Trekking de Mandalay et Hsipaw

Vers 11h00, le bus local s'est arrêté devant notre hôtel. Nos sièges étaient relativement loin à l'arrière du bus et étaient extrêmement inconfortables. Le rembourrage était usé et les structures métalliques nous piquaient le dos. La chaleur et la route cahoteuse ont transformé le trajet en une chevauchée dans une boîte de sardines. Après six heures, nous sommes enfin sortis du bus, bien secoués. Nous avons passé le reste de la journée à nous remettre du voyage.

Le lendemain, nous avons visité le palais de Mandalay. Celui-ci a été construit au milieu du 19e siècle et est le dernier palais royal de la dernière monarchie birmane. Mandalay était la capitale du royaume. Dans le cadre de la domination coloniale britannique, le palais a été occupé et transformé en forteresse. Une grande partie du palais a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale - la reconstruction n'a eu lieu qu'aux années 1990. Aujourd'hui, c'est surtout une attraction touristique.

Le soir, nous avons assisté au théâtre de marionnettes de Mandalay. Le spectacle durait environ une heure et donnait un aperçu de la danse birmane, de la musique traditionnelle et de l'artisanat des marionnettistes. L'art de la marionnette était sur le point de disparaître il y a quelques années. Aujourd'hui, il peut être étudié et appris à l'université de Mandalay. Les spectacles sont exclusivement destinés aux touristes. En anglais, avant chaque acte, une explication de ce dont il s'agit est donnée. Ces explications sont vraiment utiles. Autrefois, le théâtre de marionnettes était utilisé pour divertir, mais aussi pour le discours politique. Grâce aux personnages, des sujets sensibles, qui autrement seraient restés inexprimés, pouvaient être abordés. Nous avons quitté le théâtre avec des sentiments partagés. D'une part, la mise en scène était bonne et la performance des artistes était excellente. D'autre part, la musique était stridente, dissonante et extrêmement difficile à supporter. En résumé : c'était un spectacle étrange mais aussi bon.

Le lendemain matin, le réveil a sonné à 2h40. Nous avons rassemblé nos affaires et avons marché environ 1,5 km jusqu'à la gare. Aucun taxi ne pouvait être trouvé à cette heure-là. À la gare, nous sommes directement allés au train. Nous avions acheté notre billet la veille. À notre grande surprise, nous avons découvert un wagon de Première Classe. Lorsque nous avons acheté le billet, on nous avait dit qu'il n'existait pas de tel wagon. La perspective de ne pas passer le trajet de près de 10 heures sur un banc en plastique nous a poussés, malgré l'heure matinale, à retourner au guichet. L'homme au guichet ne savait rien du wagon de Première Classe. Son collègue au guichet voisin en était responsable, mais celui-ci était fermé. Dans l'espoir de pouvoir obtenir un surclassement auprès du conducteur, nous sommes retournés au train. Cependant, celui-ci était intransigeant et insistait pour que nous achetions le billet au guichet. Celui-ci était maintenant ouvert. Ainsi, nous nous sommes dirigés encore une fois vers le guichet dix minutes avant le départ - ce qui se trouvait, au passage, à l'autre bout de la gare. À 3h50, nous avons enfin pu obtenir notre surclassement, revenir en hâte au train et nous installer confortablement en Première Classe. L'expérience nous a fortement rappelé la scène 'Passierschein 38A' de 'Astérix et Obélix contre César'. ;)

Nous avons somnolé un peu et avons passé le temps avec de la musique. La vue par la fenêtre était fantastique. Nous avons traversé un plateau dans l'État Shan. C'est ici que se trouve le 'jardin potager' du Myanmar. Nous avons vu entre autres des champs de fraises, de pastèques, de haricots, de maïs, de riz, d'oignons, d'ail et de blé. En saison des pluies, tout doit être d'un vert éclatant. Peu après midi, nous avons traversé le célèbre viaduc de Gokteik. Avec ses 250 mètres au-dessus du niveau du fleuve, c'est le plus haut pont du Myanmar et le plus grand pont en bois ferroviaire au monde au moment de son achèvement en 1900. Le pont a été construit par la Burma Railroad Company dans le cadre des efforts d'expansion britannique. La traversée de cette structure au pas était une expérience impressionnante. Vers 16h00, nous sommes arrivés à Hsipaw, notre prochaine étape. Il faisait plutôt frais ici, car il pleuvait. Après l'enregistrement, nous sommes partis explorer. Hsipaw est une toute petite ville qui sert principalement de point de départ pour des treks. Nous avons également prévu de faire un trek. Chez Mr. Bike, nous avons réservé un trek de trois jours à travers la jungle. Nous avons eu de la chance de pouvoir participer à cette randonné. Quelques jours auparavant, des combats avaient eu lieu dans cette région entre deux groupes ethniques. L'armée birmane a sécurisé la zone de conflit. Au total, 16 de ces groupes ethniques sont impliqués dans des conflits territoriaux locaux. C'est incroyable de voir avec quelle aisance la population locale aborde ces conflits.

Le lendemain matin, nous avons été récupérés à 8h00 devant notre hôtel. Au bureau de Mr. Bike, nous avons rencontré les autres participants. Le groupe était diversifié. En plus de nous, il y avait un Norvégien, une Finlandaise, une Allemande, une Néerlandaise, un couple d'Espagnols, un Hongrois, deux Américains et un Canadien. Nous avons été accompagnés de trois guides, deux cuisiniers/porteurs et trois chiens. Nous avons pris un taxi jusqu'au point de départ de la randonnée. De là, nous avons traversé deux villages avant de pénétrer dans la jungle. Après le déjeuner, a commencé une montée de trois heures. Elle était raide et éprouvante. La groupe, en sueur, est arrivée au sommet de la montagne. D'ici, il ne restait plus qu'une quarantaine de minutes jusqu'à la première maison d'hôtes. Nous avons atteint les trois cabanes dans l'après-midi. Nous avons pris nos quartiers et nous sommes installés pour la nuit. La vue était phénoménale. Nous avons terminé la soirée avec un repas et un verre de vodka de riz avant d'aller dormir fatigués. La nuit est devenue relativement fraîche. Mais grâce aux couvertures, personne ne devait avoir froid.

Le lendemain matin, après le petit déjeuner, nous sommes partis pour la deuxième étape. Il convient de mentionner ici que tous les repas, à l'exception d'un, consistaient en du riz et des légumes. La nourriture était délicieuse, mais pas très variée. Les bouteilles d'eau étaient remplies d'eau de rivière. Le deuxième segment a conduit à travers une dense jungle. Nous avons longé un petit ruisseau qui devait être traversé à de nombreux endroits. Nous avons pu entendre quelques oiseaux et singes. Malheureusement, nous n'en avons vu aucun. Les chiens tournaient autour du groupe. Leur odeur a probablement effrayé tous les animaux. En revanche, nous pouvions nous sentir en sécurité contre les serpents et autres animaux sauvages. Après le déjeuner et une autre montée, le chemin était principalement en descente. Après environ sept heures, nous avons atteint le deuxième camp pour la nuit près d'une rivière. Nous avons d'abord profité d'un bain rafraîchissant. Le soir, il faisait très froid. Pour dormir, chacun d'entre nous avait besoin de deux couvertures.

Le dernier jour était bien moins fatigant. Après le petit déjeuner, nous avons marché 45 minutes en descendant le fleuve. Nous avons changé de vêtements et nous nous sommes laissés porter par le courant sur des bouées gonflables pendant un peu plus de deux heures. Le tubing était relaxant, mais un peu frais. Après avoir joué dans l'eau, nous nous sommes changés à nouveau et avons marché une courte distance jusqu'au prochain village. Ici, nous avons eu des nouilles Shan traditionnelles avec des craquelins de ventre de porc et des œufs. Ensuite, le taxi nous a ramenés à Hsipaw. Après trois jours dans la jungle, nous étions impatients de prendre une douche chaude !

Avec le minibus, nous avons continué à 19h00 vers le lac Inle, situé à huit heures de route.