Jour 38 (pour l'anglais, faites défiler vers le bas)

Aujourd'hui, un petit excursion à Nara était prévu. Déjà à 8 heures, j'étais chez Starbucks pour me préparer pour la journée. Depuis Kyoto, Nara est à un jet de pierre – à moins d'une heure en train.

Avec mon fidèle guide de voyage, qui est devenu un cher compagnon, je me suis engagé sur un itinéraire intéressant qu'il recommandait. À peine avais-je quitté la gare de Nara que j'étais déjà accueilli par les célèbres habitants : les cerfs sacrés. Environ 1 200 d'entre eux errent ici, tous avide de ces biscuits de riz et d'avoine que l'on peut acheter au bord de la route. Une vue plutôt comique, je dois dire. Les Japonais se courbent par respect, et il semble que ces cerfs intelligents l'aient compris - ils se courbent en retour. Une image sortie d'un autre monde, presque divine !

Il y a longtemps - vers 700 ap. J.-C., pour être précis - Nara était la capitale du Japon, longtemps avant que Tokyo ou Kyoto ne le deviennent. Mais après seulement 75 ans de drames, d'intrigues et de romances, le gouvernement a fait ses bagages et est parti. Un bonheur pour Nara, car cela a permis à la ville d'échapper aux nombreuses guerres qui l'auraient autrement détruite.

J'ai commencé ma randonnée de 6 kilomètres par une visite paisible dans le beau jardin Isui-en. Étant parti si tôt, c'était merveilleusement calme, le ciel était clair et les arbres commençaient à se parer d'un profond rouge automnal. Ensuite, je me suis dirigé vers le temple du « plus c'est grand, mieux c'est », qui abrite un gigantesque Bouddha - 16 mètres de haut, construit avec 437 tonnes de bronze et pas moins de 130 kilogrammes d'or. Évidemment, un Bouddha de cette taille devait avoir un domicile tout aussi imposant, donc ils ont construit le Daibutsu-den, l'un des plus grands bâtiments en bois du monde. À l'intérieur et à l'extérieur, il y avait une foule de groupes scolaires - une véritable ruche. À droite du Bouddha se trouve même une statue pour la sagesse et la mémoire, et les élèves se pressaient autour, espérant un peu de lumière. Croisons les doigts pour que cela fonctionne 😉

Ensuite, j'ai vu l'impressionnant portail Nandai-mon, gardé par une paire de guerriers de 8 mètres de haut. Ensuite, je me suis promené jusqu'au Kasuga-taisha, le sanctuaire le plus important de Nara. Un chemin bordé de centaines de lanternes en pierre m'a conduit à travers le parc Nara-koen jusqu'au sanctuaire lui-même, où des centaines d'autres lanternes en bronze pendaient des halls d'un rouge vermillon éclatant. Un spectacle pour l'éternité !

Sur le chemin du retour vers la gare, je voulais jeter un coup d'œil à la célèbre pagode à cinq étages, mais malheureusement, elle était complètement entourée d'échafaudages pour des travaux de rénovation. Satisfait et avec quelques kilomètres de plus au compteur, je suis reparti vers mon cher Kyoto.

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Today was set aside for a little jaunt to Nara. By 8 a.m., I was already stationed at Starbucks, fueling up for the day ahead. Reaching Nara from Kyoto is a breeze—it’s less than an hour away.

Armed with my trusty guidebook, which has become a dear companion, I embarked on an intriguing route it suggested. Barely had I stepped out of Nara Station when I was greeted by the famous local residents: sacred deer. Roughly 1,200 of them roam about, all keen on munching those rice-oat biscuits sold along the streets. A rather comical sight, I must say. The Japanese, as you know, bow as a sign of respect, and it seems these clever deer have caught on—they bow right back. Quite a scene, almost divine!

Once upon a time—around 700 AD, to be precise—Nara was Japan’s capital, long before Tokyo or Kyoto. But after a mere 75 years of drama, intrigue, and love affairs, they packed up the government and moved. A blessing for Nara, as it avoided the many wars that would have scarred it.

I started my 6-kilometer trek with a peaceful visit to the beautiful Isui-en Garden. I’d set off so early that it was blissfully quiet, with clear skies and the trees just starting to turn a deep autumnal red. Then it was on to the “bigger-is-better” temple, home to a gigantic Buddha—16 meters tall, built with 437 tonnes of bronze and a whopping 130 kilograms of gold. Naturally, such a Buddha deserved a suitably grand residence, so they built the Daibutsu-den, one of the world’s largest wooden buildings. Inside and out, the place was swarming with school groups—a buzzing hive, honestly. The Buddha even has a companion statue for wisdom and memory, so students were all crowding around, hoping for a bit of enlightenment. Fingers crossed it works 😉

Next up was the towering Nandai-mon gate, guarded by a fierce pair of 8-meter-tall warriors. After that, I ambled over to Kasuga-taisha, Nara’s most important shrine. A path lined with hundreds stone lanterns led me through Nara-koen park to the shrine itself, where more hundreds of bronze lanterns dangled from bright vermilion halls. Quite the sight!

As I made my way back toward the station, I intended to catch a glimpse of the iconic five-story pagoda, but it was wrapped up for renovations. Satisfied and a bit footsore, I headed back to lovely Kyoto with a good few kilometers under my belt.