Wale, Chouettes et Co. - en route à Christchurch & Kaikoura

Après notre petite incursion dans l’arrière-pays et la recherche de travail infructueuse, notre voyage a continué vers Christchurch. Nous avons d’abord visité la Banks Peninsula, une péninsule située en dehors de la ville. Dans les petits villages et les belles baies, nous nous sommes presque crus en vacances en Italie et nous nous sommes donc aussi offerts une « coupe » de glace. Cependant, ce qui nous est arrivé de mieux a eu lieu pendant le trajet en voiture. Nous avons croisé une petite chouette perchée sur un poteau au bord de la route.

Le lendemain, nous avons pris la route pour voir Christchurch, qui a été détruit par le tremblement de terre. Ici, la destruction et les travaux en cours étaient vraiment omniprésents. À chaque coin de rue, nous pouvions voir des maisons (partiellement) effondrées et à peu près tous les 50 mètres, il y avait des chantiers et des déviations. Seul le jardin botanique et le musée Canterbury adjacent présentaient encore un monde intact. En revanche, le « 185 empty chairs » rappelait les 185 victimes qui ont perdu la vie lors du tremblement de terre de 2011. Après avoir exploré la ville pendant 2 jours, et étant donné que la ville, en raison de la grande destruction, ne nous semblait pas particulièrement invitante, nous avons quitté la région et nous nous réjouissions de notre prochaine destination, Kaikoura, et de la tournée d’observation des baleines qui l’accompagnait.

Cependant, Kaikoura avait également été frappé par un tremblement de terre il y a quelques mois (ce tremblement de terre, nous l’avons endormi en décembre à Clive), et cet endroit nous a d’abord accueillis avec une coupure de courant et quelques magasins fermés. Avant que notre tournée d’observation des baleines ne commence, nous nous sommes arrêtés à une colonie de phoques et, là encore, nous avons pu voir quelques lions de mer sur les rochers. On pourrait penser que cela devenait ennuyeux.
Enfin, quand l’après-midi est arrivé et que notre tournée d’observation des baleines était sur le point de commencer, nous étions un peu excités et espérions vraiment voir des baleines. Et à peine 10 minutes après notre départ en mer, la première baleine a été annoncée – un cachalot. Nous n’arrivions pas à y croire et quand tous les passagers ont enfin pu débarquer, il y avait une grande foule. Néanmoins, chacun a pu avoir une bonne place et voir cet animal majestueux, qui étend si joliment sa nageoire caudale en se plongeant. Après quelques minutes, l'excitation était déjà terminée et la baleine était redescendue sous l’eau pour les 20-30 minutes suivantes. Tous les curieux ont donc été renvoyés à bord, et nous avons continué notre route à la recherche d’une autre baleine. Et, à notre grande surprise, l’équipage a effectivement trouvé un autre cachalot. Lorsque nous pensions que cela ne pourrait pas être mieux, l’animateur a annoncé qu’une baleine bleue avait été aperçue. Et en effet, nous avons eu une chance incroyable ce jour-là, et deux baleines bleues ont nagé autour de notre bateau. Ainsi, nous avions également vu le plus grand être vivant de la Terre. Comme ces animaux ont un comportement de plongée différent de celui des cachalots, nous avons malheureusement pu voir seulement une partie de leur dos sans voire leur nageoire caudale ou autre, mais on pouvait bien se rendre compte grâce aux silhouettes dans l’eau qu’ils étaient de loin plus grands que notre bateau. Ensuite, un troisième cachalot est effectivement passé près de notre bateau et ici, nous avons également pu voir à quel point ces petites bêtes sont vraiment épaisses lorsqu'elles plongent. La cerise sur le gâteau de notre excursion a été un banc de plusieurs centaines de dauphins qui nageaient à côté du bateau en sautant et jouant dans l’eau. Très heureux et totalement satisfaits de notre tournée, nous avons quitté Kaikoura deux heures plus tard et comme si cette journée ne pouvait pas être plus belle, nous avons passé la nuit, complètement seuls, dans un camping absolument magnifique dans les montagnes.