BLOG 11: Ciudad de Bhopal y ANDRITZ Hydro

Un objetivo principal de nuestro recorrido por Madhya Pradesh es Bhopal - la ciudad favorita de Gerhard en India. En muchos viajes de negocios, conoció Bhopal como una "pequeña ciudad" india relativamente tranquila (con alrededor de 2 millones de habitantes).

La ciudad tiene un pasado bastante glorioso. El nombre de Bhopal data del siglo XI, cuando Raja Bhoj Parmar, Rey de Dhar, fundó su nueva capital Bhojapal a orillas de los 'Upper Lakes' que había represado. (El lago sigue siendo el reservorio de agua más importante de la ciudad en la actualidad.) A finales del siglo XVII, Dost Muhammad Khan (1672-1740), un antiguo general del emperador mogol Aurangzeb, conquistó la zona para establecer su propio estado de Bhopal. En 1723, Bhopal fue declarada la capital del estado principado y lo siguió siendo hasta 1956. La dinastía islámica fundada por Dost Muhammad Khan se convertiría en una de las familias gobernantes más importantes en el centro de India. Desde 1820 hasta 1926 (abdicación de la Sultan Jahan Begum en favor de su hijo), solo mujeres (begums) gobernaron en Bhopal. Después de la independencia de India en 1947, los mogoles de Bhopal quisieron unirse al estado islámico de Pakistán, pero por razones geográficas (la frontera paquistaní está a unas 1000 km de distancia), esto habría llevado a un pequeño enclave dentro de India. No fue sino hasta 1949 que Bhopal fue asumida por el estado central indio. La mayoría de la familia principesca emigró a Pakistán Occidental. Hoy en día, el 70% de los residentes de Bhopal son hindúes, pero aún el 26% son musulmanes.

La mayoría de los edificios históricos y palacios en el casco antiguo están en un estado bastante deplorable, pero en los últimos años el gobierno indio ha estado apoyando la restauración de algunos edificios.

La construcción de la gran mezquita Taj-ul-Masajid fue iniciada por Nawab Shah Jahan Begum alrededor de 1870. Después de su muerte en 1901, la mezquita fue continuada por su hija Sultan Jahan Begum hasta su fallecimiento en 1930. La mezquita no fue completada por falta de fondos y la construcción solo se finalizó en 1971 gracias a un patrocinio de Qatar. El Taj-ul-Masajid está en gran parte inspirado en la arquitectura mogola.

Bhopal también muestra los extremos contrastes en India - el "Hotel Jehan Numa Palace" es sin duda una de las caras bonitas. El Jehan Numa Palace fue construido en 1890 por el General Obaidullah Khan, el hijo de la gobernante Nawab Sultan Jehan Begum. Ha sido un hermoso hotel de estilo colonial indo-británico desde 1983. Se espera en cualquier momento que el Rey Carlos asome por una esquina.

Por suerte, el plato indio favorito de Gerhard, “Murgh Malai Tikka” del tandoori, todavía se sirve en el anteriormente más atmosférico restaurante “Bajo el Mango”.

Por supuesto, también visitamos la gran planta de ANDRITZ Hydro en Mandideep, una zona industrial de Bhopal. La bienvenida de los antiguos compañeros es muy amable, con una breve presentación del departamento de compras por A.J. Nakhate, Gerhard casi es transportado de nuevo a “los buenos viejos tiempos”. Incluso los dos directores generales, Ravindra G. y P. Khurana, se toman su tiempo para conversar con nosotros.

A pesar de las frecuentes visitas a Bhopal en el pasado, esta es la primera vez que visitamos el “Museo Tribal de Madhya Pradesh”. Incluso hoy en M.P., 43 tribus activas están oficialmente reconocidas. El museo, que se inauguró en 2013, muestra principalmente la cultura, el arte y los edificios de las 7 tribus más importantes: Gond, Bhil, Bharia, Sahariya, Korku, Kol y Baiga. ¡Absolutamente recomendable!

En Europa, Bhopal se ha vuelto infame por el desastre químico de 1984 - cuando un incidente en la planta de Union Carbide (UC - una empresa estadounidense), que no era en realidad tan dramático, se convirtió en una catástrofe gigantesca debido a la ignorancia, negligencia y total incompetencia del personal de operación y las autoridades, lo que ha resultado en aproximadamente 20,000 muertes y consecuencias a largo plazo en la población hasta la actualidad. El entonces CEO de Union Carbide, Warren Anderson, que era consciente de las deficiencias en la planta de Bhopal pero no hizo nada al respecto, pudo huir de India muy poco después del incidente bajo una fianza ridículamente baja y, a pesar de varias solicitudes de extradición de India, nunca ha regresado allí. Murió en Florida en 2014. Las instalaciones contaminadas que UC “regaló” al estado indio aún permanecen en la ciudad hoy y de los 690 millones de dólares en compensación de UC a India, muy poco ha llegado a Bhopal.

Estas fotos no son nuestras: nuestro guía las tomó durante una visita, por supuesto ilegal, al sitio - que realizó por solicitud especial de un turista estadounidense.