Tag 16 - 19 : De Panjin à Shanhaiguan vers la Grande Muraille Chinoise

Distance : 376 km (dont 164 km en camion)

Jour 16 : Il pleut sans arrêt... Peu importe, nous devons continuer. Zhaoyang organise à nouveau un camion pour nous épargner le trajet sous la pluie et nous emmène 160 km plus loin à Huludao depuis Panjin.

Le vieux minibus fait déjà un bruit déplorable au départ. Devant le petit banc arrière, plusieurs batteries sont installées, reliées par un enchevêtrement de câbles. Où mettre les pieds sans toucher un câble ? Le moteur tousse et tremble, nous nous rapprochons de notre destination, sortons de l'autoroute, et puis le véhicule s'arrête. L'alternateur a rendu l'âme (le conducteur connaissait le problème et a donc emporté des batteries supplémentaires, qui sont maintenant à plat) et nous effectuons les 25 derniers km avec les roues. Heureusement, la pluie a cessé...

Jour 17 : Ouf ! Une forte tempête s'est levée durant la nuit, dont le rugissement a déjà été entendu dans la chambre d'hôtel. Après avoir parcouru 29 km contre le vent à un rythme d'escargot, nous renonçons et terminons la tournée à Xingcheng, à 60 km de notre véritable objectif.

La ville existe depuis plus de 2 300 ans et est riche en histoire. Pendant la dynastie Ming (1368 - 1644), Xingcheng a été fortifiée et le célèbre général Yuan Chonghuan y a combattu durant une guerre de 26 ans contre des puissances ennemies. Ensuite, la ville a été conquise par la tribu Jin, dont découlera plus tard la dynastie Qing (1644 - 1911).

Jour 18 : Le vent s'est calmé, et la pluie ne se manifeste plus que la nuit. Nous suivons donc la côte et divers cours d'eau par un temps magnifique jusqu'à Suizhong. Nous rencontrons un cycliste chinois et parcourons ensemble une partie du chemin.

Jour 19 : La prochaine étape est Shanhaiguan, dont le nom est évocateur : 'Shan' signifie montagne, 'Hai' désigne la mer et 'Guan' signifie passage. C'est ici que la partie la plus à l'est de la Grande Muraille Chinoise s'étend des montagnes abruptes jusqu'à la mer. Seul à Shanhaiguan (un district de Qinhuangdao), il était possible de traverser la muraille par de grandes portes du sud vers l'est.

La forteresse avec la vieille ville historique et la Grande Muraille mérite une visite. La muraille a été construite jusqu'à 510 m d'altitude dans les montagnes, avec une largeur de 7 à 10 m, puis elle s'étend à 3 à 5 m au-delà des autres montagnes.

Nous commençons par explorer la muraille près de la vieille ville avec ses impressionnantes portes et passages. Ensuite, nous nous dirigeons vers le Great Wall National Culture Park, situé à environ 4 km. Une fois arrivés, nous marchons le long de la muraille et gravissons plus de 300 mètres de dénivelé par de grandes marches, profitant d'une vue à couper le souffle sur le paysage et le tracé de la muraille.

La montée demande beaucoup de liquide, car sous l'air moite, je transpire de tous mes pores. Heureusement, il y a une petite station de pause avec des boissons fraîches à mi-parcours, où nous nous approvisionnons lors de notre descente. Mon t-shirt est trempé, je dois donc d'abord l'essorer. J'aimerais faire de même avec le pantalon mouillé...

Jusqu'à présent, ce sont les plus beaux tronçons de notre voyage à vélo. Avec ses nombreuses vieilles villes et attractions, ses collines et montagnes, et sa côte variée, il n'y a pas de place pour l'ennui. Nous n'avons également rencontré aucun autre problème technique avec nos vélos et l'investissement dans les pneus Schwalbe Marathon en valait la peine : aucune crevaison en plus de 1 200 km. Il nous reste encore 360 km jusqu'à Beijing, que nous allons entreprendre dans les prochains jours...