouillée. Avec une petite action de soudure, l'expert a pu résoudre le problème, sans coûts supplémentaires pour nous... juste des nerfs supplémentaires. Eh bien, tout semblait désormais fonctionner à nouveau normalement sur la voiture, et nous avons pu passer une nuit dans l’obscurité la plus profonde et le silence total au bord d'un lac au milieu de nulle part – un bon changement après le parking du port où nous avions à nouveau garé ces deux dernières nuits. Le lendemain, le soleil ne se montrait que parfois, mais nous avons tout de même fait une belle promenade dans une forêt pleine d'arbres européens exhibant de magnifiques feuillages colorés. Près d'Ettrick, nous avons alors passé deux nuits dans une maison idyllique et extrêmement bon marché, car c'était la basse saison, nous avions tout pour nous seuls. Nous avons fait une longue balade à vélo le long de la rivière Clutha, où précédemment des chercheurs d'or avaient eu de la chance. Les nombreux peupliers jaunes plantés en brise-vent autour des anciennes huttes constituaient un intense contraste avec le turquoise de la rivière. Le soleil brillait, après avoir réussi à percer épais nuages de brouillard qui envahissait la vallée à partir de 12 heures. Après un petit détour pédestre à travers la gorge de Roxburgh - ce n'était pas évident à monter avec les virages sinueux et les pentes glissantes, et nous avons donc renoncé. En continuant notre route vers le nord, nous nous sommes arrêtés dans un petit parc national d'abord peu visible, mais le point culminant de notre randonnée offrait de magnifiques vues. Bien qu'il ait fait encore frais au parking et qu'il y avait du vent, lorsque le soleil s'est montré, je n'ai pas arrêté de souhaiter un T-shirt ! Malgré la période de l'année, il avait vraiment une incroyable intensité, semblable à celle que nous avions connue en Australie... mais différente de notre visite en Allemagne, où l'automne s'était également installé. Le samedi matin, nous sommes revenus à Queenstown, où j'ai aidé Andrea avec son vide-greniers. Les autres bénévoles sont tous arrivés beaucoup plus tard que prévu - un grand bonjour à la fiabilité néo-zélandaise - et, malheureusement, les visiteurs se faisaient plutôt rares. Néanmoins, nous avons pris un peu d’argent pour les chats et deux chatons ont même été adoptés le jour même. Cela était très utile, car la salle de jeu et de câlins où les futurs adoptants pouvaient rencontrer les petits était désespérément surchargée. Pendant que je veillais, Matze terminait dans la voiture un placard fait par ses soins, calfeutrait les joints autour de notre lavabo avec du silicone et installait l'éclairage intérieur. Plus de cuisine inquiète et de lecture en lampe frontale ! Plus tard dans la soirée, nous avons surpris ma collègue Jessie à son second emploi, un restaurant coréen. Comme la plupart des gens avaient déjà mangé, Jessie a même pu passer un peu de temps avec nous. J'ai beaucoup apprécié de discuter à nouveau avec elle, bien que les dernières semaines aient été belles et aventureuses, j'avais parfois regretté le temps passé avec les gens gentils du Queenstown House. J'ai continué la brocante encore le jour suivant, en dehors de quelques intéressés sur les chats, je n'ai pas beaucoup gagné, Andrea était toutefois très reconnaissante et je m'étais beaucoup amusée. Nous avons tous ensemble rapidement rangé dimanche après-midi le tout à nouveau dans le garage, car après deux jours fantastiques de soleil, de denses nuages de pluie se dirigeaient maintenant vers Queenstown. Malgré la pluie battante, Matze et moi sommes alors allés à son ancien lieu de travail, la brasserie Altitude, où nous avons dégusté une nouvelle bière sympa et avons discuté avec ses collègues. Quand ils ont dû fermer, nous sommes allés faire du karaoké avec Andrea et Ricky, plus tard Matze a rejoint son collègue James ainsi que mes anciens collègues Jessie et Gaston. Nous avons joué au billard, dansé, et j'ai chanté un duo avec Matze. Comment j'ai réussi à le convaincre, je ne m'en souviens plus. Peut-être que les deux pintes de 'Snakebite' (un mélange de bière et de cidre) que j'avais bues ce soir-là y étaient pour quelque chose... Cela a été une soirée mémorable avec tous nos chers amis de ce chapitre de notre vie à Queenstown.

Pour tous ceux qui veulent voir encore plus d'images, voici un lien vers un dossier OneDrive avec des images organisées chronologiquement de Wanaka jusqu'à notre départ de Queenstown

Si vous avez des questions, n'hésitez pas à les poser simplement en commentaire et nous répondrons alors :)

https://1drv.ms/a/s!AkUF5aD-koxtgZISvs9TDZSds5eYLw