Étiquette 9, 3 mai, Alice Springs

Le matin à 6h15, sous la pleine lune et à l’aube (le lever du soleil était à 6h53), nous sommes partis pour une courte randonnée de 3,5 km autour des boules de Satan. Le paysage était impressionnant, avec les grandes formations rocheuses rouges baignées par la lumière du matin. Impressionnant aussi de constater combien peu d'animaux étaient visibles : à part une énorme araignée de jardin, presque aussi grande qu'une assiette, je ne me souviens de rien d'autre.

Juste après le lever du soleil, nous avons pris un petit déjeuner tranquille d'œufs et de bacon au camp, puis nous avons entrepris le trajet de plus de 400 km vers Alice Springs, le centre de l'Australie. Alice Springs est une grande ville du Territoire du Nord, très moderne avec de nombreux supermarchés attrayants. Elle compte environ 25 000 habitants et plusieurs centaines de milliers de touristes par an qui viennent ici pour visiter Uluru, Ayers Rock, qui se trouve à bien 400 km d'Alice Springs, mais donc aussi de toute grande ville, et d'autres attractions de l'intérieur des terres.

Mais maintenant, il fallait d'abord surmonter ces 400 km, la plupart sur une route droite à travers la brousse plate. Brousse, pas désert ! Brousse avec des arbres, des buissons, et l’herbe célèbre spinifex, une herbe rude que la plupart des animaux ne peuvent pas digérer à cause de ses aiguilles de silicate qui piquent désagréablement la peau. Et peu de points d’eau, même si actuellement quelques rivières coulaient avec un peu d’eau ; il était toutefois évident qu’elles seraient sèches dans quelques semaines. Et il reste plusieurs mois d'aridité, jusqu'en octobre !

À côté de la route, le premier temps fort de la journée : un grand serpent, probablement écrasé. Je fais demi-tour, me gare sur le bas-côté. Il est vivant, apparemment, et énorme : un python, me vient à l’esprit. En m'approchant de l'animal d'environ 2 mètres de long et presque aussi épais qu'un bras (Lindelani), je vois qu'il est brun foncé avec des taches noires et une tête nettement noire. Peut-être est-ce quand même une vénéneuse serpent brun ? Mais ma première impression était la bonne, c'est le rare python à tête noire, qui ne se trouve que dans l'intérieur sec.

Près d’un cours d’eau, dans un buisson avec des fruits ressemblant à des baies, le point culminant de la journée : trois cacatoès des Inca se régalaient de ces fruits ! Ces magnifiques oiseaux ne se trouvent qu’en Australie centrale. Ils ont des ailes d'un blanc éclatant, une poitrine et une tête légèrement roses, et leur crête blanche fortement dentelée présente au milieu une sorte de flamme, un ovale rouge allongé avec un noyau jaune. Heureusement, les animaux n'étaient pas très farouches et se laissaient photographier dans une certaine mesure.

À un parking à côté de la route, qui sont d’ailleurs tous assez propres et accueillants, j'ai vu l'un des oiseaux les plus communs d'Australie, qui est pourtant très facile à manquer à cause de sa petite taille, et qui avait été un objectif principal pour moi : le minuscule cordonnier zèbre, le plus souvent gardé en captivité parmi les oiseaux d'ornement. Le magnifique mâle avec son bec rouge vif était dans un buisson juste à côté de moi, mais s'est bien sûr envolé lorsque je suis revenu avec l'appareil photo. Plus tard, à un autre parking, j'ai pu cependant photographier une femelle beaucoup moins colorée.

Vers 12h30, nous sommes arrivés à Alice Springs et nous sommes allés en premier à l'agence d'Apollo. La deuxième batterie, qui alimente le réfrigérateur et la lumière, avait été vide la nuit précédente après seulement 5 heures, ce qui ne devrait pas arriver. En effet, cela s'était déjà produit à Litchfield, mais nous pensions qu'elle n'était peut-être pas correctement chargée, et depuis, nous avions toujours été branchés sur le courant. Eh bien, la batterie a été échangée rapidement et sans paperasse ni discussion en moins de 30 minutes. Nous étions vraiment contents de ce bon service !

Courses rapides chez Woolworths, puis direction le G'day Mate Tourist Park, un joli camping un peu en dehors d'Alice Springs. Là, nous nous sommes reposés un instant, puis à 14h30 au Alice Springs Desert Park, une sorte de zoo avec des paysages désertiques. Mon point fort : un cordonnier zèbre avec un nid dans un trou d'arbre, qui se laissait très bien photographier. Le spectacle de vol était convenable, la maison des animaux nocturnes très bien, mais le spectacle des dingos a été annulé, ce que ni nous ni les dingos ne savions, qui à 15h00 n'étaient pas visibles, mais attendaient avec impatience le début du spectacle à 17h00.