Uruguay: Montevideo

Cuando uno viaja durante tanto tiempo, termina por dejar de planear con mucha antelación. Normalmente tenemos un plan general sobre lo que queremos ver en un país más o menos, y luego planeamos aproximadamente las próximas 1-2 paradas. Cuando partimos de Iguazú, primero no teníamos ningún plan concreto. Queríamos ir a Uruguay, eso estaba claro. Originalmente habíamos planeado visitar las minas de amatista en Artigas, pero desechamos ese plan después de la visita a Wanda. Como alternativa, primero pensamos en viajar a Salto, ya que el lugar es conocido por sus aguas termales. Así que reservamos un bus nocturno hacia Concordia. La ciudad se encuentra en Argentina, en la frontera con Uruguay. Al otro lado del río Uruguay se encuentra Salto. En el camino hacia allí, encontramos un control policial, el primero de muchos que nos esperaban en Argentina. La presencia policial a lo largo de las carreteras argentinas es realmente notable. En cada esquina, al menos en cada frontera provincial, hay controles así. La policía nos ordenó que desembarcáramos del bus junto con todo nuestro equipaje de mano. Afuera, tuvimos que formarnos en una línea y poner nuestro equipaje en el suelo frente a nosotros. De hecho, sudé tinta, ya que aún teníamos un poco de te de coca de Bolivia. Cuando los policías nos dijeron que retirásemos toda la comida del equipaje de mano, Jörg y yo nos miramos por primera vez un poco incrédulos. Pero hicimos lo que nos dijeron. Luego, el perro entró en juego, olfateando todas las piezas de equipaje. Curiosamente, se puso nervioso frente a la bolsa con nuestros loros de cerámica. Extrañamente, porque en la bolsa no había nada más que los malditos pájaros de cerámica. Jörg y yo nos pusimos un poco nerviosos, no porque temiéramos algo, sino porque habíamos procurado mucha papel de periódico y cinta adhesiva para empaquetar los pájaros de la manera más segura posible y ya nos veíamos repitiendo todo ese trabajo si teníamos que desempacar los pájaros. El policía se acercó a nosotros y quería saber qué había en los dos paquetes de periódico. Le explicamos que eran recuerdos, pájaros de cerámica. Tomó uno de los pájaros en la mano, lo sacudió, le hizo un pequeño agujero al papel....y.....nos lo devolvió.....todo bien...¡empaquen, sigan adelante! Jörg y yo tuvimos que contener la risa. Era realmente un chiste. Por supuesto, no estábamos tristes por no tener que desempacar las cosas completamente y luego volver a empaquetarlas. Pero si yo fuera policía, y quisiera hacer mi trabajo de manera relativamente seria, definitivamente habría rasgado esos dos paquetes de periódico que lucían bastante sospechosos y me habría asegurado de qué había dentro. Después de todo, podrían haber estado llenos de drogas sin problema. ¿No lo cree?
Así que el viaje continuó y llegamos por la mañana a Concordia tras unas horas. Aquí nos quedamos una noche y en la tarde exploramos un poco el lugar. Sin embargo, no hay mucho que ver en la ciudad, a excepción de la típica plaza central con una estatua, una iglesia y algunos edificios bonitos. Sin embargo, dada la calurosa temperatura reinante, también se nos había pasado las ganas de ir a termales. Por un breve momento, pensamos en ir a Tacuarembo, que está en el interior del país. Allí es posible hospedarse en una estancia. Incluso habíamos preguntado en dos lugares, pero ambos nos informaron precisamente la misma mañana que estaban completamente reservados hasta mediados de enero. Pues bien. ¿Y ahora qué? De manera repentina decidimos, por falta de mejores ideas, viajar directamente a Montevideo. Dicho y hecho. Tomamos un taxi que nos llevó de Concordia a Salto y allí en la terminal de buses tomamos el siguiente bus hacia Montevideo. El viaje duró alrededor de 7 horas. En el camino, me acordé de que un compañero de estudios mío, Raphi, había partido apenas unos días antes con su recién esposa Anita para su viaje de un año por Sudamérica que debía comenzar en Montevideo. Así que le escribí y, de hecho, aún estaban allí, ya que estaban esperando su auto, que había sido enviado por barco. Ya habíamos intercambiado mensajes en Facebook anteriormente y habíamos hablado de que quizás nos encontraríamos en algún lugar en algún momento, pero nadie contaba con que sucedería tan pronto.
Una vez que finalmente llegamos a Montevideo, llevamos nuestro equipaje a nuestro hotel y nos dirigimos al punto de encuentro acordado. Nos aseguraron varias veces lo seguro que era Montevideo, que no había que preocuparse en absoluto. Aha. Pero curiosamente, todos los taxistas estaban separados del área de los pasajeros por una pared y una ventana de vidrio en el coche, solo una pequeña puerta servía como conexión para pasar el dinero por el viaje. Aquí realmente se siente una gran seguridad, certamente. Nunca habíamos visto algo así en todo Sudamérica. En Ecuador, había cámaras en los taxis y botones de emergencia con los que se podía alarmar a la policía en caso de peligro.

Tuvimos una alegre noche en una vinoteca con Raphi, Anita, y otros conocidos suyos de Austria y Holanda. Tras unas copas de vino, escogimos un restaurante justo enfrente, el Restaurante El Mercat, donde también conocimos a Lili y Roberto. Lili es de Lucerna y había llegado a Montevideo hace hace dos años en un viaje largo, conoció y se enamoró de Roberto, se quedó y ahora trabaja con él en su muy exitoso restaurante. Definitivamente volveremos algunas veces. Desafortunadamente, las especialidades de la casa son delicias de pescado, así que para mí no había mucha opción en el menú. Solo había bistec, bistec y más bistec. Pero el bistec estaba bueno. :-) De todos modos, fue una velada divertida, estuvimos allí charlando y disfrutando de un poco más de vino hasta bien pasadas las horas de cierre.

Para la mañana siguiente, os habíamos acordado con Raphi y Anita para hacer un poco alrededor de la ciudad. Paseamos un poco por el área portuaria y el casco antiguo y vimos el lugar. Por la tarde, Anita informó que estaba agotada (¿podría ser por el vino del día anterior?) y quisiera descansar un poco en el hotel. Así que establecimos una cena juntos, ya que Jörg y yo planeábamos seguir hacia adelante al día siguiente, mientras Raphi y Anita querían preparar su auto para el gran viaje que se avecinaba. Entre tanto, el auto había tenido que pasar por la aduana. Así que Jörg y yo decidimos dar una vuelta por nuestra cuenta hasta que fuera el momento de la cena.

Primero visitamos el Museo del Gaucho, para aprender un poco más sobre la cultura gaucha en Uruguay y Argentina. Los "gauchos" son “ganaderos a caballo de las pampas sudamericanas". Tuvieron su apogeo en el siglo XIX. La folklórica los ha romantizado, comparable a los cowboys norteamericanos.

Después de la visita al museo, no se sabía mucho más sobre este mito, pero fue entretenido, aunque no llenó el tarde. El museo está ubicado en un bonito y ricamente decorado Palacio. Se exhiben principalmente artículos de mate, es decir, los típicos recipientes para beber y bombillas, con los que los uruguayos beben su apreciadísimo yerba-mate. Recordamos: lo mismo ya había sucedido en Paraguay, con la diferencia de que la bebida aquí se toma caliente y no fría. Por lo demás, la única diferencia es el tamaño de la jarra térmica y el recipiente. En Paraguay se llevaban termos de hasta 2.5 litros con bomba, mientras que aquí se traen termos más pequeños. El tereré frío se tomaba en tazas de plata de alpaca, mientras que el mate suele consumirse en recipientes hechos de una especie de nuez o madera. La pose típica: la jarra térmica debajo del brazo, en la misma mano tenía la taza con la bombilla. Por lo tanto, los uruguayos siempre tienen solo una mano libre para hacer cualquier otra cosa. A juego con tema del mate, también había algunas caricaturas divertidas que reflejaban la importancia del té en la sociedad del país de una manera divertida, así como instrucciones sobre la preparación.

Por otro lado, el museo tiene varios tipos de arreos de caballos y prendas de vestir y herramientas típicas de los gauchos.

Visitamos el Museo de los Andes, que documenta el accidente aéreo que tuvo lugar en los Andes en 1972. El avión se estrelló el 13 de octubre de 1972 contra una ladera de los Andes a 4000 m de altura. A bordo estaban 40 pasajeros, que pertenecían a un equipo uruguayo de rugby, además de 5 miembros de la tripulación. De las 45 personas a bordo, 12 murieron durante o inmediatamente después del accidente. 5 más murieron en la primera noche, debido a que en el lugar del accidente había temperaturas árticas, hasta -40 °C. El resto del fuselaje sirvió de refugio a los sobrevivientes. El octavo día, los sobrevivientes escucharon en una pequeña radio que se había descontinuado la búsqueda, y se los había declarado oficialmente muertos. Ya no había esperanza de rescate, los heridos no podían ser tratados y no había ropa adecuada para las condiciones climáticas, y pronto se acabaron los alimentos. Otros miembros del grupo murieron a causa de sus heridas o por avalanchas. Cuando los suministros se agotaron, y no había animales ni vegetación, los restantes supervivientes se vieron obligados a comer e la carne conservada en nieve y hielo de los desafortunados muertos en el accidente aéreo. Crudo. Imagínese eso. Qué desesperado debe ser el estado para pensar y atreverse a comerse a sus amigos, incluso a los miembros de su propia familia.

Los sobrevivientes realizaron varias expediciones en direcciones diferentes, todas las cuales fracasaron, hasta que algunos miembros del grupo se encontraron dice un pastor que les proporcionó comida y dio la alarma. Después de 72 días en el hielo, 16 de 45 ocupantes del avión fueron rescatados. Los hechos se conocen desde entonces como "el milagro de los Andes".

El museo estaba realmente muy bien hecho y era increíblemente conmovedor. Aunque no hay muchos objetos en exhibición, algunos artículos de ropa y directamente algunas partes del avión. Pero hay mucha lectura sobre los ocupantes, las causas y antecedentes del accidente, así como una cronología de los hechos y mapas de las expediciones que los sobrevivientes realizaron con la esperanza de ser rescatados. Hay también artículos de periódicos de todo el mundo que cubrían el drama. Y se aborda el tema del canibalismo. Muchos habían condenado a los sobrevivientes por sus acciones. Pero seamos sinceros, ¿quién no hubiera hecho lo mismo en esa situación? Siempre es fácil formar un juicio desde una sala bien calefaccionada, con una cocina contigua y un refrigerador lleno. Pero, ¿quién puede saber cómo debe ser, durante 72 días en el hielo, sabiendo que el mundo entero piensa que estás muerto, y que ya nadie te busca? Terrible.....

Particularmente me quedé con la anciana que trabajaba en el museo. Hablamos brevemente y me comentó que este año es tan inusualmente frío para la época. No se siente en absoluto como si estuvieras en el espíritu navideño con este frío. Y eso a 26 °C. Mundo al revés......

Por la noche, como habíamos acordado, vimos a cenar nuevamente con Raphi y Anita, antes de despedirnos y desearnos un buen viaje para lo que quedaba. Para ellos, comenzaba su gran aventura y nosotros ya estábamos metidos en ella desde hace tiempo.....

Al día siguiente, también nos despedimos temporalmente de Montevideo, pues de hecho volveríamos aquí unas cuantas veces. Aunque en ese momento no éramos muy conscientes de ello. Pero ahora solo nos dirigimos a Punta del Este!