Fuerte Concho y 500 km rectos hacia el norte

Sábado 17.05.2014

Después del desayuno con pan negro de New Braunfels y queso y tomates de Wal-Mart, dejamos Brady y conducimos durante más de una hora hacia San Angelo.

Amplios campos y una llanura interminable nos acompañan. No se ven rebaños de ganado ni ranchos, aunque ahora observamos algunas bombas de petróleo.

Al llegar a San Angelo, la temperatura ya supera los 30 °C. La ciudad está completamente desierta. Allí, donde debería estar el mercado, hay un tejado alto donde aparcamos para que el coche no esté a 200 grados al volver a entrar.

El Fuerte Concho se ve completamente diferente de lo que uno imagina de un fuerte. En lugar de cercas de palisades y torres de vigilancia, aquí solo hay un polvoriento campo de ejercicios y varios edificios de una sola planta alrededor.

Nos enteramos de que hasta finales del siglo XVIII se reforzaron los fuertes con palisades, pero este fuerte data de la segunda mitad del siglo XIX. Es uno de los fuertes mejor conservados del llamado Sendero de los Fortines de Texas, que tiene más de 1100 millas de largo. Aquí estaban estacionados infantería, caballería y “Soldados Búfalo” (soldados afroamericanos). Su objetivo era principalmente proteger los asentamientos de los ataques de los Comanches y garantizar el transporte sin interrupciones de diligencias y de la ruta comercial que pasaba por aquí.

Desde aquí se comenzó la medición de Texas Occidental. Como no había árboles, y mucho menos bosques, de donde se pudieran construir casas, los colonos y soldados vivieron durante meses en tiendas de campaña y se dedicaron inicialmente a trabajar la piedra para hacerla utilizable para la construcción de casas. Un verdadero trabajo duro bajo el calor...

Hoy se pueden ver algunas de las casas. Entre ellas, un barracón de la caballería. Un empleado uniformado nos explica que, al enviar a las tropas a la batalla, siempre se despachaba un 25% más de hombres de los necesarios, ya que esa era aproximadamente la cuota de bajas. Los colchones de paja podían ser rellenados a gusto. Los rangos más altos estaban en el centro del barracón, con la mejor distancia a los calefactores. Quien estaba demasiado cerca de estos calefactores, sudaba como loco, y quien estaba demasiado lejos, pasaba frío. Las paredes de las casas mantienen la temperatura durante aproximadamente 3 días, lo que significa que en verano, después de un período de calor, la gente aún se cocía lentamente por algunos días, mientras que ellos – cuando afuera hacía calor después de un período fresco – aún disfrutaban de algunos días de agradable frescura en la casa.

Desafortunadamente, el hospital se incendió en los años 1920 y, como muchos otros edificios de este complejo, fue reconstruido posteriormente. El hospital tenía un torre de observación desde la cual supuestamente se podía ver quién estaba a dos días de distancia. La tierra aquí es tan plana que uno podría creerlo. Somos casi los únicos visitantes y echamos un vistazo rápido al bien climatizado museo del teléfono, antes de regresar al coche.

Ahora nos esperan unas 4.5 horas de conducción hasta Plainview. Por lo tanto, hacemos una breve parada en Wal-Mart en San Angelo, compramos algo para un picnic de mediodía y seguimos adelante. Infinito recto, infinitamente plano.

Los pocos ganados que vemos tienen un enorme espacio para moverse. Pronto nos rodean cientos de aerogeneradores. Supuestamente, el parque eólico más grande del mundo. Además, ahora hay más bombas de petróleo y también instalaciones de extracción de gas. Hasta ahora, la extracción de gas se ha vuelto más importante que la extracción de petróleo en Texas.

El GPS nos muestra a la izquierda y derecha de la carretera un montón de “lagos” o al menos estanques, que consideramos como excelentes lugares para picnic. Pero, al pasar por esos lugares, esas áreas de agua no son visibles, o bien son cuencas secas que están en algún campo y no son accesibles ni realmente adecuadas para un picnic.

Nuestro picnic finalmente tiene lugar alrededor de las 19:00 en una zona de césped en un vecindario de Lubbock. Nos sentamos en nuestras sillas plegables y comemos queso y rábanos.

Llegamos a Plainview al anochecer alrededor de las 21:00 y nos alegra que el Super8 Motel tenga una ventana que se puede abrir. Durante el día, la temperatura alcanzó los 35 °C y ahora por la noche baja a unos agradables 14-16 °C.

Ruta del día: 314 millas / 505 km