Irlande // Jour 1 // Francfort vers Dublin

Ça y est ! Deux mois après avoir réservé mon vol et mes B&B, et après avoir réussi à réserver la voiture de location, mon vol Aer Lingus a décollé de l'aéroport de Francfort - Destination : Dublin !
Ma première visite en Irlande, que je prévois mentalement depuis plus de deux ans. Maintenant, il était enfin temps : il ne suffisait pas de vouloir, il fallait agir ! Le programme était une visite rapide d'une semaine dans le sud-ouest du pays pour une première découverte.

LE VOL
Le matin, j'ai pris le train à Cologne. Avec ma valise - j'ai fait léger, juste pour ne pas traîner des kilos inutiles - et mon sac à dos, j'ai pris la direction de l'ICE et, tranquillement, sans retard, j'ai atteint l'aéroport de Francfort en moins d'une heure.
Je n'étais pas venu ici depuis longtemps, la dernière fois c'était en 2014 quand je partais pour la côte Est des États-Unis ; quel désordre et quelle taille cet aéroport ! Depuis la gare de trains longue distance, devais d'abord trouver le bus de navette qui me mènerait au Terminal 2 - c'est là que mon vol devait partir.
Je me considère comme un voyageur expérimenté, mais j'ai tout de même erré un bon moment dans le terminal avant de trouver les comptoirs Aer Lingus qui étaient responsables de mon vol. Juste deux comptoirs isolés au milieu du chaos de nombreux autres comptoirs, avec encore plus de voyageurs bavards, des tonnes de bagages et l'agitation générale des départs. Heureusement que j'étais là 2,5 heures avant le départ prévu !
Je ne me sens jamais à l'aise lorsque je dois monter dans un avion. C'est trop étroit, trop vulnérable, trop haut. Mais avec tout ce que je veux encore voir dans le monde, je ne peux tout simplement pas y échapper. D'autant plus surprenant pour moi, j'étais resté relativement détendu tout ce temps (c'était sûrement l'excitation pour le voyage à venir). Et cela, bien que le vol ait finalement pu partir avec environ une heure de retard.
Il y avait divers raisons. Par exemple, les deux uniques comptoirs d'enregistrement ouverts au Terminal 2, qui n'ont pas pu faire face à l'afflux de visiteurs pour l'Irlande qui voulaient aussi prendre 'mon' vol. Surtout pas, car pour certains cas difficiles, comme un groupe de voyage important, les délais d'attente étaient interminables. Quel était le problème ? Aucune idée, mais la queue n'avançait guère durant la première heure. Quelqu'un a fini par décider d'ouvrir un troisième comptoir. À partir de là, ça a démarré !
Eh bien, presque. Très désagréable : je fais toujours les yeux ronds en voyant des gens essayer de passer avec des bouteilles d'eau, des grands flacons de shampooing ou des choses similaires au contrôle de sécurité. Tout le monde sait que ça ne fonctionnera pas ! Puis, après être passé dans le scanner, j'ai été appelé sur le côté. Au début, je pensais que c'était sûrement ma ceinture ou mes chaussures le problème - bien que ça n'ait pas sonné. Mais tout le monde avait l'air si sérieux et un agent de police m'a demandé si j'avais un couteau pliant dans mon sac à dos, qui passait sur le tapis. Un couteau pliant ? Moi, pas du tout ! Ensuite, mon sac a été progressivement vidé. Jusqu'à ce que je réalise brusquement : j'avais oublié mon outil multifonction. Un petit truc, un peu comme un couteau suisse, que j'avais reçu en remerciement lors de mon dernier don de sang. C'était vraiment embarrassant ! Une fois que cela a été clarifié, je pouvais enfin marcher comme tous les autres vers l'avion, un peu gêné toutefois...
Finalement, nous étions tous prêts à décoller dans l'avion. Et il ne se passait rien. À cause de l'embarquement tardif, il semblait que nous avions perdu notre 'créneau de départ' et que nous n’avions pas eu l'autorisation de décoller durant une demi-heure. Mais finalement, cela a pu démarrer et je me suis fait plaisir d'un café à bord pour 3 euros - une récompense pour le lever tôt. C'était très bien fait : dans le gobelet en carton est ajouté, avec de l'eau chaude, du 'vrai' café moulu, comme dans une cafetière française. Un filtre empêche donc de boire les grains de café. Est-ce que le café est meilleur grâce à ça ? Je me suis laissé croire que oui. Mais peut-être est-ce le même effet qui fait que le jus de tomate a toujours un goût particulièrement bon à bord et en l'air !
Le vol est passé rapidement, comme toujours, l'avion n'avait à peine touché le sol, et déjà tous étaient prêts à sortir dans le couloir de l'avion Aer Lingus. Mais rien de tout ça ! Après 'aucune autorisation de départ', il s’agissait maintenant de 'aucune autorisation de sortie'. Le sympathique pilote nous a bien sûr expliqué pourquoi, mais comme il a parlé si vite et en plus marmonné, nous n'avons pas tous compris la raison ;-).

LA VOITURE DE LOCATION
Finalement, la partie avec l'arrivée était faite et j'ai filé directement vers le comptoir de location de voitures. Comme j'avais une réservation, on m'a immédiatement renvoyé au bureau Hertz qui se trouve un peu à l'extérieur du terminal et auquel on ne peut accéder qu’en utilisant la navette. Celle-ci est arrivée rapidement et je me suis retrouvé sur le gigantesque parking.
La longueur de la file d'attente n'était pas trop longue, mais néanmoins, le traitement de notre groupe a pris un certain temps. Je suis tombé sur un employé qui parlait si peu clairement que je n'étais pas tout à fait sûr à la fin de ce que j'avais effectivement signé comme contrat. Cela remet en question un peu le fait d'être appelé un 'voyageur expérimenté' - comment font les gens qui ne maîtrisent pas vraiment l'anglais ?
Comme demandé, j'ai obtenu un GPS (heureusement, je suis vraiment mauvais en orientation !) et pour un supplément de 60 euros (offre spéciale du jour - devrais-je le croire ?) à la place d'une Corsa, j'ai eu une toute nouvelle Audi (je crois que c'était un A3 ?). C'était une super voiture ! L'employé de Hertz m'a raisonnablement expliqué qu'avec cette nouvelle voiture sur la longue distance que je prévoyais, j'économiserais clairement du carburant par rapport à une vieille Corsa. Donc, je crois que les 60 euros étaient un bon investissement. C'était vraiment une belle voiture et j'étais aussi la première à 'l'essayer', super !

LA CONDUITE À GAUCHE
Eh bien, avec le recul, j'aurais peut-être préféré avoir une voiture qui avait déjà quelques éraflures. Car malheureusement, c'est moi qui ai causé la première à la nouvelle voiture !
J'étais très motivé quand je suis monté dans l'Audi. J'ai chargé les bagages, réglé le GPS, entré l'adresse de mon premier B&B, tout vérifié - où sont les essuie-glaces ? Lumière ? Radio ? - et c'est parti ! Peut-être que j'étais un peu trop enthousiaste, car je pensais que je pouvais conduire à des vitesses similaires à la maison, même en conduisant à gauche...le premier rond-point (entrer en tournant dans le sens des aiguilles d'une montre !) s'est bien passé, mais dès que je suis passé de l'autoroute à la route étroite et sinueuse, j'ai plusieurs fois heurté le bord de la route à gauche. Mon nouveau mantra : Rester à droite ! Rester à droite ! Reeeechts.
Mon malheur a ensuite été un trou d'eau sur le bord de la route que je n'avais pas vu venir et que j'ai pris en raison de mon biais à gauche initial. Ce que j'ai ensuite constaté au B&B : j'ai rayé la jante avant gauche. Comme je me suis fâché ! 250 euros de franchise seraient probablement dus - cet argent, je pouvais en avoir mieux fait. Mais : ma faute, il n'y a rien à changer, on avance. Déjà pour vous rassurer à l'avance : heureusement, pas d'autres dommages, j'avais appris ma leçon et j'ai conduit avec un peu plus d'humilité dans le trafic irlandais. C'était surtout étrange de changer de vitesses à gauche - on pourrait penser que cela serait plus facile pour moi en tant que gaucher...

B&B N° 1 // LE 'SOUTHDALE' À PORTMARNOCK
Ce n'était qu'un très court trajet de l'aéroport à Portmarnock, une banlieue de Dublin. Mais on a immédiatement l'impression d'être dans un autre monde - un peu comme dans un quartier de Desperate Housewives. Des rues propres, des chant d'oiseaux, de petits jardins, de petites maisons...et l'un d'eux était mon B&B. Génial, le problème de stationnement que je redoutais n'était ici pas un souci, les rues étaient dégagées et le stationnement était autorisé partout.
D'accord, prêt, j'ai sonné à la porte. C'est un homme plus âgé, probablement dans ses 70 ans, qui m'a ouvert. Après un bref mais amical accueil, j'ai monté les escaliers vers ma chambre, l'une de trois proposées à la location. Au même moment que moi, il n'y avait qu'une famille française avec son enfant de deux ans sur place. C'est ce que m'a dit mon hôte, je n'ai entendu ou vu personne d'autre. Puis vint la question typique qui allait m'accompagner de manière fiable lors des jours suivants : 'Que désirez-vous pour le petit déjeuner ?'. J'avais bien sûr fait des recherches au préalable - œufs, bacon, saucisses, pudding blanc, pudding noir, crêpes, pain grillé, confitures...j'avais peur du black et white pudding ;-), donc durant tout le séjour, je ne dirais en fait que 'J'aime à peu près tout, mais végétarien s'il vous plaît'. J'ai pris 7h30 comme heure, le lendemain, j'attendais un voyage à travers le pays vers Galway, je voulais partir tôt.
La chambre était petite mais propre et équipée de tout ce dont on a besoin. Tout d'abord, une prise pour mon téléphone - heureusement, j'avais pensé à l'adaptateur !

LA PLAGE ET LE BUS POUR DUBLIN
Mais je suis ensuite immédiatement sorti pour trouver un arrêt de bus qui me conduirait au centre-ville de Dublin. Il n'était que l'après-midi et je voulais encore profiter du reste de la journée - car demain, comme je l'ai dit, je quitterais la région. Et je ne voulais pas conduire jusqu'au centre-ville, ce qui était généralement déconseillé dans le guide de voyage, les blogs, etc. Ainsi, j'avais préalablement téléchargé l'application 'Journey Planner', qui montre les connexions de bus et de train du pays et qui a été vraiment précieuse durant toute la semaine. Facile à utiliser et avec des cartes pour toujours savoir où il faut marcher. L'application m'a rapidement indiqué un arrêt à quelques centaines de mètres de mon B&B. Super !
Ce qui m'attendait là n'était pas du tout prévu : une énorme et magnifique plage ! J'ai lu ensuite dans le guide de voyage que toute cette zone côtière au nord de Dublin, dont fait partie Portmarnock, est très populaire. Comme lieu de résidence pour les riches citadins, artistes, musiciens - et comme destination de week-end, pour passer une journée sur la plage juste devant les portes de la ville. Je pouvais tout à fait comprendre cela !
Je suis donc descendu vers la mer - il y avait peu d'autres personnes, on avait presque tout pour soi - et j'ai laissé le vent m'entourer.
Après ma course sur la plage, je suis ensuite arrivé à l'arrêt de bus. Juste à temps, car il arrivait déjà ! En tant que propriétaire d'une carte Leap (probablement quelque chose comme notre abonnement de transport ?) on paie un peu moins, je devais payer 3 euros au conducteur pour le trajet d'environ une demi-heure jusqu'au centre. Ce qui était nouveau : Pas de monnaie en retour ! Au lieu de cela, vous recevez un coupon avec le ticket, avec lequel vous pouvez récupérer votre monnaie dans un bureau de la compagnie de transport à Dublin. Probablement calculé de telle manière que personne ne le fasse. Surtout pas un touriste qui n'est là que quelques jours - en tout cas, je ne suis pas allé récupérer ma monnaie et j'ai plutôt utilisé mon temps ailleurs.
Nous avons fait une trentaine d'arrêts jusqu'au centre, mais le trajet est passé rapidement, j'avais assez de choses à voir ! De nouveaux passagers montaient et descendaient sans cesse, la région passait des plages à des zones industrielles, aux banlieues ressemblant à des villages et enfin : le tumulte de la ville ! J'étais arrivé à Dublin. Ce qui était aussi remarquable : les gens sont tous très sympathiques. En sortant, on remercie le conducteur, avant son propre arrêt, on se place déjà au niveau de la porte pour que ça aille vite et que le chauffeur ne perde pas de temps inutilement à s'arrêter - je vis cela plus rarement à Cologne.

DUBLIN // LE COTÉ NORD
J'avais déjà lu que la ville était séparée par la rivière Liffey. Je voulais me concentrer aujourd'hui sur le côté nord que l'on dit un peu moins beau.
Mais d'abord : chercher de quoi manger, j'avais une faim de loup ! Après des recherches, je suis allé à 'Beshoff' sur O'Connell Street, un endroit qui prétendait vendre de très bons fish & chips. Et oh oui, c'était délicieux ! Surtout le poisson et le vinaigre, ainsi que la sauce tartare que l'on reçoit avec. Les frites étaient un peu trop épaisses à mon goût, mais c'est vraiment une critique de haut niveau. À gauche et à droite, j'ai rapidement entamé la conversation avec d'autres visiteurs de Dublin et des habitants, donc ce n'était pas ennuyeux.
Après le repas, j'ai flâné à travers les ponts (il y en a vraiment beaucoup à Dublin) et je suis allé toujours plus à l'ouest, jusqu'à ce que je me retrouve bientôt devant la distillerie de whiskey Tullamore. Je n'y suis pas entré, ici, tout ferme vers 17 heures et pour une visite, j'étais un peu trop tard.
J'ai fait un détour par le côté sud pour passer brièvement par le quartier coloré de Temple Bar - ce soir-là, il y avait beaucoup de fêtes de futurs mariés et de touristes en fête. Je pense que ce n'est pas seulement le samedi ! ;-) Je voulais néanmoins juste faire le plein de mon stock d'eau chez Tesco et j'étais ravi de voir qu'il y avait là les mêmes caisses libre-service que chez nous au REWE.
La journée a été longue et je commençais doucement à ressentir la fatigue. C'est pourquoi j'ai rapidement cherché la prochaine connexion de bus et je suis retourné vers Portmarnock. Cette fois plus intelligent et avec presque la bonne monnaie pour le ticket de bus, je n'ai obtenu que 10 centimes comme coupon. J'étais complètement satisfait de ce premier jour - le centre de Dublin ne m'a pas trop impressionné, mais j'ai beaucoup vu et surtout la plage et le bel emplacement de mon B&B ont été un excellent début pour le voyage !

Demain : trajet vers la prochaine étape, Galway !

CE QU'ON POURRAIT ÉGALEMENT MENTIONNER
*** Les pantalons de sport semblent être très tendance. Ces leggings serrés avec des imprimés colorés. Malheureusement, la plupart des gens ne peuvent pas les porter d'un point de vue corporel. *** Le temps irlandais a aujourd'hui tenu ses promesses : des ondées, du vent, du soleil, des nuages...tout y était. Mais j'avais emballé en prévision de chaque situation météorologique, donc j'ai pu faire face à chaque situation. *** Les Irlandais nagent également courageusement à 18 degrés de température extérieure dans la mer. Brrrr ! *** Les uniformes Aer Lingus sont horribles. L'équipage était très sympa, mais tous avaient l'air sortis d'un film des années 60, vraiment très démodés. Mais j'ai lu dans le magazine de bord qu'une designer irlandaise a conçu de nouveaux uniformes, qui devraient être portés en 2019. Ouf ! ***