Nouvelle-Zélande - Île du Nord (3)

(Rotorua - Valles Volcaniques de Waimangu - Wai-O-Tapu)

Rotorua est une ville située sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, au bord d'un lac portant le même nom. La région est surtout connue pour son activité géothermique et sa riche culture maorie.
Lorsque nous sommes entrés dans la ville, nous avons immédiatement perçu une odeur d'œufs pourris. Après notre séjour à Java, Mario et moi savions tout de suite ce que cela signifiait : du soufre. Dans toute la ville, l'odeur de soufre est omniprésente. Même dans notre auberge de jeunesse, l'odeur était dans les murs. Nous étions rapidement d'accord - bien que Rotorua soit vraiment une charmante petite ville, l'odeur pousse à s'en éloigner. Parmi les attractions de Rotorua, on trouve surtout la vallée de Whakarewarewa de Te Puia. Il s'agit d'un ancien village maori avec des trous de boue en ébullition et le geyser Pohutu, connu pour ses éruptions quotidiennes atteignant jusqu'à 30 m de haut. Nous avons pu voir les éruptions, malheureusement pas celles d'une hauteur d'environ 30 m. Dans cette vallée, l'odeur de soufre est particulièrement intense et pourtant des Maoris y vivent encore. Nous avons visité le petit village, ce qui est payant pour les visiteurs. En contrepartie, on assiste à un danse maorie traditionnelle et on peut participer à une visite guidée du village avec un véritable maori.
Pas encore rassasiés de tout ce soufre, nous avons exploré le Valles Volcaniques de Waimangu et Wai-O-Tapu le lendemain.
Le Valles Volcaniques de Waimangu est une dépression située à environ 25 km au sud de Rotorua. Elle a été formée le 10 juin 1886 par une éruption du Mont Tarawera. À cette époque, environ 150 personnes des villages environnants ont péri lors de l'éruption. Selon les connaissances actuelles, 22 cratères du volcan ont éclaté simultanément vers trois heures du matin. Ils ont craché de la boue, du magma et d'importantes quantités de cendres sur une distance de 17 km. Des villages entiers ont été anéantis en un instant. Les célèbres Terrasses Roses et Blanches - autrefois des attractions touristiques de la Nouvelle-Zélande - ont totalement disparu. À la place, un cratère de 100 mètres de profondeur s'est ouvert à cet endroit. Aujourd'hui, la région s'est calmée, de sorte qu'une éruption (im)minente ne semble plus à prévoir. Mais qui peut vraiment le dire avec certitude… La région autour de l'ancien volcan est aujourd'hui la plus jeune zone thermale du monde. Pour la première fois, des scientifiques, géologues et chercheurs ont pu observer la nature reconfigurant un paysage volcanique ravagé au cours des 125 dernières années.
La nature a rapidement et efficacement fait son travail. Heureusement pour tous les touristes d'aujourd'hui, car désormais la vallée volcanique de Waimangu est accessible à tous - y compris à nous.
Les points forts là-bas sont le Frying Pan Lake (lac de la poêle à frire) et le cratère Inferno. Le Frying Pan Lake est le plus grand lac thermal du monde. Le lac a une profondeur moyenne de 6 mètres et un pH acide de 3,5, avec une température moyenne de l'eau de 55 °C. En permanence, le lac émet du dioxyde de carbone et de l'hydrogène sulfuré. C'est ce qui lui a valu son nom de Frying Pan Lake. Les bouillonnements et tourbillonnements de la vapeur montante laissent penser que l'eau bout. Le cratère Inferno est la plus grande formation de type geyser sur terre. Mais il ne projette pas sa fontaine vers le ciel, il remplit et vide son bassin dans un rythme tranquille de 38 jours. L'eau au sommet du bassin est donc en quelque sorte le sommet du geyser. L'eau acide et chaude à 80 °C monte d'environ 8 mètres en 3 à 4 semaines, déborde et redescend lentement. Le lac d'un turquoise éclatant, qui est par ailleurs très beau, atteint une profondeur maximale de 30 mètres. D'une manière ou d'une autre, le cratère Inferno et le lac de la poêle à frire sont reliés sous terre. Quand le niveau d'eau de l'un monte, celui de l'autre descend. La nature aime faire des expériences.
Wai-O-Tapu Thermal Wonderland est une zone géothermique de 18 km² dans la région de Waikato. Waiotapu est en maori et signifie "eaux sacrées." Le Thermal Wonderland est un parc de loisirs naturel qui s'est développé autour des attractions géologiques étroitement groupées ici. Il y a environ 160 000 ans, la zone géothermiquement active s'est formée : sources chaudes, cratères montant des vapeurs sulfureuses, geysers et boue bouillonnante caractérisent le parc. Les points forts portent des noms évocateurs tels que "Devils Bath", "Artist's Palette" et "Champagne Pool." À notre arrivée à Wai-O-Tapu, l'odeur de soufre familière nous a de nouveau frappés. En plus de l'odeur, les couleurs qui structurent le sol sont impressionnantes : elles proviennent des métaux et minéraux qui remontent des profondeurs de la terre : jaune (soufre), orange (stibine et realgar), vert (orpiment), violet (permanganate), rouge et brun (oxyde de fer et hydroxydes d'oxyde) ainsi que le noir du carbone. Nous n'avions jamais rien vu de tel et nous avons encore une fois été très impressionnés par la nature.