Las montañas de 8000 metros, Katmandú y Bhaktapur

Es realmente un breve trayecto de 25 minutos en avión entre Pokhara y Katmandú. Tuvimos que esperar un poco hasta que Kumar (nuestro conductor) nos recogiera en el aeropuerto y, a pesar de la conversación telefónica la noche anterior, todavía hubo algunas llamadas y un poco de comunicación adicional, ya que Kumar no estaba del todo seguro de cómo debería llevarse a cabo nuestra visita guiada por Katmandú. Al final, pudimos resolver todo y rápidamente recogimos al guía local Rajesh para el tour. La primera parada fue la estupa Swayambhu, también conocida como el Templo de los Monos. El nombre es autocontenible, Templo de los Monos, no Swayambhu. Los árboles circundantes y, por supuesto, muchas personas que alimentan a los monos y dejan su basura, hacen que estos animales se sientan bastante cómodos. Rajesh nos explicó mucho sobre la historia de la estupa, que era bastante religiosa y, a veces, no tan fácil de comprender para nosotros: el valle de Katmandú estaba lleno de agua, un gran lago con una luz en el medio. Pero el lago era demasiado grande para que alguien pudiera averiguar qué tipo de luz era. Al final, llegó un chino con superpoderes, rompió una montaña con su espada, de modo que el agua pudiera fluir y él pudiera investigar la causa de la luz. Donde antes brillaba la luz, más tarde se construyó la estupa que visitamos. Hicimos nuestro camino por los muchos escalones entre la gente y los monos hacia el templo, dimos una vuelta alrededor de la pagoda y Rajesh nos llevó a una escuela de pintura, donde nos explicaron el arte especial de la pintura Thankpa. Antes de volver al auto, queríamos aumentar nuestra suerte intentando tirar monedas en un cubo en medio de una fuente, pero lamentablemente ahí también tuvimos mala suerte.

Continuamos hacia la Plaza Durbar con sus muchos templos y el antiguo palacio real. También este lugar estaba, por supuesto, lleno de gente, pero con menos motos y coches y las personas eran más respetuosas entre sí. Los diferentes templos muestran imágenes de diferentes dioses y constantemente las personas paraban para una corta oración o los típicos gestos religiosos (mano hacia el dios o templo y luego a la frente). Caminamos por la plaza que aún mostraba huellas del gran terremoto de 2015 - el terremoto que también sepultó al valle de Langtang y sus habitantes. Mucho ha sido restaurado o completamente reconstruido, pero en innumerables edificios se pueden ver los arbotantes y las grietas en las fachadas. Intentamos acompañar las historias de Rajesh sobre las deidades y su historia, pero especialmente los nombres difíciles y las diferentes funciones y formas de aparecer eran difíciles de recordar. Lamentablemente, esto también se debía a una forma de narración un poco caótica en un inglés a veces un poco entrecortado. Sin embargo, Rajesh se esforzó y estábamos agradecidos por cada aporte mientras admirábamos los templos y edificios con sus ornamentaciones de madera. Pasamos rápidamente por la exposición sobre la historia de Nepal y después de solo unos minutos dejamos el palacio. En el camino de regreso al auto, nuevamente nos detuvimos con Rajesh para probar algo de comida callejera (comida de un pequeño carrito al borde de la calle). Frente a nuestros ojos, la señora preparó un relleno para las bolas de arroz. La comida estaba bien condimentada (picante), pero sabía deliciosa. Hasta ese momento, habíamos estado libres de cualquier efecto secundario del comer y no queríamos arriesgarnos ahora, así que nos limitamos a dos bocados por persona y nos dirigimos al Templo Pashupatinath. Este complejo es bastante grande, en el centro de Katmandú, consta de varios templos y se encuentra junto al río Bagmati. En el budismo, los humanos son quemados después de la muerte y, como Rajesh nos explicó, es un proceso ceremonial con muchos pasos. Lo especial de esto es la cremación pública de los cuerpos en la orilla del río, así como se llevó a cabo mientras estábamos de pie en la costa. Las cenizas son luego vertidas en el río. Los europeos suelen tratar la muerte de manera bastante normal, pero ver este ritual público era algo diferente. A través del humo, hicimos nuestro camino nuevamente por algunos escalones hasta la salida opuesta del complejo. A solo 5 minutos en coche se encontraba nuestra última parada, ya eran las 18:30. Llegamos a la estupa Boudhanath, la más grande de Nepal y un lugar de peregrinación para personas de Tíbet y budistas de todo el mundo. Debido a la hora, no tuvimos que pagar ninguna entrada y nos unimos directamente al flujo de personas que se movía en sentido horario alrededor del edificio mientras giraban las ruedas de oración incrustadas en la pared. Nuestro guía nos dio más información y nos ofreció recomendar un buen restaurante, lo cual rechazamos amablemente. Habíamos estado demasiado tiempo de pie y estábamos ansiosos por finalmente registrarnos en el hotel y comer algo ligero. Dicho y hecho, en la habitación de nuestro familiar hotel en el distrito de Thamel nos refrescamos un poco y ya estábamos en camino a un restaurante cercano para la cena. El plato principal no era nada especial, pero si alguien tiene la oportunidad de probar el Crunchy Corn (maíz tostado con especias), definitivamente debería hacerlo.

Nuevamente pusimos el despertador temprano y nos levantamos para nuestro segundo intento de un vuelo panorámico a lo largo del Himalaya poco después de las 04:00. La noche anterior habíamos preparado un pequeño paquete de almuerzo con croissants y galletas. Una breve visita al baño, recogimos la bolsa de comida y el siempre confiable Kumar nos llevó de regreso al aeropuerto. Notamos que habíamos pasado demasiado tiempo en aeropuertos en los últimos 4 días de nuestras vacaciones, pero estábamos totalmente emocionados y deseando el vuelo panorámico. Esta vez, todo fue un poco más rápido que en el primer intento y después de poco tiempo de espera, ya estábamos sentados en la primera fila del avión, los motores se encendieron y despegamos. Después de unos minutos, ya se podían ver las primeras cumbres cubiertas de nieve y comenzamos a maravillarnos, tratando de seguir en el mapa cuáles montañas podríamos tener frente a nosotros y tomando fotos. Todos tenían un asiento al lado de la ventana, el asiento del pasillo permaneció libre. Las montañas eran visibles primero del lado de Lotti a la izquierda en la dirección de vuelo y Karsi rápidamente se movió junto a todos en el avión. La visibilidad mejoraba cada vez más, las cumbres crecían más altas y el personal de cabina pasaba regularmente por el pasillo para mostrarnos en el mapa qué montañas teníamos frente a nosotros. Después de alrededor de 15 minutos, el Monte Everest con sus 8848m se hizo claramente visible y admiramos la cumbre triangular envuelta en nieve. Poco después, el avión dio media vuelta y todos a bordo cambiaron de lado para el vuelo de regreso a la derecha (que incluso tenía ventanas un poco más limpias). Una vez más vimos la impresionante cadena montañosa pasar, intentamos nuevamente identificar las montañas y disfrutamos del imponente paisaje junto con algunas fotos. Después de 45 minutos dejamos las montañas atrás y comenzamos nuestra aproximación para descender a Katmandú. En realidad, pasó demasiado rápido, pero coincidimos en que la vista valía tanto el precio como el doble de levantarse temprano.

Para la tarde teníamos planeado un viaje a Bhaktapur, la tercera ciudad más grande de Nepal y una de las tres ciudades en el valle de Katmandú. El viaje de aproximadamente 20 km se podía hacer en taxi por aproximadamente 1500-2000 rupias nepalíes (NPR) (12-15€) o de manera un poco más emocionante por 100 NPR (80 centavos) en autobús público. Como ya habíamos estado mucho en taxi, habíamos gastado bastante dinero durante las vacaciones y comenzábamos a sentirnos más seguros manejando por el país, decidimos tomar el autobús. Kumar nos había dado buenos consejos la noche anterior, que seguimos al pie de la letra. En los autobuses locales hay un conductor y un cobrador, que recoge el dinero y, de hecho, grita por la ventana del autobús en movimiento hacia dónde va. Para nosotros, por supuesto, esto es difícil de entender, y el letrero al frente está escrito solo en Devanagari, el alfabeto indio. Pero los lugareños son tan serviciales que en cuestión de minutos estábamos cómodamente sentados en el autobús a Bhaktapur. Estábamos orgullosos de nosotros y felices por este éxito. A pesar de todo, el GPS funcionaba todo el tiempo, para no perder la parada (la cual, de verdad, solo existe en las grandes paradas de autobús). Sin embargo, nuestro cobrador también estaba pendiente y nos dio la señal en el momento adecuado. Agradecidos, abandonamos el autobús después de 40 minutos justo en la puerta de la ciudad antigua, compramos el boleto para la ciudad, cuyos ingresos se destinan a la preservación y reconstrucción, y comenzamos a explorar las calles a las 08:45. A esa hora, la mayoría de las tiendas por las que Bhaktapur es tan conocida aún estaban cerradas. Disfrutamos de las calles desiertas y bastante tranquilas e hicimos uso de textos turísticos en internet para ver los templos y las grandes plazas. Bhaktapur tiene cuatro grandes plazas con antiguos templos, todo es muy religioso otra vez, y fue una vez la capital de Nepal antes de ser reemplazada por Katmandú. La población Newar todavía se aferra a la alfarería, hace ropa y sirve en las estrechas calles comidas típicas que también teníamos que probar. Así, no solo vimos muchos templos en las callejuelas que rápidamente se llenaban de gente, sino que también probamos el famoso Juju Dhau (un 'yogur de rey' local - delicioso), probamos Lakhamari (una galleta dura en forma de círculo con glaseado, típica de ceremonias - deliciosa), Yomaris (un postre hecho de leche condensada envuelto en masa de arroz - muy inusual), ¡Bara-Wo (un crepe de lentejas con huevo o carne - delicioso)! Además, encontramos una pequeña ventana que vendía donuts recién hechos y aún calientes (opcionalmente con crema) y, por supuesto, no pudimos resistirnos.

Alrededor de las 14:00 las calles se llenaron bastante, el sol estaba dicho y teníamos visto los puntos más importantes, así que nos dirigimos a otra parada de autobús y por esta vez tomamos el regreso a Katmandú por un total de 70 NPR (aproximadamente 55 centavos). No sin antes hacer una parada para recargar combustible con el autobús lleno - la fila, especialmente de las motos, era aterradora. En el camino de la parada en Katmandú al hotel, echamos un vistazo a los puestos, pasamos por pequeñas tiendas, compramos los últimos souvenirs y decidimos apuntar a un restaurante conocido para la cena, al fin y al cabo, Lotti aún no había probado los momos rellenos de chocolate. Así que tuvimos las deliciosas empanadillas por la noche, antes de organizar nuestras maletas y equipaje en el hotel para no caer en el estrés de salir a la mañana siguiente.

Despertamos poco antes del despertador, tuvimos un delicioso desayuno en el Thamel Park Hotel, dimos un corto paseo por las calles, y nos encontramos con Dil, nuestra persona de contacto de la agencia de viajes, que había organizado la mayoría de las actividades para nosotros. Kumar nos llevó una última vez al aeropuerto, lamentablemente un poco temprano debido al horario de salida del hotel, pero así pudimos disfrutar de dos horas en la sala de espera del aeropuerto, escribir postales y almorzar. Subimos a nuestro vuelo a Delhi, disfrutamos de la comida premium y quedamos sorprendidos por la rapidez del ingreso. Pero nos alegramos demasiado pronto: en el vuelo, la maleta facturada de Karsi se dañó, uno de los mangos se rompió y la reclamación tomó mucho tiempo. Algo molestos, rechazamos a los taxistas insistentes frente al edificio de la terminal y nos dirigimos a la estación de metro. Después de nuestros viajes en autobús en Nepal, la corta distancia de una estación de metro india al hotel del aeropuerto no podía ser tan mala. Sin giro de guion, no lo fue. Después de solo 5 minutos de metro y 10 minutos a pie, pudimos registrarnos y ocupar nuestra habitación. Antes de echarnos a dormir por una corta noche, Lotti reparó con su kit de emergencia el agujero en la bolsa de Karsi de manera bastante hábil (simplemente cortamos las asas).

Una vez más, el despertador sonó a las 04:00. Después de una rápida ducha, hicimos el check-out sin problemas, pedimos un taxi a través de Uber para el aeropuerto, que nos costó aproximadamente 2,50€ y nos preparamos para la odisea desde el check-in hasta la salida, pasando por la seguridad y después de una breve estancia en la sala de espera con desayuno para abordar el vuelo a Helsinki.

Después de casi 8.5 horas y varias películas, aterrizamos de manera segura con un ligero retraso en Finlandia y pasamos el tiempo hasta el vuelo a Berlín con té y chocolate caliente en el Café Moomin. Ahora vamos hacia la última etapa de regreso a casa.