26. Deten el bucle Thakhek - Día 1

El miércoles, 12 de febrero de 2020, el despertador sonó a las 6:30 a.m. Habíamos hablado con nuestro albergue para poder dejar nuestra mochila grande allí, así que solo llevamos una mochila de día. Después del desayuno, hicimos la entrega y tras un pequeño desvío a la gasolinera, comenzamos nuestra aventura.

Antes de salir, miramos el mapa y sabíamos más o menos en qué dirección ir. No fue difícil, ya que solo hay una carretera asfaltada en esa dirección y había que seguirla. Después de aproximadamente 10 km, giramos hacia un camino y, al principio, seguimos las señales, ya que queríamos visitar una cueva llamada “Tham Pha Inh”. Las señales nos hicieron perder, así que usamos nuestro teléfono. Sin embargo, no había confianza en Google Maps, ya que nos quería llevar a través de un pequeño río. Ya habíamos leído en internet que la cueva era difícil de encontrar y que el camino pasaría por arbustos y campos.

Todavía no nos rendimos y seguimos esperanzadamente algunas huellas de motos que iban por los arbustos. Después de unos metros, nos encontramos con un lugareño que evidentemente trabajaba en el campo y, por supuesto, no hablaba ni una palabra de inglés. Como probablemente no éramos los únicos turistas que se habían perdido en su campo, sabía exactamente a dónde queríamos ir y nos mostró el camino. No me sentí tan mal cuando de repente llegamos a una cerca de alambre de espino, que tuvimos que separar/levantar para poder pasar o hacer pasar las scooters por debajo. No fue tan fácil bajo el intenso sol, con 35 grados y con arena como suelo. De alguna manera lo conseguimos y le dimos las gracias sinceras (muchas gracias se traduce como Kop Chai Lalai, ya he aprendido eso, y cuando escuchó eso, se le dibujó una gran sonrisa en la cara… desafortunadamente, solo le quedaban pocos dientes).

Con una nueva mirada en Google Maps, la cueva estaba a solo 10 metros de distancia y tratamos de elegir el camino donde los arbustos ya estaban más separados para no lastimarnos más las piernas y los brazos. Después de solo unos minutos, nos encontramos frente a otra cerca de alambre de espino, que esta vez superamos con éxito. Lamentablemente, justo después nos encontramos con una jungla y era absolutamente imposible pasar. Como ya llevábamos 1 hora y media alejados de la carretera asfaltada, decidimos rendirnos y dar la vuelta, así que tuvimos que regresar por todo el camino. Estaba tan contento de ver el asfalto como nunca antes ;)

La segunda parada fue una cueva llamada “Tham Aen”. A solo unos kilómetros de la carretera asfaltada, tuvimos que girar a la derecha. Afortunadamente, había un pequeño quiosco de venta de boletos justo allí, así que estábamos en el lugar correcto. Al llegar, nuestro guía de 15 años, Nong, nos llevó a la cueva. Tuvimos que subir algunas escaleras, luego bajar algunas escaleras, y luego un bote nos estaba esperando. Nong nos remó durante unos 20 minutos a través de la cueva hasta el otro lado. Bajamos y luego exploramos la cueva. En comparación con las otras, esta es extremadamente grande, por lo que los caminos que recorrimos son inmensos. El aire en la cueva no es muy rico en oxígeno y estábamos constantemente subiendo y bajando escaleras. Las escaleras, por supuesto, no eran las mejores, eran bastante empinadas, con una superficie de pisada muy pequeña, sin barandilla y una gran distancia hasta el siguiente escalón. Ambos decidimos abandonar la visita cuando nuestro sistema circulatorio comenzó a sentirse débil. Así que regresamos lentamente al bote y Nong nos remó de vuelta. Como ya eran las 14:00, hicimos una pausa para el almuerzo y luego rápidamente nos subimos a las motos.

Sin más paradas, conducimos a nuestro primer alojamiento en Thalang y nos registramos en un hermoso bungalow justo al lado del agua. Después de una ducha fría, miramos la puesta de sol y luego tomamos unas merecidas cervezas y cenamos. Después de algunos juegos de cartas, aun así, nos acostamos temprano, ya que el próximo día seguramente sería igual de agotador. En total, ese día habíamos recorrido 140 km.

En el mapa se puede ver que comenzamos a la izquierda y, por así decirlo, fuimos hacia la derecha. La cueva en la parte superior marcada en azul es la que no pudimos encontrar, la de abajo es la que encontramos. Luego, viajamos hacia “arriba” y dormimos en la área marcada en amarillo.