Dans le profond sud

Après notre fabuleuse excursion dans le pays des fjords, nous sommes partis pour le profond sud de la Nouvelle-Zélande. Cependant, avant d'atteindre les Catlins, qui sont sauvages et isolés, nous avons fait un bref arrêt à Invercargill pour acheter quelques provisions. Ici, nous avons non seulement découvert le Pak'n Save le plus cher (le supermarché le moins cher de Nouvelle-Zélande) de notre voyage jusqu'à présent, mais nous avons également constaté qu'aucune vente d'alcool n'était permise dans les supermarchés, et qu'il fallait se rendre dans des "Liqour Shops" spécialisés. Comme cette ville n'avait également aucun attrait particulier, rien ne nous retenait à cet endroit, et nous avons poursuivi notre route vers des zones plus rurales. Nous avons alors visité presque toutes les attractions touristiques des environs, y compris un vieux pont en bois, quelques phares et une cascade. De plus, nous avons eu l'occasion d'observer un lion de mer sauvage sur la plage, qui y faisait une sieste. Sur une autre plage, nous avons découvert des troncs d'arbres fossilisés qui avaient autrefois été debout ici, il y a plusieurs millions d'années, et qui sont maintenant tombés et gisent sur la plage. Mais le soir, notre moment fort personnel allait arriver, car nous voulions observer, à la tombée de la nuit, l'un des pingouins les plus rares du monde, le pingouin aux yeux jaunes, monter sur terre. Comme ces pingouins sont des créatures extrêmement timides et qu'il n'en reste plus que quelques milliers dans le monde, c'était vraiment quelque chose de spécial. Et ce soir-là, nous n'avons aperçu que deux de ces charmantes petites bêtes et, comme il ne fallait pas s'en approcher de trop près et qu'il faisait presque nuit, on ne pouvait les distinguer que très flouement sur les photos. Néanmoins, c'était un peu fou d'attendre des heures sur la plage avec 20 autres personnes jusqu'à ce qu'un pingouin se décide enfin à waddler sur terre.

Le lendemain, nous avons alors visité les Cathedral Caves, deux grottes de grès formées par les vagues de la mer et seulement accessibles à marée basse. Ensuite, nous sommes allés au phare de Nugget Point, où nous avons été surpris par une averse. Malgré cela, la vue ici était incroyable!

Après quelques jours dans les Catlins isolés, nous étions également impatients de retrouver un peu de civilisation, et la ville estudiantine de Dunedin est donc tombée à pic. Après une promenade en ville et l'exploration de quelques beaux bâtiments de la ville (Dunedin est apparemment très fier de son héritage écossais, selon les guides), nous sommes partis pour la péninsule d'Otago, une grande zone de refuge pour diverses espèces sauvages, telles que le petit pingouin, les lions de mer, les cormorans et l'une des rares colonies d'albatros sur le continent. Nous espérions aussi apercevoir ces gigantesques oiseaux sans visiter le centre des albatros, mais malheureusement, nous n'avons vu aucun oiseau. Nous avons donc décidé quelques jours plus tard de faire une excursion en bateau pour les voir depuis la mer. Et là, nous avons eu de la chance ! En plus du royal albatros du Nord (qui niche sur les rochers ici), nous avons même pu voir un royal albatros du Sud, qui est encore un peu plus grand. De plus, nous avons vu une immense colonie de cormorans, qui ressemblent de loin à des pingouins, ainsi que quelques dauphins dusky. Notre excursion en valait donc vraiment la peine.

Entre-temps, notre voiture a commencé à avoir des problèmes pour la première et, pour l'instant, la dernière fois... En effet, nous avons entendu des bruits à chaque fois que nous freinions. "Pas bon du tout", avons-nous pensé, et le lendemain, nous avons donc conduit la voiture dans un garage. Le mécanicien n'a heureusement constaté aucun problème avec les freins, mais il semble que notre frein à main soit devenu trop chaud un jour, ce qui entraîne maintenant une suggestion de le remplacer car il pourrait tomber et causer beaucoup de dégâts. Comme nous ne savions pas mieux et que l'argent est souvent un peu plus libre pour les backpackers, nous avons donc décidé de le faire réparer pour la modique somme de 350 $. L'essentiel, c'est que nous pouvons maintenant garer la voiture sur une pente sans nous inquiéter !

Cependant, nous ne voulions pas laisser notre investissement important nous déprimer, et donc nous avons continué à explorer la région. J'ai par exemple visité le château de Larnach, un petit et mignon château avec un joli jardin et une vue imprenable (par beau temps). Et nous avons rendu visite à la rue résidentielle la plus raide du monde. Certains se demandent peut-être ce que nous avons fait si longtemps à Dunedin. La voiture en panne a évidemment été un facteur, mais surtout, nous attendions le début de notre semaine de Wwoofing. Cela implique de vivre pendant un certain temps (dans notre cas pendant 10 jours) chez des Néo-Zélandais et en échange de 4 heures de travail par jour, de recevoir un logement, de la nourriture et un aperçu de la vie (agricole) néo-zélandaise. Mais j'en ferai le récit la prochaine fois.