El dinero gobierna el mundo... y Azerbaiyán

Nos preguntan regularmente: ¿Cómo pueden permitirse eso? ¿Viajar así, con 4 personas, sin ingresos? Esa es una pregunta importante. Hemos vivido frugalmente en los últimos años y hemos ganado lo suficiente para ahorrar. Y viajamos tan frugalmente como hemos vivido hasta ahora. Usamos el transporte público, cocinamos a menudo y no compramos souvenirs. Hasta ahora, hemos gastado (incluyendo vuelo y todo) menos por mes de lo que hubiéramos pagado por nuestro alquiler mensual en Suiza. Y aquí llegamos al motivo más importante: solo podemos permitirnos esto porque venimos de uno de los países más ricos del mundo y viajamos a países comparativamente pobres.

Aquí en el Cáucaso, las regiones económicas donde nos encontramos no están particularmente bien. Los precios son muy bajos para nosotros, sí. Podemos viajar 6 horas en autobús climatizado por 4 francos/euros por persona. Una locura. Compramos frutas y verduras para un día y pagamos 1 franco/euro. Increíble. Pero solo es así de ventajoso para nosotros. Porque convertido a los 200 a 300 francos/euros que gana una persona promedio aquí, es bastante. Lo que hemos hecho - ahorrar dinero además de los gastos diarios para, por ejemplo, salir a viajar o comprar un apartamento - no es algo que las personas aquí puedan hacer tan fácilmente. Tienen que pedir prestado dinero o renunciar a un auto nuevo o a una buena estufa de gas.

En Georgia, le sucedió lo mismo a todas las personas que conocimos y vimos en las calles. Y también lo que habíamos oído sobre Azerbaiyán - que aunque es más caro, la infraestructura y el sistema de salud son catastróficos - confirmaron nuestra expectativa de viajar nuevamente a un país pobre. Así que la sorpresa fue grande cuando llegamos en tren nocturno a la capital Bakú - y aterrizamos en una nueva y enorme estación de tren de mármol y diseño moderno. Allí había más de 20 elegantes lugares de trabajo para personas que trabajaban en sus laptops mientras esperaban - como los que se ven en aeropuertos globales. No vimos a nadie trabajando en laptops, y nos sentamos allí para desayunar. Inmediatamente llegaron varios agentes de seguridad que nos observaban, pero no se atrevieron a echarnos. En su lugar, apareció de la nada una limpiadora, que miraba con seriedad y barría meticulosamente cada miga que nuestros hijos dejaban caer. Fue un tanto extraño - y aún no sabíamos qué pensar de eso (por cierto, no había ningún lugar donde se pudiera comer. Todo era de mármol y había seguridad por todas partes).

La sorpresa continuó. Nuestro camino estaba pavimentado con mármol. Brillante, esterilmente limpio. Y cromo, mucha barandilla de cromo. Pasadizos, estación de metro, parque. Caminamos hacia el casco antiguo de Bakú, donde se encontraba nuestro pequeño apartamento de una habitación (lamentablemente no era de mármol y también un poco descuidado - como se dijo, viajamos frugalmente). Un elegante hotel se alineaba junto al siguiente. Restaurantes caros, todos en estilo oriental con decoración clásica. No vimos un solo perro callejero.

Justo al lado del casco antiguo, que realmente parecía sacado de 1001 noches, con su arquitectura persa y los edificios cuidadosamente restaurados, había un bulevar para pasear junto al mar. Calles comerciales y una zona peatonal con muchos restaurantes. Casi no podíamos creer lo que veíamos. Era como una exhibición de todas las marcas que tienen renombre. Ni siquiera conocemos todas. Gucci, Versace, Prada y compañía. Combinado con las aceras impecablemente cuidadas y los muchos, muchos (!) costosos SUV y brillantes coches de lujo que estacionaban frente a las tiendas, nos sentíamos como si nos hubiéramos perdido en Zúrich.

Preferimos refugiarnos en el parque - aquí todo también era de mármol, junto a céspedes de un verde intenso, con árboles exóticos importados de África e Italia, y amplios surtidores. Cabe mencionar: a nuestro alrededor había estepa. Colinas marrones a kilómetros y no había agua. Frente a nosotros, el mar salado. Al acercarnos, podíamos discernir un sutil brillo aceitoso en él.

Ese brillo - y todas las manchas de aceite en el mar abierto y fuera de la ciudad - también son el secreto que ha creado este mundo surrealista y pseudoreal. Petróleo. Azerbaiyán tiene petróleo en abundancia. Desde tiempos en que las caravanas pasaban por aquí, el petróleo se exportaba a Europa o China en contenedores (por aquel entonces, entre otras cosas, como cosméticos y medicina). Fue uno de los primeros países que comenzó a extraer el oro negro. Hoy, Azerbaiyán no es uno de los principales jugadores en la industria global del petróleo, pero la UE es uno de sus socios comerciales más importantes. Así que es realista que algunos de los litros de gasolina en sus autos o ciertos cepillos de dientes estén hechos de petróleo que se extrae de este mar frente a nuestros ojos. Hace aproximadamente 10 años, Azerbaiyán otorgó una extensa licencia de perforación a varias empresas internacionales. Desde entonces, se ha vuelto a extraer más petróleo. Y eso ha generado mucho, mucho dinero.

Reflexionamos. Si Azerbaiyán puede recaudar tanto dinero - mucho más de lo que pudimos percibir en Georgia, entonces debe ser visible. Y como somos curiosos, actuamos como sabuesos y olfateamos en busca de billetes.

En el centro de la ciudad, donde nos hemos quedado mayormente, es fácil ver los billetes. Aparentemente, debe haber una amplia clase alta, lo que también nos confirma un local. Personas que conducen Rolls Royce y compran montones de bolsos en Prada. Aquellos que se sientan en restaurantes caros y sí, sin sus bien vestidos hijos - porque están en el parque, como nosotros, pero con sus niñeras.

En el centro de la ciudad también hay agua durante todo el día, hay un montón de policías que se aseguran de que el telón de fondo europeo y urbano siga siendo eso - un telón de fondo. Sin parar, ancianas encorvadas deambulan recogiendo hojas, colillas y papeles con escobas. Hay infinidad de papeleras. Y aun así - ahí están los adolescentes locales, los hombres de negocios ocupados - no les importa en absoluto. Simplemente tiran su basura a la calle. Y justo después, otra de las muchas mujeres viene y barre la zona. Olfateamos una fachada, una falsedad de esta limpieza que no concuerda con las personas que viven aquí.

Y ahí está la siguiente pista de dinero: Porque esta fachada quiere impresionar sobre todo a nosotros - los turistas. Aunque somos prácticamente los únicos turistas de Europa Occidental que estamos en Bakú, está repleto de saudíes y grandes familias de Dubái, iraníes y turcos que fotografían todo y a todos (especialmente a nuestros hijos) y se dejan llevar por falsos gondoleros venecianos. Es como si un comité de expertos hubiera hecho su principal tarea poner la ciudad en condiciones para impresionar a los turistas: museos meticulosamente renovados, fuentes, miradores, esculturas... todo eso - cuesta dinero. Mucho, mucho dinero, al menos como lo vemos.

Nos preguntamos cómo puede ser la vida al lado de este Disneyland. Para el 90% restante de los habitantes de esta ciudad. A través de la intermediación de una amiga, tenemos la oportunidad de conocer a locales. Nos invitan a su casa. Es un día maravilloso, reímos y conversamos (hablan muy buen inglés) y descubrimos tantas similitudes.

Ellos son en realidad como nosotros - con educación, una joven familia, de clase media - pero aquí en Bakú. Y esa es la diferencia. Porque ser de clase media aquí significa que tienes que instalar un tanque de agua tú mismo para tener agua corriente. También significa que tienes que pedir un préstamo si quieres ir de vacaciones. No hablamos directamente sobre dinero - de alguna manera lo sentimos como vergonzoso - y nos alegramos por nuestros nuevos amigos de que ellos pueden organizar su vida de manera medianamente decente. Pero el miedo al abismo - de que las finanzas no alcancen y uno termine entre las muchas, muchas personas que tienen que vivir con una mala infraestructura - se siente de alguna manera en su acogedor apartamento. Y todo fuera de ese apartamento nos parece un gran caos financiero. Alcantarillas inadecuadas, médicos mal capacitados y políticos corruptos. Lo que escuchamos suena para nosotros como si no hubiera dinero a nuestro alrededor.

Después de unos días, escapamos de este desequilibrio. Viajamos en autobús hacia el norte del país, a Sheki. Parece que la influencia del dinero del petróleo disminuye cuanto más nos alejamos del centro de la ciudad. Si bien en nuestros conocidos del centro no había buena calefacción, sí había un parque moderno con un área de juegos, aquí en Sheki no hay nada de eso. Es como si no hubiera riqueza. Un viejo Lada ruso tras otro pasa a nuestro lado.

Las personas venden sus vegetales de jardín, los hombres beben té, alguien tiene una pierna amputada. Todo parece sacado de otra época. Nos da pena por estas personas, que tienen que vivir con tanta mala infraestructura. Pero de alguna manera, aquí nos sentimos más cómodos. Quizás simplemente no somos tipos de ciudad grande. O quizás preferimos lugares donde al menos todos estén en igualdad de condiciones.