Himeji - Un château et son jardin

Hier, il n'y a pas eu de nouvel article de blog – tout simplement parce que c'était une journée de voyage plutôt peu spectaculaire. Nous étions encore à Fukuoka, avons fait notre check-out tôt et profité du temps restant pour faire un peu de shopping (je possède enfin de jolis baguettes). Après un bon déjeuner – ramen numéro deux au Japon – nous avons évidemment pris un café spécialisé.

Peu avant de poursuivre notre voyage, un petit moment de frayeur : le passionné de café a cru pendant quelques minutes avoir perdu son téléphone. En fin de compte, il était simplement très bien caché dans l'une des nombreuses poches accumulées par nos achats fructueux. Ensuite, nous avons pris le Shinkansen pour aller à Osaka.

Aujourd'hui, nous avons commencé directement par le prochain voyage touristique : direction Himeji.

La destination était le célèbre château d'Himeji, l'un des châteaux les mieux préservés du Japon et, sans raison, il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Déjà de l'extérieur, il impressionne par sa taille et sa façade blanche éclatante, qui lui a valu le surnom de Château du héron blanc. Le blanc provient du plâtre utilisé, qui non seulement est esthétique, mais avait également une certaine fonction de protection contre le feu.

La construction est particulièrement intéressante : une combinaison de murs en pierre massifs, de bois et de mécanismes de défense élaborés. Le château principal compte cinq étages plus un sous-sol et est soutenu à l'intérieur par deux immenses colonnes en bois qui s'élèvent du fondement jusqu'à presque sous le toit. Au total, le château atteint une hauteur d'environ 46 mètres – totalement impressionnant pour le début du 17e siècle.

A l'intérieur, on ne pouvait se déplacer qu'en chaussettes, donc nous avons parcouru le château en chaussettes. Il n'y a pas beaucoup de mobilier, mais c'est justement ce qui est palpitant : on acquiert une bonne idée de la taille et de la fonctionnalité de cet ensemble – et à quel point la construction devait être avancée pour son époque.

A l'intérieur du château, c'est aussi où la construction devient vraiment impressionnante : des colonnes en bois massives s'étendent sur plusieurs étages et forment l'épine dorsale du bâtiment, complétées par un réseau complexe de poutres et de traverses. Le modèle suivant illustre cela très bien :

Après la visite du château, nous nous sommes rendus aux jardins de Kōko-en, qui se trouvent juste à côté. Plusieurs zones de jardin séparées, chacune avec un aménagement propre, des cours d'eau, des ponts et des plantes soigneusement entretenues. L'atmosphère générale semblait être délibérément conçue pour ralentir le temps – des chemins sinueux, des coins tranquilles et ce sentiment de simplement respirer. Vraiment un baume pour l'âme.

Après tant de culture, le rituel quotidien a suivi : le café. Cette fois-ci dans un petit café très confortable – et en fait, mon préféré de tout le voyage jusqu'à présent. Pas de chichis, juste un très bon café, une ambiance harmonieuse et des toasts avec des amandes ou de la cannelle. Tout correspondait parfaitement.

Comme il était déjà environ quatre heures, nous avons sauté le déjeuner classique et avons plutôt fait des plans pour le dîner. Entre Himeji et Osaka se trouve Kobe – et, de toute façon, nous voulions absolument y aller pour goûter le fameux Kobe Beef. Cela tombait parfaitement, donc nous sommes partis là-bas sans tarder.

Sur les recommandations d'un collègue de travail, nous avons visé un restaurant spécialisé dans le Kobe Beef. Les prix étaient d'abord assez surprenants – non pas parce qu'ils étaient inappropriés, mais parce que nous n'étions mentalement pas encore tout à fait préparés. Au final, nous nous sommes dit : Quand, si ce n'est ici ?

Et oui – c'était absolument génial. Plusieurs petits plats ont été servis avec la viande, et à la fin, il y avait même café et dessert. Le bœuf était préparé directement à la table, et le chef en a presque fait un petit spectacle. Dans l'ensemble, une expérience qui restera assurément en mémoire et en valait la peine.

Après cela, la journée était vraiment terminée. Retour à Osaka en train, avec la Loop Line (un autre train, mais en fait un autre) vers l'hôtel – et assez vite au lit. Demain, il faudra se lever tôt à nouveau, car la prochaine excursion d'une journée nous attend déjà.