Gran Carretera del Océano

Como lo más destacado de mi viaje a Australia hasta ahora, señalaría la Gran Carretera del Océano en la costa sur de Australia. La carretera de 243 km comienza en Torquay (a unos 104 km de Melbourne) y termina en Allansford. En este trayecto hay solo pequeños pueblos costeros. La ciudad más grande aquí es Torquay con 8000 habitantes. Después, solo hay lugares con unos pocos cientos de habitantes. Apollo Bay, en el medio de la Gran Carretera del Océano, con 1777 habitantes, todavía cuenta como uno de los grandes lugares.

Efectivamente, durante todo el viaje hicimos muchas paradas además de los pueblos, para disfrutar de las hermosas vistas. A menudo nos deteníamos al lado de la carretera para apreciar los impresionantes panoramas. Sin embargo, siempre había estacionamientos para los miradores más conocidos, donde se podía acceder directamente desde la carretera. Vimos fenómenos naturales realmente impresionantes. Formaciones rocosas que se habían formado a lo largo de muchos años. Y un mar que tenía un color tan hermoso que uno habría querido saltar dentro de él. Pero eso no es posible en las áreas alejadas de los pueblos. El mar es impredecible debido a las corrientes y, por lo tanto, también peligroso, además el alto oleaje lo hace casi imposible de nadar. Además, el agua es realmente fría; las temperaturas del agua en verano están bajo los 20 grados. También fue muy interesante ver cómo la vegetación de los paisajes cambiaba continuamente. A pesar de los pocos cientos de kilómetros, hubo grandes diferencias. A veces eran áreas muy desnudas y secas, y otras áreas con prados verdes, muchos árboles y plantas.

Después de pasar una noche en Melbourne, salimos la mañana siguiente, el 28 de febrero, hacia la Gran Carretera del Océano. Desafortunadamente, reservamos nuestro hostal en Melbourne y el auto de alquiler para la Gran Carretera del Océano a través de una agencia de viajes para mochileros. Un error fatal, ya que, probablemente, fuimos atendidos por un empleado muy incompetente. Nos reservó el hostal, como deseábamos, en el centro de la ciudad, pero la agencia de alquiler de autos estaba en el aeropuerto, hacia donde viajamos primero en tren y autobús durante 1,5 horas, y finalmente tuvimos que caminar un poco para llegar a la agencia de alquiler. Al llegar allí, llegó la siguiente mala noticia. El auto no estaba asegurado, a pesar de que había preguntado al empleado de la agencia si el auto estaba asegurado. Por lo tanto, a los costos de alquiler se sumaron costos adicionales, lo cual no nos alegró para nada.

Después de estas incomodidades, finalmente partimos a la costa sur hacia Torquay, donde comienza la Gran Carretera del Océano, a finales de la mañana. En un centro de información obtuvimos un mapa y consejos e información. Luego, viajamos desde Torquay a Lorne, también un pequeño pueblo con solo alrededor de 967 habitantes. Allí estuvimos en el Mirador de Teddy, desde donde se tenía una vista maravillosa de la costa. Luego, en un supermercado, nos abastecimos de víveres antes de continuar hacia las cercanas Erskine Falls, que se encuentran en el Bosque de Otway (también conocido como 'el Otway'). Para llegar a la cascada, teníamos que bajar 200 escalones y, por supuesto, luego subir de nuevo. Era un poco agotador con más de 30 grados. Después, el viaje continuó hacia el mini-pueblo de Kennett River, que también forma parte del Bosque de Otway. No sé si hay gente viviendo allí, si la hay, solo muy pocos. Allí solo se notó un camping. En este lugar, es conocido que hay buenas posibilidades de descubrir koalas en libertad. Así que caminamos un pequeño sendero y encontramos efectivamente dos koalas. Sin embargo, solo después de que algunas personas ya estaban mirando hacia los árboles. Cuando los koalas duermen en lo alto de un eucalipto, es muy difícil verlos. Cuando seguimos, vimos un auto estacionado al borde de la carretera y una pareja mirando hacia un árbol. Así que nosotros también nos detuvimos y allí, efectivamente, había otro koala durmiendo en el árbol justo al lado de la carretera.

La siguiente parada que hicimos fue Apollo Bay. En mi opinión, el lugar no es particularmente interesante. Solo caminamos brevemente a lo largo del pequeño puerto pesquero y luego continuamos hacia el Parque Nacional Great Otway, que forma parte del Bosque de Otway. Ya era tarde y tuve la idea de que fuéramos a Cape Otway, donde se encuentra el faro más antiguo de Australia. Desde allí quería ver el atardecer. Llegamos justo antes del atardecer y tuvimos que darnos cuenta de que el faro estaba cerrado y cercado, por lo que no pudimos acceder a la plataforma de observación. Había un puñado de otros visitantes que, como nosotros, estaban parados frente a las puertas cerradas. Casi corriendo, para no perder el atardecer, caminamos con los otros visitantes por un sendero, con la esperanza de encontrar algún lugar que ofreciera una buena vista. Y de hecho encontramos un pequeño lugar desde donde se podía ver el atardecer. Ya era alrededor de las 20:30 y nos encontrábamos en medio del parque nacional. Así que ya era hora de buscar un lugar para pasar la noche. En el centro de información en Torquay habíamos recibido un folleto de un camping llamado 'Bimbi Park' en el parque nacional. Así que fuimos allí, aunque dudábamos de que aún hubiera alguien en la recepción a esa hora. Sin embargo, era nuestra única opción de alojamiento, ya que estábamos en medio del bosque y el siguiente pueblo estaba un poco lejos. Efectivamente, la puerta de la recepción ya estaba cerrada. Le pregunté a un huésped en el lugar si aún había alguien del parque. Me indicó que hay un dispositivo de comunicación al lado de la puerta de recepción, a través del cual se puede llamar al dueño. De hecho, el propietario vive en el parque con su familia. Así que intenté de alguna manera usar el dispositivo y hablé diciendo que buscábamos un lugar para pasar la noche. Tuvimos suerte y el dueño vino y pudo ofrecernos un contenedor. La verdad es que esperaba lo peor respecto a donde tendríamos que dormir, pero nos llevamos una grata sorpresa. Los contenedores estaban completamente nuevos y muy modernos. Contaban con baño, cocina, área de comedor, dos habitaciones y hasta un sofá con televisor. Para la cena, solo comimos algunas galletas y fruta que habíamos comprado. No había un restaurante o algo similar. Tuvimos un gran problema con las muchas moscas en el contenedor. Pero eso viene con estar en la naturaleza. Esa noche dormí muy mal. Estaba completamente oscuro y en absoluto silencio. Me sentía realmente incómodo y extrañaba mucho la luz de las farolas y el ruido de la calle que estaba tan acostumbrado ;).

Al día siguiente continuamos nuestro viaje. En el pueblo de Port Campbell nos detuvimos para comprar algunos víveres nuevamente. Este supermercado no parecía nada como un supermercado desde el exterior. Era simplemente una pequeña tienda del pueblo que contenía todo tipo de cosas. Cabe mencionar que los precios de los alimentos eran muy elevados, pero no teníamos otra opción. Hasta que llegara el próximo supermercado, tendríamos que conducir muchas millas.

En Warrnambool, una ciudad que se encuentra poco después de que termina la Gran Carretera del Océano, encontramos un alojamiento en un motel por la tarde. La propietaria nos dio consejos sobre dónde podríamos ver pingüinos y desde dónde se ve mejor el atardecer. Primero fuimos a ALDI a hacer algunas compras de víveres nuevamente. Después, nos dirigimos a Merri Bridge. Un puente que lleva un corto tramo a pie sobre el mar y donde se llega al Reserva Costera de Warrnambool. Allí hicimos un paseo costero, siempre en búsqueda de pingüinos en una pequeña isla cercana llamada 'Merri Island'. Después de un tiempo caminando, aún no habíamos visto ninguno. Sospechábamos que esta isla había estado al principio del paseo. Así que regresamos. Y efectivamente, gracias a nuestros binoculares, finalmente descubrimos los pingüinos. Después, en realidad queríamos ir a la plataforma de observación 'Thunder Point', que está justo después del paseo costero, para ver el atardecer desde allí. Pensamos que sería más práctico ir en automóvil, para no tener que caminar todo el recorrido de regreso en la oscuridad. Desafortunadamente, la carretera estaba cerrada. Así que tuvimos que caminar. Sin embargo, no tomamos el paseo costero, sino que pensamos que sería más rápido caminar por la calle a través de una zona residencial. Desafortunadamente, esta zona residencial se detuvo en algún momento y, por lo tanto, también el sendero para peatones. Así que tuvimos que caminar al borde de la carretera. Cuando finalmente llegamos a 'Thunder Point', decidimos seguir el consejo de la propietaria del motel y seguimos caminando otros 15 minutos para llegar a un mirador que es conocido solo por los lugareños. Justo a tiempo para el atardecer, alcanzamos nuestro destino. Luego caminamos de regreso por el paseo costero. Ya era alrededor de las 21:00 cuando finalmente llegamos al coche y teníamos un hambre increíble. Así que queríamos encontrar un restaurante, pero desafortunadamente no encontramos nada, ya que los restaurantes allí suelen cerrar alrededor de las 21:00 y 22:00. Así que no nos quedó otra opción que ir a Burger King a cenar.

Al día siguiente fuimos a Tower Hill, una reserva de vida silvestre. Una amiga me había aconsejado que allí se veían muchos animales, incluidos canguros, conejos, emús y koalas. En el parque se pueden elegir diferentes senderos; nosotros tomamos uno hacia el cráter del volcán. En general, este parque no fue realmente interesante para nosotros. No vimos animales, excepto un emú que parece ser un habitante habitual del parque y tampoco fue particularmente impresionante en cuanto al paisaje.

Ese fue el final de nuestra Gran Carretera del Océano. Así que a media tarde nos dirigimos de regreso a Phillip Island, donde llegamos alrededor de las 22:00.