32. Capítulo: Con las geishas en Gion, un reencuentro muy alegre y sushi de atún todo lo que puedas comer una vez en la vida

Ayer pasé todo el día recorriendo Gion, el antiguo (y actual) distrito de geishas, donde los turistas se visten como tradicionales japoneses con kimonos, yukatas y sombrillas, y casi desesperadamente, en gran número, hacen ruido con estas sandalias de madera sobre escaleras, colinas y callejones. Se les reconoce al instante, pero si tienes la suerte de ver a una verdadera geisha o maiko, una aprendiz de geisha, lo que sucede raramente, notarás la diferencia de inmediato.

La profesión de geisha es diversa y requiere años de formación en los que se debe aprender a mantener una conversación culta sobre todo tipo de temas, a cantar, a bailar, a servir, a llevar a cabo la ceremonia del té, a vestirse y moverse con elegancia y de manera tradicional, y a adornar el cabello, a maquillarse con base blanca y una pequeña boca roja, hasta parecerse a una impresión japonesa en madera, entre muchas otras cosas. Las chicas ingresan a esta carrera como maikos alrededor de los 15 años y son instruidas por una geisha experimentada durante al menos cinco años.

Nunca he comprendido esta tradición, pero parece que tener una carrera como geisha es bastante deseable en Japón. Las mujeres trabajan de forma totalmente independiente tras la formación, y la profesión es muy respetada. Las verdaderas geishas y maikos parecen extremadamente elegantes y son muy respetables. Hace seis años, pude observar una ceremonia en la que cada noviembre se honra a un poeta japonés en este distrito de geishas, quien parece haber estado muy entusiasmado y comprometido con estas personas, y me impresionó la dignidad y el aura de estas mujeres.

Todo sucede en las pequeñas casas de madera de Gion. Se puede reservar una noche con geisha, pero quién lo hace y lo que sucede ahí está estrictamente protegido y oculto al público, y seguramente ocurre tarde en la noche, cuando los turistas se han dispersado.

De todos modos, quería volver allí a pesar de las multitudes de turistas, porque realmente es un lugar muy bonito y hay tanto que ver. Muchas de las pequeñas calles están hoy medio cerradas y marcadas con señales de prohibición de fotografiar, porque parece que algunos viajeros se han comportado imposible y de manera intrusiva, hay letreros sobre cómo comportarse al encontrarse con una verdadera geisha o maiko, y lo que definitivamente no se debe hacer. Y en uno de los santuarios, donde cuelgan innumerables bolas de tela de colores, que son unas artesanías de simios japoneses y tienen un significado simbólico muy importante para superar la propia pereza, tuve la suerte de poder observar a una verdadera maiko en pleno atuendo con maquillaje y peinado durante una de sus probablemente obligatorias sesiones de fotos. Tiene un guardaespaldas femenino y la fotógrafa para protegerla, y la gente se comporta correctamente.

En una de las dos calles turísticas más populares, donde las portadoras de sari de Ohio y Hong Kong, Malmö y Düsseldorf son retratadas en todas las poses posibles por sus acompañantes, también se encuentra el Starbucks más bonito y elegante en una de las antiguas casas de geisha. Te sientas en cojines planos sobre el suelo de tatami junto a mesitas bajas, sin zapatos por supuesto, y saboreas tu latte reverentemente.

Me esfuerzo en subir por todo este mar de gente porque estoy buscando algo. A derecha e izquierda hay muchas pequeñas tiendas que venden principalmente dulces (¡se puede degustar!) y souvenirs, mucho de Peter Rabbit y productos de Ghibli, incluso todavía hay toda una tienda dedicada a los Monchichis, que adoraba de adolescente, ¡lo que me hace gritar de emoción! Pero busco algo en particular: sé exactamente que en 2019 estuve aquí en una pequeña tienda donde un hombre ofrecía llamados "filtros de café eternos" hechos de una piedra porosa, fui demasiado tacaña en ese momento para comprar uno y he estado lamentándome por ello durante los últimos seis años!

Después de empujarme entre la multitud y sentir que solo quería escapar de este manicomio, no puedo creerlo: en un patio veo a lo lejos que el mismo hombre ha montado un pequeño puesto con sus filtros y aún los ofrece. Solo se encuentran aquí, no los he visto en ningún otro lugar. Le cuento sobre mi largo arrepentimiento por no haber comprado uno y él se muestra visiblemente encantado y honrado, me vende un ejemplar y dice "Kiitos" varias veces cuando paso de nuevo.

Cuando finalmente he subido con gran esfuerzo toda la Sannenzaka, me encuentro ante la entrada de uno de los templos más populares en Kioto, el Kiyomizu-dera, y ya que estoy aquí, pienso en entrar. La última vez, el templo principal estaba en andamios y no se podía entrar, ahora al menos puedo echar un vistazo a la construcción principal de color marrón oscuro con techo de paja, y otra vista famosa del entorno montañoso, pero cuando veo las colas en la entrada, prefiero mirar desde afuera y luego retirarme rápidamente. Los otros edificios ya me parecían demasiado naranjas en años anteriores!

Pasando por varias pagodas antiguas y más casas de geisha, huyo de regreso a la ciudad para una cena única de sushi de atún todo lo que puedas comer.