Paihia - Pas de Kiwi, mais des dauphins !

Tôt le matin du jour de janvier avant-dernier, je pars très tôt pour Paihia après avoir câliné intensément un chat, à seulement 20 minutes de Kerikeri. Paihia est également une destination de vacances populaire en Nouvelle-Zélande et a une grande importance culturelle et historique.

Deux choses me frappent particulièrement ce matin-là :
1. À quel point les Néo-Zélandais et Néo-Zélandaises sont incroyablement ouverts et amicaux. Avant 09h30, j'ai déjà eu 4 conversations si agréables que mon cœur rayonne (le chauffeur de bus, une Néo-Zélandaise en randonnée, un apprenti café et un promeneur sur un banc d'observation).
2. Comme en Australie, tout commence plus tard que ce à quoi je suis habitué. Quand je me tiens devant les portes de mon auberge juste avant 8 heures, il n'y a personne en vue dans les environs, la réception ne sera pas occupée pendant plus d'une heure...
Comme j'ai eu une merveilleuse météo, je me promène le long de la côte ce jour-là, fais 2 fois du ferry pour boucler ma boucle, observe dans les fourrés un Weka au lieu d'un Kiwi, goûte pour la première fois la glace Hokey Pokey (vanille avec morceaux de caramel), randonne entre les mangroves et sur des coquillages. Le soleil fait de son mieux et les 2 derniers kilomètres des 20 kilomètres au total semblent être la moitié du chemin, mais la vue compense tout.
Le dernier jour de janvier, je monte alors sur un bateau qui m'emmène, avec d'autres visiteurs, loin dans la baie jusqu'à la mer ouverte. Marty, notre capitaine, parle avec une facilité de marin des différentes îles, et il y en a beaucoup, comme le nom 'Baie des Isles' l'indique (au total 144). Au loin, nous voyons bientôt les premiers dauphins, mais nous ne pouvons pas encore changer de cap et allons donc d'abord au célèbre 'Hole in the Rock', une formation rocheuse très connue à l'extrémité de la baie - bien sûr, nous passons également à travers ce rocher. Après avoir eu une chance incroyable de voir une raie manta faire ses pirouettes aquatiques, nous reprenons la recherche des dauphins et nous en trouvons. Au moins sept grands dauphins nagent devant et à nos côtés, sautant hors de l'eau comme s'ils étaient payés pour un petit spectacle. Je ne les ai jamais vus aussi proches.
Sur la plus grande île (Urupukapuka), nous faisons une pause déjeuner, et le temps passe trop vite avec de la nourriture, des siestes, une randonnée jusqu'au point de vue et la baignade. Sur le chemin du retour, nous ne trouvons plus de dauphins, mais nous avons l'autorisation d'aller dans l'eau : c'est la première fois de ma vie que j'essaie le 'Boom Netting', où un filet est tendu sur le côté du bateau dans lequel on saute pour être traîné pendant le trajet. Cela ressemble à un mélange de jacuzzi et de montagnes russes et je m'amuse beaucoup. Après m'être réchauffé et vouloir m'asseoir dans des vêtements secs à l'un des sièges, notre capitaine me fait signe de venir et m'offre la place à côté de lui ('Parle-moi !'). Nous discutons pendant tout le chemin du retour, au point que je finis par aller boire une bière avec l'équipage. Je vous le dis, les Néo-Zélandaises et Néo-Zélandais sont gentils. Et cet endroit est encore mieux !