Esto se lee aquí en la capital, Katmandú, en la parte de atrás de cada rickshaw.
Al aterrizar, ya veo la cercanía a India por el bullicio caótico en las calles, una mezcla única de rickshaws, motocicletas que pitan fuerte y taxis desgastados que se deslizan sin pudor entre las ranuras de tráfico, y soy golpeado por una pared de calor húmedo al bajar del avión. Grupos de chicas con cabello largo en uniformes escolares pasean riendo por las calles, mujeres en saris de colores brillantes y hombres empujan bicicletas mientras a gritos venden su fruta.
El casco antiguo de Katmandú es un laberinto de callejones estrechos, rodeado de altos edificios deteriorados que sumergen las calles en sombras. Coloridos banderines budistas impresos con oraciones ondean alegremente como largas cadenas entre las casas. Flanqueados por un enredo de cables. Detrás de cada esquina se encuentran pequeños y grandes templos y santuarios, pues en tiempos anteriores estos bloques de viviendas eran monasterios budistas. Vale la pena dejarse llevar, observar el espectáculo y admirar los muchos templos pequeños. Las calles están bordadas de “tiendas”, stands abiertos hacia adelante, donde se ofrece todo lo que se pueda imaginar, saris, mochilas falsas, joyería brillante, ropa, zapatos nepaleses, cuencos tibetanos y mucho más. Pequeños “restaurantes” ofrecen momos, samosas, chowmein (fideos fritos) y los vendedores ambulantes obstruyen el camino con sus guirnaldas de flores, frutas y verduras y taburetes de asientos trenzados a mano. ¡Es ruidoso y bullicioso, y aun así hay una atmósfera relajante que es difícil de describir! Nepal es como India, ¡pero mejor! Mejor, porque la gente aquí es relajada y amigable. Mejor, porque puedo moverme libremente. Todo el día paseo con la cámara y no me siento incómodo ni amenazado en ningún momento. Un motivo fotográfico aparece tras otro. Al igual que en India, aquí también me preguntan: “¿Taxi, señora?” “¿Quieres una flauta? Muy barata, 20 rupias.” pero a diferencia de allí, aquí te dejan en paz cuando aseguras dos veces que no necesitas ni un taxi ni una flauta. ¡Y la comida es increíble! Realmente deliciosa y afortunadamente no tan grasosa como en India. En general, me recuerda más a Sri Lanka. ¡Delicioso! No puedo entender a los turistas que aún comen pizza, hamburguesas o un desayuno continental. Podría pasear durante horas o simplemente observar el frenético bullicio mientras disfruto de un té con leche. La población ha crecido explosivamente y así Katmandú no solo sufre por la escasez de vivienda, sino también por una grave contaminación del aire, ocupando un infame séptimo lugar en la lista negativa del mundo. Un montón de vehículos diésel contaminan el aire sin filtros. Una capa de polvo de las calles sin pavimentar y de los gases de escape cubre todo y a todos. Los comerciantes golpean sus mercancías con largas ramas de mimbre. Aún así, estoy asombrado por esta ciudad tan extraña y, sin embargo, tan amigable y relajada. Mi corazón late simplemente por el subcontinente indio y Nepal tiene lo que se necesita para superar a Sri Lanka e India en el primer lugar. ¡Namasté!
