Hanoi - ¡Ha Doch!

Temprano por la mañana, salimos hacia el aeropuerto cerca de Hue, equipado con un almuerzo para llevar del hotel. En este pequeño aeropuerto con solo tres puertas, avanzamos rápidamente y pronto estábamos en el avión. En poco más de una hora llegamos a la capital de Vietnam: Hanoi. Cabe mencionar que el tren tarda al menos 17 horas en este trayecto, por lo que volar es, aunque no sea la opción más ecológica, la solución más rápida para los viajeros que están cortos de tiempo. Lamentablemente, ese es también nuestro caso...

En Hanoi, justo alcanzamos el autobús que nos llevaría al casco antiguo. Después de una hora de viaje, llegamos a la hermosa ópera y nos bajamos. Desde allí, solo quedaban unos 15 minutos caminando hasta nuestro homestay. Era domingo y una parte del centro estaba cerrada, donde muchas familias paseaban alrededor del lago urbano disfrutando del excelente clima. Esto significa que los niños pueden elegir diferentes vehículos, pretender que están conduciendo y el padre corre detrás de ellos con un control remoto... ¡Un espectáculo divertido!

Nuestro acogedor homestay se encontraba en una pequeña calle tranquila del casco antiguo y primero nos explicó pacientemente las siguientes opciones de viaje hacia nuestros destinos deseados. No es tan fácil coordinar todos nuestros lugares imprescindibles. Finalmente, decidimos reservar todo en el lugar. Después, nos instalamos en nuestra maravillosa habitación, que contaba con un balcón privado y un baño acristalado. Nuestra familia anfitriona nos invitó a cenar esa misma noche.

Hasta entonces, caminamos por las calles del casco antiguo y hasta el lago cercano. Allí cruzamos el famoso puente rojo hacia una pequeña isla con un templo en medio del lago. Justo a tiempo, llegamos para ver una danza tradicional de ofrenda (o algo similar) con vietnamitas disfrazados y mucho canto. Un espectáculo increíble que duró un buen rato (para malestar del niño que estaba sudando en el disfraz de dragón...). Luego fuimos a un restaurante recomendado por un local a disfrutar de una sopa vietnamita tradicional, observamos una especie de East-Side-Gallery de mosaicos y luego, por casualidad, pasamos por una hermosa estación de tren antigua donde estaban teniendo algunas sesiones fotográficas. Como sabíamos que solo pasaba un tren unas pocas veces al día, decidimos caminar sobre las vías hasta la llamada Train-Street. En Hanoi, hay una calle o más bien algunas casas que están a solo medio metro de las vías, por donde el tren pasa todos los días a gran velocidad. Durante el tiempo que no pasa, se encienden fuegos en las vías, se celebran charlas, se juega, se lava y se come. Realmente es una locura y una experiencia única cuando el tren finalmente llega. Aproximadamente 1 segundo después de que el tren pasa, las motos y los coches vuelven a cruzar la sección que se había cerrado...

De regreso en el homestay, ya nos esperaba una cena con los lugareños y otros tres huéspedes. Comimos pollo con pimientos y champiñones, pollo al horno crujiente, 'morning glory' salteada (que es parecida a la espinaca) y una especie de carne picada envuelta en hojas o hierbas. Por supuesto, como siempre, había arroz y también un montón de licor de arroz del viejo jefe. Una noche divertida con una canadiense mayor, dos franceses y, por supuesto, los locales que solo hablaban un poco de inglés.

En el mercado nocturno, paseamos por varios puestos, pero como el mercado era enorme, perdimos rápidamente el interés y decidimos volver.

Con una cerveza en mano, nos acomodamos en nuestro balcón y escribimos para nuestro blog hasta que los mosquitos nos atacaron...

Día 2 en Hanoi: Tomamos un taxi para llegar a la pagoda Tran Quoc, situada en el norte de la ciudad. Esta se encuentra bellamente ubicada junto al lago más grande de Hanoi y desde aquí debería comenzar nuestra gira turística por Hanoi. Así que desde aquí siempre hacia el sur... Pasamos por muchas oficinas, ministerios, embajadas, el palacio presidencial y, después de un gran parque, finalmente llegamos al mausoleo de Ho Chi Minh. Este es realmente gigantesco, con una gran plaza delante, y está custodiado por guardias uniformados. Se nota que Ho Chi Minh es muy venerado en Vietnam.

Detrás de esto se encuentra un hito de Hanoi, la pagoda de una columna. Aunque es un poco discreta, es la más antigua de la ciudad, aunque ha sido destruida varias veces durante las guerras. Normalmente se sitúa en medio de un estanque de flores de loto, pero estos no están en temporada. No obstante, Hanoi también se considera la ciudad de las flores y hay realmente muchas floristerías, como nos dimos cuenta durante nuestra caminata por la ciudad. Las diferentes calles del casco antiguo también se dividen según gremios, por lo que en una calle se encuentran todos los sastre, todos los joyeros, todos los talleres, todos los vendedores de zapatos, etc.

Nuestro próximo destino fue el Templo de la Literatura o la universidad. ¡Aquí de hecho había un descuento para estudiantes para nosotros! La instalación del templo Van Mieu es simétrica y tiene varias puertas. La puerta central Khue Van Cac es el símbolo de Hanoi. Detrás de esto hay estelas de tortuga con las fechas de vida de los eruditos que aquí se examinaron. En el festival Tet, también se juega ajedrez aquí con figuras humanas.

Después de una breve pausa y un café, no sabíamos exactamente qué más hacer. El barrio francés no había sido muy interesante y decidimos, tras mucho vaivén, volver a caminar hacia el lago de la ciudad. Como Carsten estaba algo cansado y no quería caminar más, pero Tina aún quería ver un pequeño templo y el mercado central, caminamos sin un objetivo fijo y a cierta distancia el uno del otro por las calles. Sin realmente darnos cuenta, esta distancia fue aumentando y en algún momento nos perdimos en medio de Hanoi, la ciudad de 9 millones de habitantes... Afortunadamente, Carsten estaba provisto de móvil, reloj, mapa, agua y dinero. Sin embargo, Tina caminaba sin rumbo, sin orientación y solo con una cámara en mano (sí, así la conocemos) por las calles y comenzó a sentir un poco de miedo. Finalmente, cada uno decidió más o menos regresar por el camino que habíamos venido. Afortunadamente, Carsten encontró a Tina en algún lugar, como un pequeño grupo miserable, y pudimos caminar juntos de regreso al homestay.

Después de recuperarnos un poco, ya estábamos listos para nuestra tour culinario. ¡Esto es algo que todos deberían hacer si quieren saber cómo sabe realmente la comida en el respectivo país! Nuestra guía Rose, una joven vietnamita con muy buenos conocimientos de inglés, quería mostrarnos a nosotros y a otros 6 sudafricanos la cocina vietnamita en seis platos.

La primera parada fue en realidad nuestra recomendación de ayer, lo que no nos molestó en absoluto, ya que estaba muy delicioso y nos mostraron cómo se come correctamente la sopa 'Bun Cha', que en realidad más bien debería ser un dip para los demás platos.

En la segunda parada, había 'Banh Cuon Nong Quang An'. Ahora saben qué es, ¿verdad? Para los pocos que no lo saben: en un vaporero vietnamita se y sigue cocinando una masa de arroz que se convertirá en un blando pastelito, que se rellena con carne o setas y se enrolla. Todo se adorna un poco con cebollas fritas y se sumerge nuevamente en una salsa para mojar y se come junto con hierbas. Es un poco como tortellini o ravioles, pero en vietnamita. Entre las paradas siempre caminábamos un poco, ya que en realidad ya estábamos llenos. Mientras tanto, Rose nos contó mucho sobre Vietnam, la cultura y la vida cotidiana...

En la parada número 3 hubo variedad de frituras. Delicioso, pero nada especialmente destacado. Hubo rollitos de primavera, gambas, setas, batata, maíz y carne sobre la mesa. El restaurante, al que se entraba por una pequeña puerta, nunca lo habríamos encontrado por nuestra cuenta. En pequeños bancos plásticos (como en casi todos los puestos de comida aquí) en la calle, nos sentamos para el siguiente plato: sandwiches 'Banh Mi'. Aquí se puede reconocer la influencia francesa incluso en la comida, de lo contrario no habría pan en absoluto. Sin embargo, la hacen vietnamita las hierbas y, sobre todo, el cilantro que se utiliza mucho aquí.

Luego vino el postre. En este caso, era un tazón donde nadaba leche condensada. Sobre esto se distribuían muchas frutas frescas, gelatinas de leche de coco y diferentes cubos de gelatina. Con hielo triturado se mezclaba todo, ¡una combinación deliciosa y refrescante!

Para finalizar, nuestro sexto destino fue un bar en la azotea donde tomamos un verdadero Hanoi-Egg-Coffee. Un vestigio de tiempos de guerra, donde el café se preparaba con huevo, ya que no había leche. Se usaban huevos en su lugar y resultó una nueva creación que se mantiene hasta hoy y en realidad no sabe nada mal.

Este fue el final de nuestra tour culinario y también ya era bastante tarde. Como nuestro tren nocturno a Sapa debía partir a las 22:00, tuvimos que apresurarnos a recoger nuestras cosas del homestay y dirigirnos a la estación de tren. Pero llegamos justo a tiempo al 'King Express', que se puede imaginar parecido al tren de Hogwarts, solo que con 4 pequeñas camas en cada cabina. Compartimos nuestra cabina con Monica de Polonia y Gavin de Inglaterra, quienes estaban casados. Después de intercambiar un poco sobre viajar, queríamos todos dormir, pero el aire acondicionado estaba tan helado y no se regulaba, que primero teníamos que encontrar una solución. Rápidamente pegamos una bolsa de plástico gruesa con cinta aislante sobre la enorme ventilación del techo, para no congelarnos en las camas superiores... funcionó más o menos y tratamos de dormir... ¡Nos vemos en Sa Pa!