Février - Rockhampton - Refroidissement - Cairns

Les derniers jours à Rocky et le travail dans l'Outback du Queensland

Le 1er février était un samedi et nous avions un jour de congé. Après que notre sommeil de beauté ait duré un peu plus longtemps que prévu, nous avons quitté le parc national de Byfield juste avant midi. Après environ 1h de route, nous avons atteint notre première destination : le Stony Creek. Contrairement à la rivière Rockhampton, ce cours d'eau ne contenait pas de crocodiles marins affamés, et nous avons donc profité de la fraîcheur, après une courte course même sans la présence d'autres personnes. Ensuite, nous nous sommes arrêtés au Waterfall Creek, plus profondément dans le parc national. La végétation est devenue de plus en plus dense et tropicale. Pour la dernière partie de la étape, nous avons dû laisser un peu d'air s'échapper de nos pneus, comme à Fraser, la 'route' redevenait une dune. Lorsque nous avons finalement atteint le Stockyard Point, nous avions une vue magnifique sur la mer. Dans l'eau juste en dessous du point de vue, nous avons découvert deux tortues qui manœuvraient élégamment à travers les longues vagues. Des voiles de pluie traversaient la mer, et un magnifique arc-en-ciel est apparu, puis un front de pluie est arrivé vers nous, le vent était si fort que nous sommes restés au sec du côté abrité près de la voiture. De retour à Rockhampton, nous nous sommes simplement effondrés dans le lit. Dès le lendemain matin, nous sommes partis pour Yeppoon et avons pris le ferry pour l'île de Great Keppel, nous avions trouvé une offre plutôt bonne pour le transfert incluant le déjeuner et la location de kayak. Nous avons traversé à pied la majeure partie de l'île, mais nous n'avons pas pu aller jusqu'à l'autre bout. Alors que nous cherchions de la fraîcheur près de la mer après la chaleur des chemins de terre, nous avons rencontré la sympathique propriétaire de la maison de vacances de Svendsen Beach, qui nous a apporté de l'eau et des conseils pour le snorkeling et l'exploration de l'île. Nous avons eu de la chance de ne pas avoir de méduse venimeuse cette saison. À un moment donné, nous avons dû traverser une rivière qui se jetait dans la mer, Matze a soulevé le sac à dos au-dessus de sa tête, les vagues léchaient goulûment ses bras. Un bateau, ancré dans la baie, est venu vers nous, et nous avons été invités à le rejoindre pour le reste du trajet jusqu'au restaurant ; ils avaient la même destination. Complètement abasourdis par tant de gentillesse, nous sommes montés à bord et le voyage a commencé. Après ce déjeuner très copieux, nous sommes montés dans notre kayak double et avons pagayé sur environ 1,2 km jusqu'à l'île voisine 'Middle Island'. Là-bas, il y avait un observatoire, où de nombreux poissons vivaient autour des pylônes, je n'avais jamais vu autant de poissons en même temps. Certains étaient aussi longs que mon bras, d'autres très petits - un minuscule poisson qui ressemblait à un poisson rouge sauvage a suivi Matze tout le temps. Nous avons vu une tortue verte et un grand banc de sardines, leurs corps scintillaient dans l'eau. Après cette belle expérience, nous avons pagayé en arrière, et le ferry est déjà passé pour nous ramener à Yeppoon. Les derniers jours à Rockhampton sont passés extrêmement vite, nous avons visité la brasserie locale et j'ai assisté au premier et probablement dernier (vraiment pas mon truc) cours de yoga du rire de ma vie. Le matin du 6 mars, nous avons rechargé tout notre bazar dans notre destrier de bataille et sommes partis pour le parc national des Blackdown Tablelands. Il pleuvait à notre arrivée (il était déjà midi), mais cela, combiné à un climat plus doux en altitude, a donné la première température extérieure agréable depuis longtemps. À Rocky, il faisait extrêmement chaud et très humide en même temps, même avec un léger effort physique, la sueur formait des cascades. Après avoir grimpé un peu entre les creux et les trous de rochers érodés par l'eau et admiré l'art rupestre aborigène, nous sommes partis pour une randonnée vers une cascade. Pour la première fois depuis ma visite de nombreuses cascades à l'intérieur des terres de la Sunshine Coast, nous avons trouvé là-bas une quantité considérable d'eau qui tombait et avons apprécié la fraîcheur glacée dans le bassin sous la chute. Sur le chemin suivant en 4x4, Matze a pu essayer non pas le sable mais la conduite sur des plateaux rocheux et des racines d'arbres qui débordaient. Ça s'est bien passé, mais une vache au regard un peu confus a traversé la route devant notre voiture, alors que l'obscurité de la nuit imminente recouvrait déjà le parc national. Nous avons continué jusqu'à Bluff, où nous avons pu établir notre camp pour 10 $ sur une pelouse dans la cour arrière. Le lendemain matin, nous avons poursuivi notre route vers Emerald, où nous avons trouvé dans un OP Shop des vêtements de travail à manches longues adaptés à la ferme (adieu UV) et nous nous sommes dirigés vers le barrage dans l'espoir de nous rafraîchir. Le barrage était bien, mais l'eau était trouble et boueuse à cause de la pluie, et le premier mètre d'eau de surface était d'une température d'environ 40 degrés. Il restait 2,5 heures de route jusqu'à la ferme, la dernière heure se déroulant sur une route en terre. Globalement, ça passait bien, mais tout à coup, la voiture a commencé à glisser sur le côté, ce qui m'a plongé dans la panique, tandis que Matze était d'abord amusé. À 30-40 km/h sans arbres à gauche et à droite (bien que le paysage soit globalement beaucoup plus vert que ce que nous avions imaginé), heureusement, il ne pouvait pas se passer grand-chose. Nous sommes finalement arrivés à la propriété de Glenmyra, où nous passerions les 13 jours suivants. La terre agricole avait des dimensions similaires à celles de Dresde et abritait 7000 à 8000 bovins. Colleen et Lance nous ont chaleureusement accueillis et nous avons également fait la connaissance de l'un de leurs fils qui vivait avec sa femme et son fils dans la maison voisine. Nous avons séjourné dans un ancien camp de travailleurs agricoles, constitué de conteneurs de chantiers (pas très vivant, mais fonctionnel). Le lendemain matin, nous avons commencé notre première tâche, celle de pulvériser d'un arbre qui se reproduisait comme une mauvaise herbe, appelé 'Black Wattle', avec un herbicide. Ce serait un mensonge d'affirmer que c'était d'une manière ou d'une autre une activité belle ou enrichissante, mais nous y étions bien payés. Comme la veille, après le travail, nous avons été invités pour un verre et un dîner. Nous avions en fait fait de grosses courses exprès, mais bien sûr, nous ne disons pas non à tant d'hospitalité. Heureusement, il ne nous restait plus qu'à pulvériser le jour suivant, puis Matze est parti avec les hommes sur la deuxième ferme de bovins, située à environ 2 heures, pendant que j'aidais Colleen à désencombrer et à nettoyer la salle de loisirs et le bureau dans la maison. Cela nous a occupés pendant presque 10 heures sur 3 jours. Le travail était généralement épuisant compte tenu de 40 degrés de température extérieure et d'un ciel bleu généralement radieux, mais il y avait une pause toutes les 2 heures : 'Smoko',comme on appelle ici la pause café du matin, le déjeuner et une petite pause café l'après-midi. Cela me dérangeait un peu et je préférais généralement sauter ma moitié, je n'étais tout simplement pas habituée à cela dans la restauration xD En dehors de la famille et des milliers de bovins, il y avait quelques autres animaux à la ferme, dont 3 chiens adultes et un petit teckel très agité nommé Digby, ainsi que 5 chats. Parmi ceux-ci, le pelucheux Marty et la délicate Bluebell étaient définitivement mes préférés, et même Matze, qui était un peu allergique, ne pouvait pas résister à leur charme. Un habitant particulièrement intéressant était Snowy, un perroquet blanc qui avait été sauvé et élevé par Colleen depuis bébé et qui l'adorait inconditionnellement, il parlait aussi de temps en temps comme une cascade, mais n'avait que pour elle.

Les derniers jours dans l'outback et le chemin jusqu'à Cairns

Nos quatre derniers jours à la ferme ont été vraiment agaçants. Il était à nouveau temps de pulvériser. Wattle Tree après Wattle Tree, nous avançions, heure après heure. Seulement un jour, mardi, j'ai encore pu aller sur l'autre ferme pour rassembler les vaches. Le 19, notre dernier jour, il était temps de tondre le gazon à nouveau à partir de midi, et nous étions prêts. Nous étions déjà impatients de notre temps libre après cela, même si nous avions passé un très bon moment. Le soir, nous avons déjà emballé une grande partie des affaires et le lendemain matin, après un bref au revoir à tout le monde, nous sommes partis. Le premier arrêt était une mine de pierres précieuses dans les Sapphire Gemfields, où l'on pouvait tamiser des saphirs d'un seau de terre. Nous avons trouvé quelques-uns, malheureusement, pas assez gros pour pouvoir en faire quelque chose d'efficace. Après un bon déjeuner dans le village voisin, nous avons continué vers le 'Theresa Creek Dam' pour nous rafraîchir. Clara a adoré, moi un peu moins, car l'eau dans le haut du demi-mètre était délicieusement à température d'urine (et avait la couleur de ce que l'on excrète habituellement). Nous avons installé notre campement à Clermont, où peu après notre arrivée, un orage s'est levé et nous a apporté environ 3 heures de pluie. Le lendemain, nous avons terminé notre longue route à Eungella dans une petite aire de camping à Broken River. Nous avons fait une petite randonnée avec un point de vue, avons vu des Flying Foxes et des Fruit Bats, et au bas de la rivière, des tortues et des ornithorynques. Le matin, nous avons repris la route vers la vallée et de l'autre côté, nous sommes montés à Finch Hatton Gorge, une magnifique rivière entourée de forêt tropicale avec une chute d'eau incroyable et de superbes trous d'eau pour nager. Une eau cristalline, froide et, après beaucoup de pluie, un merveilleux soleil. Après cela, nous étions prêts pour notre prochaine grande étape : Airlie Beach et les Whitsundays. Une des destinations touristiques les plus populaires d'Australie, calme et paisible à cause de la saison des pluies et de la basse saison. Il a effectivement plu la majeure partie du temps, mais cela ne nous a pas découragés. Nous avions loué un emplacement sur l'un des campings et la dame à la réception avait une offre fantastique de tournée Whitsunday pour nous (sans tournée ou bateau personnel, il n'y a malheureusement pas grand chose à faire). 75 dollars de réduction sur la tournée premium sur un catamaran avec repas et boissons gratuites (alcool inclus !), grâce à l'annulation d'une compagnie de croisière qui loue normalement le bateau le lundi (Merci Corona !). Dimanche, nous avons exploré un peu Shute Harbour et Airlie Beach, mais nous avons été un peu limités par la pluie qui a persisté toute la journée. Lundi matin, il pleuvait encore, mais heureusement, cela s'est éclairci avec le début de notre excursion et est resté sec la plupart du temps. Le bateau était vraiment beau (mis à part la couleur) et la tournée très détendue. L'île Whitsunday n'était pas aussi spectaculaire à cause de la marée que sur les photos, mais c'était tout de même très beau avec du sable blanc, des raies et quelques requins limon. Le snorkeling qui a suivi devant une petite île voisine était vraiment incroyable. Ce n'était pas encore le récif principal, mais il y avait beaucoup de coraux colorés et d'innombrables poissons. Heureusement, la pluie avait complètement disparu pendant la nuit, et nous avons pu le lendemain matin tout emballer au sec et repartir. En route pour Townsville et Magnetic Island. Cette fois, sans grands arrêts, nous avons atteint notre destination tôt dans l'après-midi, nous nous sommes installés dans notre auberge de jeunesse, avons lavé nos vêtements qui sentaient mauvais et nous avons pris le soir un bon repas de pommes de terre avec brocoli et kangourou, suivi d'un film 'Bad Boys for Life' au cinéma. Après tout ce temps passé à travailler et à voyager, j'avais besoin d'une journée de repos. Clara a exploré un peu Townsville et moi, j'ai profité de l’offre Netflix. L’après-midi, je l'ai récupérée en ville et nous sommes allés manger un morceau et prendre un verre de vin ou un ginger ale (la période de jeûne commence à nouveau). Puis retour, encore un peu de détente et préparation pour l’excursion à Magnetic Island. Le matin à 8 heures, nous sommes partis, avons garé notre voiture en ville et avons pris le ferry pour l'île. 20 minutes plus tard, nous étions déjà là et sommes partis directement en randonnée. D'abord vers la location d'équipement pour obtenir des combinaisons de protection contre les méduses pour le snorkeling (semblables à des combinaisons en néoprène, mais pour se protéger contre les galères portugaises, qui nagent souvent là-bas) et ensuite un sentier circulaire en direction de la partie nord de l'île. Le chemin nous a conduit à travers la forêt de l'île, sur quelques montagnes avec de magnifiques vues de nouveau sur la côte, d'où nous avons pu rejoindre une ancienne base militaire de la Seconde Guerre mondiale. C'était ici que les Australiens avaient des canons pour repousser les navires japonais qui arrivaient ; une vue incroyable d'en haut sur toute la baie. Le sentier (pas tout à fait officiel) que nous avons pris nous a conduit à une petite crique déserte, où nous avons un peu nagé, mais pas longtemps, car il était déjà tard et nous voulions aller faire un peu de snorkeling ailleurs. Nous avons suivi la 'route' le long de la côte vers le sud, avons pris Florence Bay, avons nagé avec le dernier soleil dans la baie d'Arthur et sommes revenus à la route principale vers Arcadia alors que l'obscurité tombait et qu'un orage se levait là-bas, où se trouvait notre hébergement. En raison de notre faim croissante, nous avons fait un détour par l'hôtel Arcadia et y avons été invités à la table d’une famille pour participer à des jeux de questions (trivia). La nourriture était délicieuse, la famille super sympathique, nous avons terminé deuxièmes, avons reçu un bon de boisson de 25 $ et l’orage était terminé lorsque nous sommes partis. Une soirée réussie. Le matin, nous avons pris un café, sommes descendus à la plage et au débarcadère d'Acadia. Là, on devait trouver des wallabies plus ou moins apprivoisés (mini-kangourous). Pas longtemps après, nous en avons vu un, et après que je lui ai tendu une tige d'herbe, il s'est laissé caresser. Super mignon ! Du débarcadère, nous avons sauté dans l'eau et fait un peu de snorkeling. Nous avons trouvé une épave recouverte de coraux, plein de poissons et un petit requin de récif. Dehors de l'eau, nous avons gravi un point de vue, avons pris une douche dans une cascade, avons retourné nos combinaisons de Stinger à la location et ensuite, malheureusement, il était déjà temps de prendre le ferry. Cairns nous appelait. À 3 heures, nous étions sur le bateau et à 4 heures, après un petit achat, nous étions de nouveau en route. Nous avons réussi à atteindre ce soir-là Bilyana sur un petit camping gratuit, à environ 140 km au sud de Cairns. Après un curry de kangourou, nous avons regardé un peu la série, puis il était temps d'aller au lit, la dernière nuit avant Cairns. Le matin, nous nous sommes réveillés avec le trafic routier, avons préparé un café et sommes partis pour Etty Bay et la plage. Nous avions entendu dire qu'on pouvait voir des casoars là-bas, un mélange d'émeu et de dinosaure. Un énorme oiseau incapable de voler avec une tête bleue et une grosse corne sur la tête. Nous n'étions pas encore tout à fait à destination que nous en avons déjà vu un, un spécimen très jeune, et sur la plage, un adulte à la recherche de nourriture. Il a mangé quelques fruits tombés, a volé quelques chips dans le sac d'une famille et ne s'est pas dérangé par tous les regards et photos curieux. Heureusement, il s'est ensuite éloigné et nous avons pu prendre notre petit déjeuner tranquillement. Sur le chemin, nous nous sommes encore arrêtés aux Babinda Boulders, un joli cours d'eau avec beaucoup de rapides ('regardez seulement, ne nagez pas' - des panneaux partout), avons nagé dans la zone baignade et vers 17 heures, nous sommes arrivés à la ville la plus célèbre du Queensland du Nord. Cairns : La perle des tropiques du Queensland, notre maison pour les temps à venir, avec une nature féérique tout autour et plus d'Allemands que lors de l'Oktoberfest. Nous avons fait notre check-in à l'hôtel 'The Jack' et attendons maintenant l'arrivée d'Elli, une des amies de Clara.