Festival d'Hiver de Queenstown : Courses de chiens dans la neige, sauts en hélicoptère et beaucoup de musique

Queenstown, oh Queenstown ! Ici, les amateurs de sports extrêmes trouvent chaque jour de nouveaux défis, et les autres bénéficient également de beaucoup d'activités dans cette ville entourée de montagnes. Tout au long de l'année, on peut tenter un saut à l'élastique, sauter d'un avion ou chasser sur l'eau avec un jet-ski. Mais ce qu'on ne peut vivre qu'en hiver, c'est le festival d'hiver inoubliable, qui inaugure la saison hivernale pendant quatre jours chaque année. Nous en avions déjà entendu parler dans notre guide de voyage et, curieux, nous avons immédiatement commencé nos recherches sur Internet. Ce que nous avons alors découvert, nous devions le voir de nos propres yeux !

Nous avons donc rapidement quitté Dunedin en direction du sud et nous avons d'abord été confrontés à un petit problème : où devrions-nous passer la nuit ? Campermate nous a donné de nombreuses options dans la ville et autour, mais en raison du festival d'hiver et simplement parce que c'est Queenstown, les prix étaient excessivement élevés par nuit. Après quelques calculs rapides... non, nous préférions investir notre argent ailleurs, donc pendant la période du festival, nous avons campé sur un parking situé à environ 10 km, juste à côté d'un pont utilisé chaque jour pour les sauts à l'élastique. Sans toilettes. Nous nous sommes donc préparés à des matins très détendus, mais bon, c'est ce que nous avions choisi, alors nous avons décidé de nous en tenir à cela.

Nous avons malheureusement raté la première soirée du festival, mais la seconde promettait déjà d'être particulièrement géniale dès le matin. D'abord, parce que le soleil semblait vouloir montrer de quoi il était capable, et ensuite parce que le programme du jour semblait comme fait sur mesure pour nous deux. Après nous être réchauffés chez McDonald's après la nuit un peu fraîche (en-dessous de 0 degré, ça devient un peu frais la nuit dans la voiture), nous sommes partis vers le centre-ville pour nous renseigner sur comment nous rendre à l'événement d'aujourd'hui. Celui-ci se déroulait dans la station de ski de Cardrona, qui n'est pas accessible par un téléphérique comme dans les stations de ski connues d'Europe, mais qui trône à environ une demi-heure de route au sommet d'un massif montagneux, surplombant Queenstown.

Il y a donc deux possibilités pour y monter : soit conduire soi-même, soit se faire conduire confortablement par une navette. Ce jour-là, le temps était si génial et les jours précédents, il avait à peine neigé, donc nous avons pu faire tout le trajet sans problème avec notre Fred. Que cela ne soit pas toujours le cas, nous le découvririons plus tard, mais cela fera l'objet d'un autre post. Quoi qu'il en soit, nous étions en route vers la station de ski de Cardrona à 10h30.

Une fois arrivés, la route sinueuse, raide et caillouteuse était déjà largement récompensée. Une vue inoubliable sur les montagnes nous attendait. La visibilité était si claire que nous pouvions voir des kilomètres à la ronde. Sous nos pieds, la neige crissait et partout il y avait des gens qui riaient... et leurs chiens ! De grands chiens, de petits chiens, des chiens enfarinés et des chiens habillés de manière amusante... des chiens partout. Notre sourire s'agrandissait de plus en plus. Nous étions déjà très excités à l'idée de l'événement à venir, puisqu'un chien de course était prévu avec des maîtres courant sur les pistes et un concours de grognements. Si ce n'était pas totalement fou et super génial !

Alors que les concurrents se rassemblaient et que les derniers annonces étaient faites, nous avions encore un peu de temps pour explorer. La station de ski était vraiment très belle. En plus des charmants petits modules pour les forfaits de ski, cafés et équipements à louer, on pouvait voir le premier télésiège et admirer une partie de la station. Dans les yeux de Tobi brillaient déjà des étoiles qui ne se sont plus éteintes de toute la journée. Il y avait autant d'animation en bas à la base qu'il y avait peu d'action sur les pistes plus hautes. La saison de ski venait d'ouvrir depuis trois jours et il n'avait pas encore vraiment neigé, les canons à neige étaient à plein régime. Mais il était clair qu'ici, les skieurs ou les snowboardeurs pouvaient avoir beaucoup de plaisir.

De très bonne humeur, nous avons trouvé une bonne place pour observer la course à venir. Et c'était parti. Divisés en deux groupes, le premier groupe se précipita vers les télésièges. L'annonce « Veuillez ne pas utiliser les sièges ouverts » a initialement été ignorée par certains, ce qui a conduit à beaucoup de rires lorsque les premiers chiens et maîtres sont tombés un demi-mètre plus bas. Puis il semblait que le message de bien vouloir utiliser les gondoles avait été compris et en un quart d'heure, le premier groupe était entièrement en haut. Bien que l'on ne puisse pas entendre le coup de départ en bas, il était plus qu'évident que cela avait commencé. Environ 40 personnes et chiens dévalaient la piste à toute vitesse. Au loin, on pouvait voir les premières chutes involontaires (et aussi, que personne ne s'était vraiment blessé, car tous se relevaient immédiatement en riant). Après environ cinq minutes, le vainqueur a franchi la ligne d'arrivée : un labrador beige se précipitait à grande vitesse sur la marque sprayée sur la neige. Juste derrière lui courait son maître, visiblement haletant mais souriant de toutes ses dents. Des acclamations ont éclaté et des récompenses ont été données au chien gagnant. Peu après, le peloton de tête est également arrivé. Nombreux chiens ont couru en trébuchant et en riant, dont la moitié était encore accompagnée par leurs maîtres, tandis que l'autre moitié était déjà occupée avec des choses plus intéressantes. Un chien a décidé spontanément d'explorer une autre piste et surtout les très petits semblaient vouloir attendre au bord leur moitié plus lente. De plus en plus de chiens et de maîtres sont arrivés dans la zone d'arrivée et le couple gagnant a été à nouveau annoncé avant que la piste ne soit nettoyée pour le deuxième tour. Celui-ci était tout aussi amusant. En tout cas, nous nous sommes énormément amusés avec des dizaines de chiens.

Une fois le deuxième groupe de retour sain et sauf, il était temps pour le concours de grognements. On peut à peu près imaginer cela : n'importe qui souhaitant participer pouvait se présenter avec son chien puis le convaincre de sauter sur la plateforme d'un camion, pour ensuite, sur commande, aboyer. La seule règle était que quiconque ne pouvait pas convaincre son chien que c'était le bon moment pour aboyer devait le faire lui-même. Déjà la deuxième participante n'a pas pu s'imposer face à son chien et monta en riant dans le camion, pour alors faire entendre son plus beau grognement. Juste hilarant. Environ 20 chiens plus tard, le jury s'est retiré pour déterminer le vainqueur, qui a été annoncé peu après. Les gagnants de la course ont également reçu leurs prix et ont pu monter sur le podium.

Comme nous avions déjà très froid à ce stade (des chaussures de randonnée sont super pour la randonnée, mais pas tout à fait pour l'hiver. L'isolation de nos modèles laissait un peu à désirer), nous avons commencé notre chemin vers Queenstown. Là, une soirée pleine de musique live et d'une atmosphère unique nous attendait au bord de la ville.

Nous avions déjà visité plusieurs villes néo-zélandaises et devons dire qu'aucune ne nous avait vraiment impressionnés. Mais Queenstown était tout autre. Toute la ville évoque un village de ski et le centre-ville a été construit autour d'une magnifique baie. De petites boutiques charmantes, de nombreux restaurants et bars et une vue imprenable sur les montagnes environnantes nous ont fait sentir immédiatement chez nous. Pour célébrer le festival d'hiver, une grande scène avait été installée au bord de l'eau, où des artistes se produisaient toute la soirée. Des boissons étaient proposées, de la nourriture du monde entier pouvait être dégustée (y compris des crêpes hollandaises) et le programme des jours suivants pouvait être consulté. Nous sommes restés un bon moment sur la rive et avons écouté la musique. C'était tout simplement une soirée géniale. Une fois que les artistes principaux avaient terminé, nous étions assez frigorifiés et clairement fatigués, alors nous sommes retournés à Fred et nous sommes dirigés vers le « camping ».

Le lendemain a commencé de la même manière que la veille : lever tôt, rapide transformation de la voiture, encore plus rapide pour se réchauffer chez McDonald's et, eh bien... aller aux toilettes. Ensuite, nous sommes directement retournés à la baie de Queenstown, car cette journée promettait encore d'être tout aussi amusante. À notre arrivée, des centaines de personnes attendaient déjà que le premier événement commence : une course en sous-vêtements à presque 0 degré. Il ne suffit pas seulement que les Romains soient fous. Pour cette course, une sorte de gigantesque château gonflable avait été installé, sur lequel les participants devaient courir, sauter et grimper. Peu après, le coup de départ fut donné et environ 10 femmes à peine vêtues coururent le long de la rivière, se précipitèrent au tournant et se jetèrent sur le château gonflable. Elles furent accueillies par les encouragements du public. Après environ 2 minutes, cela s'est terminé aussi rapidement que ça avait commencé et les hommes se préparaient pour le départ. Ces derniers n'étaient également vêtus que de sous-vêtements et couraient comme si le diable était à leurs trousses, mais en réalité, c'était probablement juste l'idée de vêtements chauds qui les poussait. Cette course était également rapidement terminée et les gagnants furent célébrés comme il se devait. Une fois les prix remis, la foule se tourna déjà vers le prochain spectacle.

Il faut avouer que nous n'avons pas tout à fait compris l'action suivante. Nous savons seulement qu'une foule de personnes déguisées, quelques canots pneumatiques, des nouilles de piscine, des ballons d'eau et visiblement peu de règles étaient impliquées, car soudainement, exactement ce mélange coloré était dans l'eau. Avec beaucoup de cris et de visiblement bonne humeur, les participants essayaient de se pousser dehors. L'objectif exact n'était pas très clair, mais en tout cas, c'était amusant à regarder. À un moment donné, un gagnant a apparemment été déterminé, car un joyeux groupe d'uni-hornes est sorti de l'eau en chantant. Au lieu de se rhabiller immédiatement, ils ont d'abord fait la fête. Depuis ce jour, nous sommes convaincus que les Néo-Zélandais semblent avoir une température de fonctionnement différente.

Le reste de l'après-midi a continué de la même manière follement. Des parachutistes tentaient d'atterrir sur un matelas flottant, un téméraire faisait un saut à l'élastique depuis un hélicoptère, et des dizaines de personnes déguisées et au son de la musique sautaient d'un tremplin dans l'eau froide, effectuant divers chorégraphies. Ce dernier est peut-être encore connu sous le nom de « Birdman ». Pendant tout l'après-midi, nous étions au bord de la baie de Queenstown, écoutant de la musique et regardant un spectacle farfelu après l'autre. C'était tout simplement merveilleux, cette ville !

Le dernier jour du festival d'hiver a été relativement calme en comparaison. La plupart des événements se déroulaient un peu plus loin, alors nous avons décidé de prendre les choses tranquillement. Nous avons flâné tranquillement dans le centre-ville et nous nous sommes renseignés à différents endroits sur des excursions autour de Queenstown et dans les trois plus grandes stations de ski à proximité, car notre petite visite à Cardrona nous avait donné envie de skier. Pour reprendre des forces, nous avons alors décidé d'essayer le restaurant de burgers le plus célèbre de Nouvelle-Zélande. Chez Fergburger, on prétend avoir les meilleurs burgers et les files d'attente peuvent durer plus d'une heure en été. Et en effet, lorsque nous avons tourné au coin de la rue, la file d'attente dépassait déjà le magasin d'à côté. Mais une serveuse sympathique nous a souriant tendu le menu et a dit que cela ne prendrait que 20 minutes. En souriant, nous avons pris les menus, là-haut des chauffages nous donnaient chaud à la tête. Il a effectivement fallu seulement 20 minutes avant que nous puissions passer commande et encore 10 minutes supplémentaire avant que nous puissions récupérer nos burgers. Heureusement, nous avons également réussi à obtenir une table (une rareté) et nous nous sommes mis au travail. Que dire ? C'était délicieux. Tobi jure que c'était le meilleur burger qu'il ait jamais mangé. Ça vaut vraiment la peine d'attendre !

Pour le reste de la journée, un moment de détente au centre aquatique local était au programme (non, bien sûr pas seulement pour une douche dont nous avions désespérément besoin ;)). Comme deux baleines repues, nous avons profité des piscines chaudes et avons même nagé un peu (oui, bon d'accord deux longueurs).

Le lendemain, nous avons eu un peu de temps libre, car notre prochain projet n'était prévu que le jour suivant. Nous avons donc décidé de faire une petite randonnée jusqu'à un point de vue surplombant Queenstown. L'ascension raide du Tiki Trails a duré environ une heure et demie et cela en valait vraiment la peine. En alternative, on pourrait aussi prendre la gondole, mais où serait le plaisir dans cela ? Arrivés un peu en sueur, nous avons profité de la vue sur la ville tout en dégustant notre petit-déjeuner apporté.

Une fois redescendus, nous avons décidé de faire un petit mini-excursion vers un endroit voisin nommé Glenorchy, principalement parce que la route là-bas devait être magnifique et que le temps était bien trop agréable pour ne rien faire. Glenorchy ne mérite pas vraiment de longs discours : une petite ville qui était autrefois un point de ralliement pour les chercheurs d'or et qui est aujourd'hui une destination pour de nombreux touristes et leurs appareils photo. Petite mais charmante, en effet. Nous avons également pris quelques photos et après une petite promenade, nous avons emprunté la pittoresque route retour vers Queenstown avec Fred. Car de là, notre excursion devait commencer tôt le lendemain matin. Nous vous raconterons où nous allions et pourquoi quiconque venant en Nouvelle-Zélande devrait absolument faire un détour par cet endroit magnifique lors de notre prochain roman... euh post ;)

Bien cordialement à tous :*