L, o le poivre pousse

Après une journée de travail plutôt ordinaire, nous prenons la route vers Kampot. Après environ 4 heures de trajet en bus, nous arrivons au centre de Kampot. Nous rencontrons Mark, un Canadien, qui heureusement a googlemaps avec une carte hors ligne sur son téléphone et doit se diriger dans la même direction que nous pour un petit bout. Un peu désorientés, nous tentons de trouver le chemin restant vers l'auberge, qui est située directement au bord de la rivière, un peu en dehors du centre. Une fois arrivés au “Banyon Tree”, la directrice allemande nous informe que notre réservation a été perdue et qu'elle n'a malheureusement pas de lit disponible pour nous, mais qu'elle a déjà organisé un auberge de rechange. Néanmoins, nous décidons de prendre un dîner là sur la terrasse pour profiter de la vue sur la rivière. Finalement, nous pouvons rester, car un couple désolé se serre pour une nuit et il y a donc de la place pour nous dans la chambre de 20 lits (5 lits superposés de chaque côté de la hutte en bambou). Le vendredi, il y a de la musique live et une fête à l'auberge, nous regrettons d'avoir pris la décision de ne pas avoir été relogés dans l'auberge de rechange, car malgré des bouchons d'oreilles et une grande fatigue, nous avons du mal à dormir. De plus, il y a des activités nocturnes sous le lit superposé de Lilly, qui font trembler le lit.

Pas vraiment reposés mais heureux que la nuit soit enfin terminée, nous sautons dans la rivière et prenons un petit-déjeuner tranquille sur la terrasse. Chaque passage aux “salle de bain” nous apporte une grande joie, car il y a toujours des surprises plus ou moins grandes qui nous attendent, nous n'en dirons pas plus. Via l'auberge, nous réservons un tuktuk, dont le chauffeur nous fait visiter la région toute la journée. C'est parti avec un énorme embouteillage, car apparemment tout le monde veut aller à la mer en raison du Nouvel An chinois. Notre chauffeur de tuktuk prend cela avec humour et essaie de naviguer habilement à travers la ville (tous les chauffeurs de tuktuk sont extrêmement doués pour cela). Lors d'un petit arrêt, nous récupérons Mark, qui se joint à la tournée. Ensuite, nous roulons un bon moment à l'intérieur du pays, passant devant des champs de sel où l'on récolte le “flower salt”, et de vastes champs. Notre destination est “La Plantation” (http://kampotpepper.com/). Juste à l'entrée de la plantation, il y a même un petit kiosque où tous les chauffeurs de tuktuk passent le temps d'attente en attendant que leurs clients découvrent le poivre. C'est aussi le cas pour nous : une visite gratuite de 40 minutes avec dégustation de poivre - hot stuff! Nous apprenons que toutes les baies de poivre proviennent de la même plante :

Poivre vert : baie non séchée et immature ; poivre rouge : premier degré de maturité, séché ; poivre blanc : premier degré de maturité, décortiqué et séché ; poivre noir : dernière étape de maturité, séché.

Notre prochaine étape est la fameuse grotte des éléphants. Un guide touristique de 11 ans nous approche de force, il est très pressé. La visite de 5 minutes se termine dans une pagode (où d'autre?), où un moine nous met des bracelets rouges et nous bénit ensuite. Quoi qu'il en soit, nous l'espérons, car nous ne l'avons de toute façon pas compris et il avait l'air très ennuyé pendant la “bénédiction”.

Prochaine étape : le marché aux poissons de Kep. Entre les crabes, les pieuvres et d'autres habitants de la mer déjà grillés, nous achetons quelque chose de rafraîchissant à boire et nous nous laissons dorloter par les rayons du soleil du soir sur la promenade.

La plage de Kep n'est pas très loin non plus, mais en raison du fort trafic ici, nous nous retrouvons dans ce qui est probablement le plus agréable des embouteillages que nous ayons jamais vécu : avec le soleil du soir sur le visage, nous regardons la mer, qui est à portée de main, et nous nous sentons dans le tuktuk comme dans un transat. Il n'y a pas beaucoup de sable sur la plage, tant de gens s'y agglutinent. Toute la famille est là et tout le monde profite de la soirée du Nouvel An.

Dans l'obscurité, nous rentrons à Kampot, où nous terminons la journée avec un bon repas.

La nuit de samedi à dimanche est étonnamment calme, probablement parce que tout le monde est épuisé par la fête de vendredi. Après une matinée détendue sur la terrasse ensoleillée et idyllique, nous montons dans le mini-bus pour Phnom Penh. Heureusement, nous ne souffrons pas de claustrophobie. Le bus est complet, même les sièges d'urgence dans l'allée doivent être dépliés. De la place pour les jambes ? Malheureusement non, aucunement. Notre banc double ressemble plutôt à un rocking chair et nous doutons qu'il soit encore relié au bus. Notre vitesse de voyage n'est définitivement pas adaptée aux conditions routières (pour les dentistes : nous avons l'impression d'être sur un bossu avec le hoquet). Cette fois, nous nous retrouvons dans

l'embouteillage le plus désagréable. Après presque six (trois prévus) longues heures, nous arrivons enfin de nouveau dans notre ville.