El Salvador: San Miguel y Perquin

Tomamos un taxi al terminal de autobuses de San Salvador. No sabíamos exactamente cómo funciona el transporte en autobús en El Salvador, así que dejamos que la experiencia nos sorprenda. En cuanto bajamos del taxi en el terminal, fuimos asediados por hombres que querían saber a dónde íbamos. Apenas pronunciamos 'San Miguel', nuestro equipaje fue recogido y nosotros mismos llevados a un autobús. No entendíamos bien lo que estaba sucediendo, ni que teníamos la oportunidad de preguntar por el precio, la hora de salida o cualquier otra cosa; ya estábamos sentados en el autobús. Ah, así que funciona esto. El autobús se quedó un rato en el terminal, por lo que al menos pudimos observar a través de la ventana el bullicio y sacar algunas conclusiones sobre el transporte público. Resultó que estábamos en un autobús 'Especial', que se diferencia de los típicos 'chicken buses' que también se ven aquí. El autobús iba directo a San Miguel y era similar a un carro como los que uno ve en casa. Sin embargo, las filas de asientos eran tan estrechas que ya tenía problemas para acomodar mis piernas, así que imaginen lo incómodo que debió ser para Jörg. Más tarde descubrimos que los autobuses 'Especiales' eran aproximadamente el doble de caros que los chicken buses. Pagamos 5 dólares por persona para el viaje a San Miguel, que duró aproximadamente 4.5 horas. Aparentemente, tenemos un concepto diferente de 'directo y sin paradas' que los salvadoreños, ya que el autobús se detuvo en diversos lugares y se fue llenando. Como no había ninguna posibilidad de que Jörg y yo pudiéramos sentarnos uno al lado del otro en el estrecho banco, terminamos sentados junto a estudiantes salvadoreños.
Es interesante y extremadamente divertido en El Salvador que aquí no es absolutamente necesario ir a una tienda para hacer las compras diarias. Se puede hacer cómodamente toda la compra en el autobús. Por todas partes suben vendedores ambulantes y te ofrecen todo tipo de productos. La gama de productos incluye todo tipo de vegetales (tomates, cebollas, pepinos, pimientos, etc.), dispositivos electrónicos como baterías de repuesto, cargadores, auriculares y extensiones, todo tipo de nueces, papas fritas, palomitas de maíz, todos los tipos de dulces, chocolates, galletas, malvaviscos, leche, pasteles de queso, sándwiches, tortillas, pollo a la parrilla, bebidas, jugos, agua en bolsas de plástico, ropa interior, leggings, pantalones, medicamentos para la presión arterial, fiebre y dolores, periódicos, gafas de sol, etc. Una combinación verdaderamente colorida. El éxito del día fueron los calcetines, a los que la mitad de los pasajeros se lanzaron para comprar uno de los paquetes ofrecidos de cuatro. ¿Quién compra calcetines en el autobús? De todos modos, no teníamos la talla correcta. Era sobre todo divertido escuchar con qué fervor y talento de marketing los vendedores promocionaban sus productos, anunciando en voz alta las ventajas y la calidad de las cosas, y señalando repetidamente que se trataba de 'Productos americanos'. Normalmente, los calcetines en un paquete de tres cuestan 8 dólares, pero solo hoy están en oferta: ¡4 pares por solo 3 dolaritos! ¿Cómo podría uno dejar pasar esta oferta? El compañero de asiento de Jörg apenas pudo contenerse al elegir entre los colores de calcetines disponibles.
También compramos dulces y otros bocadillos a los vendedores de vez en cuando. En primer lugar, generalmente era más barato que en la tienda, y segundo, me parece que en un país donde tantos niños y jóvenes caen en las garras de bandas criminales, es digno de apoyo comprar cosas de jóvenes que han optado por una vida honesta y pacífica. Normalmente, muy raramente damos dinero a los mendigos, especialmente a aquellos que se acercan a los turistas con determinación. Pero en un país tan pobre, de vez en cuando tenemos una pequeña moneda de sobra para las personas que suben al autobús sin piernas y piden algo para sus familias. Después de todo, aquí no hay seguros sociales, no hay IV y mucho menos perspectivas laborales para personas con discapacidades. Y si le das a un hombre así solo 25 centavos, él te agradece y te desea la bendición de Dios y que tengas un día maravilloso. Gracias, nosotros también te deseamos lo mismo.

Al llegar a San Miguel, tomamos un taxi al hotel. Después de este primer viaje, ya habíamos tenido suficiente de San Miguel y estábamos felices de que solo pasaríamos una noche en nuestro camino hacia Perquin. Las ciudades de El Salvador no son realmente para nervios delicados, y sobre todo no para personas que tienen problemas con las armas de fuego. Por un lado, la cantidad de armas de fuego es bastante mayor que la que habíamos experimentado en Guatemala, por ejemplo. Mientras que en Guatemala principalmente el personal de seguridad de frente a centros comerciales, farmacias más grandes y bancos portaban armas, aquí, frente a cada pequeño negocio al menos un hombre armado estaba de pie. Por otro lado, los guardias de seguridad en Guatemala llevaban los rifles colgados con una correa sobre el hombro y los sostenían con la mano suelta. Sin embargo, en El Salvador, las personas tienen el dedo siempre listo en el gatillo. Un movimiento brusco sería suficiente y el arma de bomba te enviaría al más allá. Pero de alguna manera uno se acostumbra a esto eventualmente, al fin y al cabo también nos acostumbramos a todas las armas en Guatemala.
Lo que me impresionó especialmente fue cuando Jörg de repente dijo que debería mirar por la ventana del taxi. El taxi estaba frente a una tienda de motocicletas y bicicletas. Y allí estaba un hombre sumido en la conversación con una pierna de pistola expuesta sobre el pantalón vaquero, apoyado casualmente contra la pared y con el dedo en el gatillo de su pistola. Mientras lo miraba sorprendido, él de repente miró directamente hacia mí y casi vi literalmente el cañón de la pistola. ¿Y yo? Le sonreí amablemente, y él me sonrió de vuelta. Seamos sinceros, ¿qué más se puede hacer que sonreír amablemente (y esperar que el buen hombre no esté sufriendo un espasmo)?
Cuando pasamos frente al hospital militar, Jörg observó cómo un coche se acercaba a la barrera de entrada para registrarse. El soldado que vigilaba la entrada apuntaba el cañón de su fusil de asalto directamente a través de la ventana abierta al conductor del coche. Realmente solo queda esperar no tener que ir al hospital en El Salvador.

En cualquier caso, después de este primer viaje en taxi, el interés en San Miguel, la segunda ciudad más grande de El Salvador, ya se nos había desvanecido. Las grandes ciudades de El Salvador realmente no son muy acogedoras, especialmente porque aquí también la criminalidad de las pandillas es mayor. Pero de eso hablaré más adelante.
El viaje en autobús a Perquin también sería incómodo, era un largo camino a la montaña y no había un autobús 'Especial' aquí. No sabíamos cómo estaba la situación de seguridad en el camino y había declaraciones muy contradictorias de las personas a las que preguntamos después. Nos dijeron que en el este de El Salvador no hay turistas extranjeros en absoluto, los pocos que viajan por el país solo se encuentran en el oeste. Así que decidimos buscar un automóvil que pudiera llevarnos allí. Preguntamos en el hotel y quedó claro que El Salvador no está preparado para turistas con tales solicitudes especiales. La mujer en la recepción reaccionó bastante sorprendida ante nuestra solicitud y nos dijo que tendríamos que preguntar por un taxi en la calle. En eso, otro empleado del hotel intervino y dijo que preguntaría a su hijo si tenía tiempo. Y de hecho, a la mañana siguiente, Carlos, el hijo del empleado del hotel, nos esperó frente al hotel para llevarnos a Perquin. Nos pareció mejor viajar con alguien de quien al menos sabíamos dónde trabaja su padre, en lugar de con cualquier taxi de la calle.

Con el coche privado, el viaje duró solo unas 2 horas, la mitad del tiempo que habríamos tardado en autobús. Carlos, lamentablemente, no era muy hablador, así que el viaje fue bastante tranquilo. Al llegar a Perquin, nos dio su número de celular, para que pudiéramos contactarlo por Whatsapp para el viaje de regreso, solo teníamos que avisarle con 3 horas de antelación. Claro, para él era un buen negocio, aparentemente no parecía tener mucho que hacer si podía regresar en 3 horas. Y para nosotros, por supuesto, era una forma agradable y segura de viajar, así que diría que fue una clásica situación de ganar-ganar.

Perquin es un bonito pueblito en las montañas de El Salvador, cerca de la frontera con Honduras. El lugar es visitado principalmente por turistas locales y clases escolares. Es conocido porque durante la guerra civil fue el bastión del actual partido FMLN, de los guerrilleros. Allí hay un museo que cuenta sobre la guerra civil, así como un campamento guerrillero reconstruido.
Nuestro hotel reservado, Perquin-Lenca, era encantador, situado en una colina en el bosque y ofrece una buena relación calidad-precio, además de un restaurante bastante bueno y hamacas bajo los árboles, donde uno puede relajarse en el día.
En la tarde después de nuestra llegada, visitamos el pueblo y dimos un paseo. Y allí efectivamente sucedió que fuimos robados por primera vez: Jörg había comprado una lata de refresco de naranja en una tienda y estaba a punto de beberla. Un hombre pasó y le quitó la lata de la mano. Yo ni siquiera me di cuenta al principio, el tipo decía algo sobre que no eran naranjas reales, no sé, no entendimos. De todos modos, él tomó la lata y se marchó. Nos quedamos ahí como dos tontos mirando, sin comprender lo que sucedía, mientras otros dos hombres mayores, que estaban sentados al borde de la calle y observaban, se mataban de risa. Bueno. Menos una lata de refresco. 'Gschäch nüt schlemmers', como se dice en Suiza. '¡Salud!', deseamos al atrevido ladrón de refrescos.

A través del hotel llegamos a nuestro guía Rafael. Más tarde esa noche le enviamos un mensaje y estuvo listo para acompañarnos a El Mozote a la mañana siguiente. Rafael es un veterano de guerra de la guerra civil y luchó del lado de los guerrilleros de la FMLN. Su cuerpo muestra evidentes huellas de la lucha, ha sido baleado en varias ocasiones. Por ejemplo, le faltan todas las yemas de los dedos en una de sus manos.
En El Mozote hay un monumento conmemorativo para una masacre de aproximadamente 900 civiles (también mujeres y niños), que fue perpetrada en diciembre de 1981 por soldados del gobierno durante la guerra civil. La masacre fue el ataque más violento del estado a la población civil durante la guerra civil y se considera uno de los mayores crímenes de guerra en la historia de América Central..
Para llegar a El Mozote, usamos un 'transporte informal', como diría Rafael. Es decir, comenzamos a caminar y esperamos encontrar conocidos de Rafael que pudieran llevarnos un tramo. Así que cambiamos de vehículo varias veces, de una caja de pickup a otra, mientras que entre los cambios tuvimos que caminar un tramo hasta encontrar al siguiente conocido. Afortunadamente, solo tuvimos que caminar una pequeña parte de todo el trayecto (bastante largo), ya que entre los veteranos de guerra todos se conocen.
El monumento en sí no es especialmente espectacular. Hay un memorial y detrás están grabados los nombres de las víctimas y sus edades en placas de piedra. Fue más conmovedor escuchar las historias de Rafael y de una testigo y sobreviviente de la masacre. Hombres, mujeres y niños fueron llevados en grupos a la plaza frente a la iglesia, y uno a uno ejecutados. Las jóvenes fueron llevadas a una colina cercana, allí violadas y posteriormente asesinadas. Hay un libro sobre estos sucesos, escrito por otra sobreviviente llamada Rubina Amaya, que compré allí y estoy leyendo ahora. Sin embargo, como solo está disponible en español, la lectura toma un poco más de tiempo. En él, Rubina cuenta de manera desgarradora cómo fue separada de sus 4 hijos en ese terrible día. Ella logró escapar, pero tuvo que dejar a sus hijos atrás. Mientras se escondía, reconoció los gritos de sus hijos cuando fueron asesinados.
Cuando llegamos al monumento, también pasaron dos mujeres para dejar flores por sus familias que también murieron en la masacre.
Sin embargo, nos sorprendió que la zona estuviera nuevamente tan habitada y que tantas personas vivieran aquí. Rafael nos explicó que durante los meses de noviembre y diciembre, muchas personas abandonan los pueblos para cosechar café en los campos. Estas personas fueron salvadas de la masacre y luego regresaron a la región, fundaron nuevas familias y participaron en la reconstrucción.
La guerra civil en El Salvador duró de 1980 a 1992, es decir, 12 años de lucha. La razón principal de la guerra fue la pobreza que predominaba entre la población rural. La riqueza, que en el siglo XX fue principalmente obtenida mediante la exportación de café, estaba controlada por solo el 2% de la población salvadoreña. Además, en esa época, la idea y la chispa de la revolución y la resistencia guerrillera armada se propagó desde Cuba y Nicaragua. Curiosamente, también en El Mozote y en muchos otros lugares de El Salvador se pueden encontrar imágenes de nuestro amigo el comandante Che Guevara. Mirando hacia atrás, estamos muy contentos de haber comenzado nuestro viaje en Cuba, pues esta experiencia ha contribuido mucho a comprender el clima de la guerrilla revolucionaria que existía en ese momento en esta parte del mundo.
El 24 de marzo de 1980, el arzobispo Oscar Romero, que luchaba por la igualdad social y la paz, fue asesinado mientras celebraba misa en la capilla del Hospital Divina Providencia en San Salvador. Este asesinato provocó un levantamiento armado que en el mismo año desembocó en una guerra civil.
El gobierno de EE. UU. apoyó en ese momento la dictadura militar de El Salvador, convirtiéndose en un nuevo escenario de la Guerra Fría. Junto con asesores militares y armas de guerra, se transfirieron enormes sumas de dinero al país. La unidad anticorrupción responsable de la masacre en El Mozote fue formada y entrenada por soldados estadounidenses. Sin la intervención de los estadounidenses, el ejército salvadoreño ya habría estado condenado a la destrucción y la guerra habría terminado, por lo que la inyección financiera de los Estados Unidos resultó en una prolongación del conflicto. Hasta que se completaron las conversaciones de paz en 1992 entre el FMLN y el gobierno salvadoreño y se logró un alto el fuego, la guerra cobró cerca de 70,000 vidas, principalmente de civiles.
Un dato interesante que provoca risa: Rafael nos contó que los guerrilleros compraban sus armas en Nicaragua. Y sí, del ejército que recibió estas armas durante la guerra civil en Nicaragua de los Estados Unidos. No es un secreto que los estadounidenses, de tanto en tanto, vuelven a combatir con sus propias armas.

Para el viaje de regreso de El Mozote, tomamos el autobús que solo circula unas pocas veces al día. Le contamos a Rafael que planeábamos visitar el museo y el campamento guerrillero en la tarde. Inmediatamente se ofreció a acompañarnos allí.
El museo es bastante sencillo y consta principalmente de fotografías. Hay poco texto y explicaciones. Así que no estuvo nada mal tener a Rafael con nosotros.
Lo emocionante fue que Rafael durante nuestra visita también entabló conversaciones con otros visitantes locales del museo, y surgieron algunas discusiones acaloradas, especialmente sobre si la situación había mejorado o no. Jörg y yo estábamos al lado y tratábamos de entender lo que los salvadoreños decían entre ellos, pero a veces era simplemente demasiado difícil. Sin embargo, quedó claro que la guerra y las cuestiones sociales relacionadas todavía preocupan a la población. Uno de esos hombres que conocimos allí nos contó que algunos de sus tíos habían luchado del lado de los guerrilleros, mientras que otros tíos servían en el ejército salvadoreño. Era evidente que la guerra también dividía familias. Le preguntamos cómo es el clima hoy en su familia, si todavía hay estos conflictos. No, dijo, no hay más conflictos, es pacífico en la familia, todo eso es pasado.
¿Qué hicieron los veteranos después de la guerra?, le preguntamos. La mayoría volvió a ser campesinos, como antes, dijo Rafael. Algunos hoy son guías, como él mismo.
En una de las salas del museo se exhiben las armas de los guerrilleros de antaño. Y ahí fue donde Rafael realmente se animó. Cada fusil fue presentado y en todas partes se lo vio destornillando y manipulando con entusiasmo. Estas armas fueron sus compañeras durante mucho tiempo, eso se notaba claramente. También los otros hombres en la sala se dejaron contagiar por su entusiasmo, y todos exclamaban sonidos admirativos cuando Rafael mencionaba los calibres y la distancia a la que se puede disparar con el rifle, y lo que sea que sea importante en armas. '¡Ooooohhhh! ¡Ahaaaaaaa! ¡Woooow!'
¿Y yo? Simplemente me quedé de pie aburrido, no puedo desarrollar entusiasmo por la maquinaria de guerra, y allí no había bolsos para comprar. 😐

Luego caminamos con Rafael a través del campamento guerrillero reconstruido. Esto definitivamente es un capricho turístico, pero es bastante entretenido. Se pueden ver las tiendas que usaban los guerrilleros, bunkers subterráneos, una estación de radio guerrillera 'Venceremos', y también aquí una variedad de armas, bombas y material de guerra. Además, algunos puentes colgantes no muy confiables cruzan el bosque, que se pueden cruzar (si uno se atreve). Fue bastante divertido visitar el campamento con Rafael. Insistía todo el tiempo en que en aquellos tiempos no había senderos, ¡porque uno sería disparado desde el aire de inmediato!

Luego regresó a llevarnos al hotel y nos despedimos. Había sido un día emocionante y divertido con él.

Dado que no hay mucho más que ver en Perquin, pedimos a nuestro amigo Carlos que viniera al día siguiente y volvimos con él a San Miguel. Nos llevó directamente al terminal de autobuses, desde donde el mismo día tomamos el autobús de regreso a San Salvador.

Nos gustó mucho Perquin. Según nos enteramos, apenas hay turistas extranjeros aquí. Sin embargo, es un encantador pueblito en las montañas con un clima agradable, donde se puede pasar bien 1-2 días. No se ven armas aquí (salvo las del museo), es muy tranquilo, seguro y relajado, y la gente es muy amable y servicial (a menos que te roben la bebida).