...y rebobinar

Para ser sincero, en las últimas 7 semanas he visto con certeza mucho menos que la mayoría de los turistas en el clásico recorrido de 2,5 semanas. He omitido algunas de las "principales atracciones" por razones financieras, y al final, el décimo templo tampoco interesa realmente. La safari obligatoria me resultó demasiado cara; los pocos elefantes salvajes al borde de la carretera y los monos saltando en los callejones me fueron suficientes. No fui ni al famoso Rock del León (también demasiado caro) ni a un costoso tratamiento ayurvédico. Tampoco visité ninguna de las docenas de fábricas de té; mi caminata llena de sangre a través de las plantaciones hasta la cascada Ramboda fue definitivamente suficiente. En resumen, como turista he fallado.

Pero si me preguntan, ¡está completamente bien así! Porque creo que puedo afirmar que he tenido un viaje auténtico. Un viaje en el que pude obtener una muy buena impresión sobre el país y la gente, sin aferrarme a la gruesa guía de viajes. Porque aunque no quería gastar mucho dinero, tenía algo mucho más valioso en abundancia: tiempo.
A diferencia del turista que disfruta de sus merecidas vacaciones, no cuenta cada centavo y simplemente quiere relajarse durante 2-3 semanas, el clásico mochilero intenta deambular el mayor tiempo posible con la menor cantidad de dinero posible. Sin billete de regreso, con muuuucho tiempo, y con el objetivo de escapar de la vida cotidiana alemana el mayor tiempo posible con los ahorros. Antes de mi viaje, por puro procedimiento, conseguí el visado de 3 meses, para no tener que correr aquí y poder decidir libremente cuánto tiempo quiero quedarme. Esta falta de ataduras, en mi opinión, te permite darte el tiempo para detenerte y simplemente quedarte unas noches más donde te sientas especialmente bien. Así que, hasta ahora, he permanecido un mes entero en Weligama, a pesar de que este lugar nunca estuvo en mi lista (y de que en realidad no tengo lista :D ). Después de 2 semanas, me mudé del Beatroot Hostel al Basecamp Yoga Guesthouse, y allí también "trabajé" durante otras 2 semanas. Mi descripción del trabajo consistía en que cada mañana podía hacer y ayudar en 90 minutos de yoga en nuestra maravillosa shala con vista al mar, disfrutar de un increíble desayuno reinventado cada día, y asistir en la recepción con vista al mar mientras trabajaba en mis propios proyectos, o iba a surfear con los huéspedes. Por la noche, llevábamos a nuestros huéspedes a los mejores restaurantes locales y occidentales de la zona - y ese era el trabajo. Terrible, se los digo.

De todos modos, en Basecamp pude atender por primera vez a un clientele un poco... bueno, más selecto. Me sorprendía una y otra vez cuán diferentes pueden ser las percepciones de un país, dependiendo de si uno se permite unas bonitas vacaciones o, como yo, deambula sin plan y con mucho dinero. Ya saben que al principio realmente tuve que esforzarme y que estaba un poco sobrepasado por la mentalidad y el estilo de vida. Sin embargo, he aprendido a valorar y querer a la gente, aunque tienen una forma de ser extremadamente insistente y grosera cuando quieren venderte algo. La continua regateo y discusión son parte de ello, así como el costo generalmente duplicado para los turistas. Siempre me sonreía cuando nuestros huéspedes informaban con ojos brillantes lo increíblemente amables que son todos aquí. Sí, claro que son amables contigo cuando pagas 3000 LKR por un viaje en taxi que solo cuesta 30 LKR en bus. O gastas un montón de dinero en un tour de snorkel, aunque podrías simplemente entrar al agua solo con un snorkel. No me malinterpreten… he conocido aquí a personas increíblemente amables, generosas y hospitalarias. Y solo porque quieran venderte algo completamente sobrevalorado, no significa que su mentalidad amigable no sea genuina. Pero aún así, se debería diferenciar y ser consciente de que al final, uno es principalmente un "billetera ambulante" y la gente aquí sabe muy bien que nosotros en casa vamos a comer un helado con el dinero que ellos ganan aquí en un día. Pero también existe otra cara de la percepción: por ejemplo, una de nuestras visitantes más jóvenes me preguntó con ojos temerosos si era peligroso salir sola al pueblo durante el día. Y no pude evitar reírme en voz alta.
Pero, por cierto, también hubo una única situación en la que mi estatus de turista definitivamente me ayudó: es decir, cuando nuevamente hubo un corte de energía justo cuando mi tarjeta de crédito estaba atascada en el cajero automático – 3 días antes del vuelo. Los locales estaban seguros de que solo la recuperaría en 2-3 semanas, porque así funcionan las cosas aquí. Mi amigo cingalés Nilu, por suerte, me animó a armar un escándalo a lo "dama de clase alta enfadada" (jaja) en la sucursal del banco, y ¡zas! – al día siguiente tenía mi tarjeta de vuelta. Bueno, hay que entender cómo funciona la vida aquí en Sri Lanka...

No se lo tomen a mal... por supuesto, incluso como turista se puede tener una experiencia de viaje auténtica. Lo que realmente quiero decir es que en las últimas 7 semanas he podido conocer un país maravilloso. Con una naturaleza extremadamente diversa, desde exuberantes plantaciones de té, hasta densos bosques tropicales y playas de ensueño. Con personas cálidas, que disfrutan compartir sus historias y su comida callejera. Con locos conductores de autobús, vendedores de pescado sin dientes y beachboys de pelo largo. Con frutas increíbles, aves multicolores y monos muy audaces. Pero también con, lamentablemente, demasiada basura plástica en la playa y al borde de las calles. Con una cantidad increíble de perros callejeros, que están descuidados en las esquinas. Con disturbios políticos entre las muchas comunidades religiosas, aunque es realmente sorprendente lo bien que conviven en general. Y con habitantes que manejan de manera descuidada sus preciosos recursos y su fauna. Y eso, a pesar de que solo he explorado una fracción del país. PERO: definitivamente no será la última vez que esté aquí. Y en algún momento, seguramente volveré como turista y disfrutaré de un recorrido de 3 semanas con un conductor privado que me lleve a todas las atracciones, en vez de estar sudando y apiñado en el autobús, cruzando los dedos para no tener que enfrentar a los adelantadores. Entonces me acurrucaré por la noche en grandes camas con sábanas limpias, en lugar de compartir el dormitorio sin aire acondicionado con 5 israelíes borrachos. Pero luego, aún tendré el placer de llamar un tuk-tuk en cingalés y comer mi curry con los dedos...

Ahora, pero primero, me voy a Phuket para realizar mi formación de profesor de yoga de 4 semanas en Koh Phangan a partir de mediados de noviembre. Como decidí todo esto hace solo unos días, estoy, como muchas veces, completamente despreparado para lo que me espera en Tailandia. ¡Y ni siquiera tengo una guía de viaje conmigo! :D Pero precisamente eso es lo que lo hace tan emocionante...
Estoy feliz de poder darles un pequeño vistazo a mi viaje y experiencias en Sri Lanka y quizás animarles a prescindir de la guía de viaje y el billete de regreso la próxima vez :)

"Los turistas no saben dónde han estado -
Los viajeros no saben a dónde van."