Travail de terrain dans le golfe d'Aqaba

Pour enfin collecter les derniers échantillons pour les projets de ma thèse, j'ai accompagné la semaine dernière une équipe du Red Sea Research Center lors de leur travail de terrain à Haql, dans le golfe d'Aqaba, tout au nord de l'Arabie Saoudite.
Cela a d'abord impliqué de longues heures sur la route avec notre voiture chargée, car il y a presque 1000 km entre Thuwal (donc KAUST) et Haql.

Sur le chemin, nous avons donc passé la première nuit à Duba – la ville côtière où nous avons déjà travaillé l'hiver dernier.
Mais même en chemin, il y a eu quelques arrêts, par exemple chez les apiculteurs près de Yanbu où nous avons pu goûter un peu de miel.

Malheureusement, lors d'un long voyage comme celui-ci, il est toujours évident à quel point le problème des déchets est important en Arabie Saoudite. Peu importe la distance par rapport à la ville ou à la localité la plus proche, et peu importe combien on pense être "en pleine nature" - il y a des déchets, des bouteilles en plastique, des pneus de voiture, etc., partout.

Notre collègue saoudien Amr a même qualifié cela de manière plutôt cynique, la 'fleur du désert'.

De plus, notre responsable de route, Sebastian, avait sélectionné quelques autres arrêts en cours de route – puisque nous traversions en quelque sorte une bonne partie de l'Arabie Saoudite, nous pouvions aussi profiter de l'occasion pour voir quelque chose en chemin.

Ainsi, lors de notre deuxième jour de voyage, nous nous sommes arrêtés par exemple au site de l'épave du 'Catalina Seaplane'. Cet épave d'avion se trouve dans le détroit de Tiran et appartenait autrefois à un homme d'affaires américain qui avait prévu un tour du monde avec sa famille. Donc, quand ils ont atterri là-bas sur la plage en 1960, ils ont été attaqués par des bédouins locaux, l'avion a été attaqué par des tirs et tous ont été arrêtés car on pensait qu'ils étaient des espions israéliens. Grâce aux négociations de l'ambassadeur américain, tous furent finalement relâchés, mais l'épave de l'avion reste là sur la plage et offre un cadre photo impressionnant.

Également sur la route, il y avait une petite zone où l'on peut admirer des tombes nabatéennes (tout comme à Petra en Jordanie et à Mada’in Saleh en Arabie Saoudite). Le site est nettement plus petit que les deux autres endroits où j'ai déjà été, mais tout aussi impressionnant.

Quand nous sommes enfin arrivés à Haql l'après-midi, le temps n'était malheureusement pas de notre côté. Il y avait des tempêtes et donc beaucoup de vagues - nous étions donc très inquiets de ne pas être en mesure de mener à bien notre travail de terrain.

Ma collègue de doctorat, Marcelle, et moi avons eu le courage de braver les conditions difficiles et de plonger un peu pour voir le récif, qui était directement accessible depuis notre appartement.

Heureusement, la météo était bien plus clémente le lendemain, les vagues étaient parties, la visibilité était à nouveau claire et nous - dans l'ensemble - avons eu du succès.
Pour mon projet, j'ai collecté quelques échantillons de tissus supplémentaires des mollusques Tridacna et j'ai effectué quelques transects additionnels pour obtenir plus d'informations sur la présence de ces mollusques ici dans la mer Rouge.

Le lendemain matin, nous avons alors collecté les derniers échantillons, chargé la voiture et pris le chemin du retour. Là aussi, nous avons profité de l'occasion pour faire quelques arrêts. Par exemple, nous nous sommes arrêtés près d'une épave de bateau près de Haql.
Je ne connais malheureusement pas l'histoire de cette épave - mais c'était en tout cas un autre joli motif pour des photos.

Un des moments forts fut sans doute notre arrêt à Wadi Tayyib Al Ism – la 'vallée de Moïse'. Cette gorge serait l'endroit où Moïse serait arrivé avec son peuple lorsqu'ils sont venus de la péninsule du Sinaï vers la péninsule arabique.
On peut en douter de la véracité de cette affirmation, mais le fait est que cette gorge est vraiment d'une beauté impressionnante et surtout, le petit ruisseau qui la traverse surprend dans un pays désertique comme l'Arabie Saoudite.

Ensuite, nous avons enfin pris le chemin du retour - avec presque 15 heures de route, ce n'était pas vraiment amusant.

Malgré cela, ce fut un voyage vraiment excitant et impressionnant et toutes les choses fabuleuses que nous avons vues (sans oublier que j'ai avancé un peu dans mon travail) ont largement compensé les épreuves.

Dans environ 3 semaines, Felix viendra enfin en Arabie Saoudite pour un mois.
J'espère qu'il y aura encore plus à raconter de l ‘aventure du Levant'.
D'ici là, salutations de cette gigantesque boîte de sable!