16. Nouvelle-Zélande - Les 2 dernières semaines

Un front froid persistant nous a apporté ces 1,5 dernières semaines des températures nocturnes autour de zéro et un temps variable avec beaucoup de pluie ainsi que de la neige en altitude. Cela peut déjà se produire ici à la fin de l'été. Cela nous a beaucoup surpris.

Pour les premières nuits à Wanaka, nous avons donc choisi un camping assez 'luxueux' avec douches chaudes, un espace lounge pour les soirées et un sauna. C'était très agréable 🙂

Le froid a dans l'ensemble créé une ambiance plus pittoresque. Le feuillage des arbres est devenu en partie jaunâtre et rouge, et des montagnes avec des sommets enneigés sont tout simplement plus impressionnantes. Lors d'une promenade le long d'une rivière bordée de peupliers à Wanaka, nous avons respiré une odeur automnale épicée et légèrement moisi qui nous était familière de MV.

Pour les 5 derniers jours en Nouvelle-Zélande, nous avions prévu une randonnée de plusieurs jours près de Glenorchy. 2 jours sur le Caples-Track combinés à 3 jours sur le Routburn-Track (ce dernier étant à nouveau un 'Great Walk'). Alors que la première partie se déroule assez facilement à travers une vallée plate uniquement habitée par des troupeaux de moutons, le Routburn-Track s'enfonce jusqu'à 1300 m dans les terrains alpins.

La prévision météo annonçait le premier jour du soleil et ensuite 4 jours de pluie continue ; donc pas terrible.

Sur le Routburn-Track, il faut réserver les nuits en camping à l'avance. Les modifications de réservation sont assez difficiles et les remboursements pour les frais de nuit précédemment réglés sont exclus. Faute d'alternatives et avec un peu d'espoir que les prévisions météorologiques ne soient pas valables plus de 2 jours cette fois, nous avons décidé après beaucoup d'hésitations d'essayer quand même. Le premier jour s'est déroulé merveilleusement sous le soleil, accompagné de moutons et d'oiseaux au fur et à mesure que nous entrions dans la vallée de Caples avec des sommets de montagne de plus en plus blancs. Couronné une fois de plus par une superbe voie lactée la nuit, que j'ai pu photographier confortablement depuis la tente, le bras hors du sac de couchage (bien enroulé de la tête aux pieds dans le sac de couchage).

Pour le lendemain après-midi, le début de la pluie continue était annoncé. Il fallait donc se lever à 7 heures, manger les sandwichs préparés et partir rapidement pour atteindre le prochain objectif de la journée le plus tôt possible.

La tente était montée vers 14h30 et nous ne devions la quitter que brièvement pour aller aux toilettes pendant les 17 prochaines heures. Le bruit fort de la pluie sur la toile de tente, le grondement des orages résonnant dans la vallée causaient une nuit plutôt agitée. Accompagné de pensées inquiètes de ma part sur la capacité de la tente à résister aux masses d'eau qui tombaient. En réalité, le lendemain matin, il y avait un petit ruisseau à notre emplacement de camping qui n'était pas là la veille. La tente est restée complètement sèche à l'intérieur.

À la fin du Caple- et au début du Routburn-Track, nous avons reçu un message déprimant sur les prévisions météorologiques pour le jour 3, annonçant non seulement de la pluie mais aussi de la neige et des vents forts en altitude. Après une dispute nerveuse de 30 minutes, nous avons décidé d'abandonner la randonnée et de retourner vers le parking. Juste 15 minutes plus tard, alors que le soleil émergeait par intermittence, nous avons fait demi-tour pour réessayer.

C'était plutôt gris dans l'ensemble, la vue était couverte de nuages, mais il ne pleuvait que légèrement et nous avons vu des cascades spectaculaires, parfois assourdissantes, à leur niveau maximal. À notre arrivée au camping, le soleil nous a même accueillis, nous nous sommes donc aventurés dans un lac de montagne turquoise mais glacé pendant moins d'une minute, encore chauds et transpirants. Le temps est resté calme jusqu'au soir, nous avons fait la connaissance de deux autres randonneurs sympas et la tempête n'est vraiment arrivée que dans la nuit.

Nous ne reconnaissions d'abord pas l'endroit où nous nous étions baignés la veille, car le lac avait monté d'au moins un demi-mètre pendant la nuit. La pluie s'était transformée en neige pendant la nuit et j'étais curieux de savoir comment la randonnée, portant sur des sentiers exposés à la météo sur plusieurs kilomètres jusqu'à 1300 m au-dessus du Harris Pass, allait se dérouler. En réalité, la neige est beaucoup plus agréable à supporter que la pluie, car elle se sent moins mouillée. J'ai trouvé l'atmosphère dans la neige, avec les nuages qui passent rapidement, les aperçus occasionnels de arcs-en-ciel, dans une solitude presque complète, très envoûtante.

Nous avons fait une pause dans un refuge au col et y avons rencontré un gardien du parc national ; bien sûr en short. Il nous a rapidement réservé deux couchettes libérées dans le refuge le plus proche. Cela signifiait pour nous une soirée confortable devant la cheminée et l'atmosphère du refuge au lieu d'une nuit froide dans la tente sous la neige / la pluie. Nous avons même pu sécher nos chaussures là-bas.

Le lendemain matin, la section du chemin que nous avions parcourue la veille était fermée en raison de verglas et de fortes chutes de neige ; quelle chance ! Il avait bien neigé pendant la nuit et la descente à travers le monde d'hiver était géniale.

Nous étions tous les deux très heureux d'avoir fait le chemin en entier et d'avoir pu rapporter toutes ces impressions formidables. Pour moi, c'était le point culminant de la Nouvelle-Zélande.

De retour à Queenstown, nous avons pris quelques derniers bières artisanales et ciders au pub le soir. Le lendemain, notre vol pour l'Australie partait.