Bolivia: Vallegrande y La Higuera

Es curioso cómo en un viaje así se desarrollan pequeños "mini-proyectos" que al principio ni siquiera tenías en mente.

Vinimos a Vallegrande para seguir las huellas de un viejo conocido, el Comandante Che Guevara. La primera vez que lo encontramos fue en Cuba y allí nos dedicamos intensamente a él y a la historia de la Revolución Cubana. También durante nuestro viaje por América Latina su presencia cruzó nuestro camino una y otra vez. Ya sea en museos, como estatua en un parque, como mural en la calle o como adhesivo en un taxi. El culto a su figura en toda América Latina es realmente extremo. Y ahora estábamos aquí, en Vallegrande, que actualmente se considera un lugar de peregrinación entre los fanáticos de Che. No estábamos aquí como peregrinos, no somos fanáticos de Che, sino como viajeros interesados que tienen un pequeño proyecto por completar. No lejos de aquí, en La Higuera, fue donde El Che fue ejecutado.

Pero vamos por partes:

El aventura comenzó con un incómodo viaje en autobús de 7 horas en un viejo cacharro en el calor abrasador (por supuesto, sin aire acondicionado), atrapados en el último asiento entre bolivianos con sacos llenos de gallinas cacareando. Durante el trayecto, tuvimos el 'placer' de escuchar durante aproximadamente una hora a un vendedor muy entusiasta que, con gestos dramáticos, dio un monólogo apasionante sobre las modernas amenazas a la salud, con el objetivo de convencernos de comprar un polvo milagroso soluble en agua.

Finalmente, al llegar, reservamos en la oficina de turismo local un guía y un conductor para la excursión a La Higuera.

En el camino entre La Higuera, que está a unas 2 horas de Vallegrande, hicimos nuestra primera parada. Nos detuvimos en la carretera y caminamos desde allí hacia un valle en la Quebrada del Churo. En este lugar, El Comandante fue detenido el 8 de octubre de 1967. Previamente, estuvo atravesando los bosques de Bolivia con un pequeño grupo de guerrilleros, con el objetivo de capacitar a revolucionarios dispuestos a crear revoluciones en varios países de Sudamérica, particularmente en Bolivia. A diferencia de Cuba, esta misión fracasó, principalmente porque en este lugar, a diferencia de Cuba, la población rural no se unió a él. El ejército había estado tras la pista del grupo guerrillero durante meses, ya había habido varios enfrentamientos en los que algunos guerrilleros habían perdido la vida; además, el grupo se había dividido en varios pequeños grupos. Después de que los soldados finalmente rodearon el grupo de Che en la Quebrada del Churo, no hubo escape posible. Che fue inicialmente herido, luego capturado y llevado a La Higuera.

Aunque en la Quebrada no hay mucho que ver, fue bastante interesante escuchar cómo nuestra guía narró los acontecimientos de entonces desde la perspectiva de varios testigos. En el camino, encontramos a una anciana que nos contó que lo vio cuando fue llevado al pueblo por los soldados armados. Ella era solo una niña en ese entonces. Dijo que él era muy delgado, tenía una larga barba y mejillas hundidas.

Después de la corta caminata, continuamos hacia La Higuera. Es un lugar pequeñísimo en medio de la nada donde ni siquiera hay autobuses. Hoy en día, todavía viven aquí unas 60 personas. Muchos se han mudado en los últimos años, entre otras razones porque se culpó a los habitantes de Higuera de que Che fue capturado y asesinado. Solo 8 estudiantes asisten a la escuela local, y pronto también se irán. El pequeño núcleo del pueblo está copado de murales de Che. También hay varias estatuas de él.
Después de su captura, El Che fue encarcelado en la pequeña escuela de Higuera. Poco después de su arresto, se anunció en la radio que Che Guevara había caído en combate. Así, los habitantes de La Higuera ya sabían que el Comandante sería ejecutado. Las mujeres del pueblo cocinaron Sopa de Mani (sopa de maní) para los prisioneros y los soldados. Pero los soldados se negaron a darles la comida. Entonces, las mujeres les pusieron un ultimátum: o todos recibían la sopa o nadie. Así que esta sopa fue la comida de ejecución de Che. Che y su compañero Willi pasaron la noche en la escuela, cada uno en una habitación separada. Aún queda una silla que se dice que Che ocupó toda la noche. Al día siguiente, soldados entraron a la escuela; se escucharon disparos. Tanto Che como Willi fueron ejecutados. Hasta el día de hoy, no se sabe exactamente quién disparó los tiros mortales contra Guevara; circulan diferentes versiones.
Hoy en día, la vieja escuela es un museo. La mujer que nos abrió la puerta nos contó que los soldados ni siquiera limpiaron. Se tuvo que excavar el suelo de la escuela para eliminar la sangre de los asesinados.
En el museo no hay mucho que ver, hay un par de viejos asientos allí, y la silla en la que Che se sentó. Junto a algunos paneles que enumeran cronológicamente los sucesos, las paredes están llenas de mensajes de turistas y peregrinos que han venido aquí. Fotos, carteles, cintas de frases y diversos recuerdos que la gente ha traído están esparcidos por todas partes. Por supuesto, no pudimos resistirnos a dejar nuestra propia inscripción con la frase típica “Hasta la Victoria Siempre”, nuestros nombres y la fecha. Es muy angustiante imaginar cómo debió ser para él pasar la noche en esta pequeña habitación, sabiendo que pronto sería ejecutado. Por otra parte, él mismo había tenido muy similares destinos de muchas otras personas en su conciencia.

El cadáver de Che fue luego transportado en helicóptero al hospital de Vallegrande. Esta fue la siguiente parada en nuestro recorrido. En la lavandería del hospital, se exhibió el Comandante para presentarlo al público. Aquí se tomó la famosa foto de su cuerpo. Para la gente de Vallegrande y La Higuera, Che es venerado hasta hoy como un santo, porque muchos dicen que durante la exposición se parecía a Jesús, con los ojos abiertos y la sensación de que te estaban siguiendo.

Aquí también se descubrió la mentira de que Che había muerto en combate el día anterior. Muchas personas habían tocado su cadáver y se dieron cuenta de que aún estaba tibio, así que se conoció la verdad de su ejecución.

Hemos visto la foto de su exposición muchas veces y fue un momento conmovedor estar exactamente aquí. También las paredes de la lavandería están cubiertas una y otra vez con mensajes y declaraciones de lealtad de sus seguidores.

Después de la exposición, el cuerpo fue llevado a la morgue, donde se le quitaron las manos para enviarlas a La Paz, con el fin de convencer al presidente de que Ernesto Che Guevara ya no estaba vivo.

Casi todos los guerrilleros que acompañaron a Che en el grupo perdieron la vida en diversos combates. Todos fueron enterrados en tumbas anónimas alrededor de Vallegrande. Durante más de 30 años, nadie habló acerca de dónde estaba la tumba del Comandante, hasta que un ex soldado rompió el silencio en 1997. Dijo que la tumba estaba entre el cementerio y la pista de aterrizaje del aeropuerto. Lamentablemente, el cementerio había crecido considerablemente y la pista de aterrizaje había sido trasladada. Se excavaron grandes áreas hasta que finalmente se encontraron los restos humanos sin manos. También se encontraron y desenterraron las tumbas de sus compañeros de lucha. Los restos de casi todos los guerrilleros fueron trasladados a Santa Clara, en Cuba, donde ahora han encontrado su último descanso en un hermoso mausoleo.

Hoy día, en el lugar donde se encontraron la tumba de Che y de algunos de sus compañeros de lucha, hay un memorial. El agujero sigue presente, incluso se puede descender. Al monumento también pertenece un pequeño museo en el que se exhiben paneles con los acontecimientos, así como muchas fotos de la vida de Ernesto “Che” Guevara.
También en los lugares donde se encontraron los restos de los otros guerrilleros hay pequeños memoriales.

Todo el recorrido fue realmente muy interesante, y aunque uno no sea fan de Che y no comparta sus ideas y posturas, es muy impactante y conmovedor vivir de esta manera los últimos momentos de una figura tan icónica. Sobre todo, nuestra guía hizo que todo fuera muy vívido, ya que realmente sabía muchos detalles sobre los acontecimientos de entonces.

El pueblecito de Vallegrande es un pequeño lugar tranquilo y bastante agradable donde no hay mucho que ver. Es notable que aquí todos los coches circulan sin matrículas. Le preguntamos a nuestro conductor sobre esto, a lo que él nos contó una historia extraña, diciendo que eran vehículos de Chile que por alguna razón no tenían papeles y que, por lo tanto, no podían ser registrados. Pero por eso, eran increíblemente baratos de comprar, costando solo alrededor de un tercio del precio normal. Solo más tarde empezamos a pensar bien sobre lo que eso podría significar. ¿Eh? ¿Vehículos de Chile? ¿Sin papeles? ¿Baratos? ¿Quizás robados? Además del hecho de que realmente casi todos los coches aquí estaban en circulación sin matrícula, quizás también debamos comentar que incluso el coche de policía no tenía matrícula...

Al día siguiente, nos regresamos a Vallegrande. Y como si no fuera suficiente con soportar de nuevo el mismo y accidentado viaje en autobús de 7 horas (esta vez al menos sin gallinas), Jörg de repente dijo: