28.12.18 Sobre el Paso McKenzie - siguiendo al ladrón de ovejas

Viernes 28.12.18

Hacía tanto frío por la noche que, después de mucho tiempo, volví a necesitar la manta de fleece. Cuando me levanto a las 7:30, hay 9.5°C en la furgoneta. Cuando salgo a las 9:30, ya son 15°C y el sol está afuera. Hago una breve parada en Twizel para ir de compras. Necesito alimentos y ahora también tengo que planear un poco estratégicamente, porque solo me quedan 5 días y no necesito grandes provisiones. Busco la oficina de correos sin éxito; hacía 5 años que había una aquí. Ahora ya son 17°C y las personas están sentadas alegres en los bancos y en el césped, disfrutando de un café, y yo me paseo un poco por algunas tiendas antes de dirigirme hacia Tekapo. Es el mismo camino que ayer, pero hoy con luz. En el Lago Pukaki sigo la carretera hacia la orilla derecha, desde donde se puede ver un panorama increíblemente hermoso del Aoraki y el Lago Pukaki entre flores azules. No puedo contar cuántas fotos tengo de estas dos bellezas naturales... Con la luz del sol y las nubes, el color del lago cambia constantemente de gris a verde, a turquesa y de vuelta. A lo largo de la SH8 en dirección a Tekapo, se pueden ver enormes extensiones de lupinos. Una vista colorida y soñadora, aunque los neozelandeses no aprecian estas plantas también introducidas, ya que están desplazando cada vez más las especies endémicas.

En Tekapo, el caos está presente. Compro sellos, un helado, un par de calcetines y una camiseta de lana roja en la tienda donde cada vez que vengo compro artículos de lana. Podríamos empezar a hablar de mí como cliente habitual. A estas alturas, muchas tiendas tienen letreros en chino y se pueden ver muchos empleados chinos o japoneses. A mi parecer, el número de turistas asiáticos es mayor que el del resto. Como estas personas tienden a viajar en grupos de autobús, el aparcamiento de autobuses entre el centro comercial (nuevo) y el bloque de tiendas antiguo está lleno de autocares. Aquí ha surgido la estación de autobuses, donde también paran los autocares interurbanos, razón por la cual hay un montón de mochileros y el baño está rodeado de interminables filas de gente. Vuelvo a llenar el tanque en Tekapo y salgo de este imán turístico en dirección a Burke’s Pass a las 14:10. Antes de llegar a Burke’s Pass, que ofrece una vista espectacular del Lago Tekapo y de los picos nevados de los Alpes del Sur al llegar por la carretera desde el este, quiero desviarme hacia el interior del país para transitar el Paso McKenzie. Esta es una de las rutas que quería recorrer en la Isla Sur y que en realidad ya había planeado de otra manera, pero que no he podido hacer debido al mal tiempo. Sin mi GPS, habría perdido la salida hacia Haldon Road a la derecha en algún momento. Porque esta ruta no está señalizada a través del paso. Es un camino rural, en su mayor parte de grava, por lo que para los turistas rara vez es una opción. Apenas poco después de dejar la SH8, estoy rodeado de silencio. Solo el viento, el susurro en la hierba, una inmensidad interminable - y yo. Podría quedarme aquí para siempre asombrándome, pero estoy en un camino, aunque aquí realmente no hay coches. Después quiero avanzar, porque por ahora estoy solo en una carretera que lleva a McKenzie. Después de recorrer aproximadamente 20 km por Haldon Road, giro a la izquierda hacia Mackenzie Pass Road, que se ve bastante áspera, pero estoy aquí y quería recorrer esta ruta, así que no debo dudar y seguir adelante. La furgoneta cruje y se sacude y me pregunto una vez más si esta noche tendré utensilios que estén completos.

La historia de John Mackenzie, que da nombre a esta carretera y al paso posterior, es en realidad divertida y también típica de Nueva Zelanda. James Mackenzie era en realidad un ladrón de ovejas, que logró robar aproximadamente 1000 ovejas de diferentes rebaños en 1855. Entre ellas había una oveja muy destacada, cuyo propietario envió a la gente a buscarla a ella y al resto de su rebaño. Sin embargo, en su camino fue detenido, ya que fue descubierto aquí en la llanura de Waikato entre estos animales. Afirmó que actuaba por encargo y que debía llevar las ovejas a Otago. No le creyeron, lo arrestaron, escapó y corrió 160 km hasta Lyttelton (cerca de Christchurch), donde fue arrestado nuevamente y condenado a 5 años de trabajos forzados. Dos veces escapó de su grupo de trabajo en las primeras semanas, trabajando en la construcción de carreteras, cada vez durante unos días. Lo capturaron una y otra vez y ya después de seis meses en prisión, un tribunal determinó que hubo errores en la investigación de la policía y en el juicio contra Mackenzie y lo absolvió. Sin duda era un estafador y siempre tuvo una gran porción de suerte. De alguna manera, los neozelandeses parecen haberlo adoptado en sus corazones. Gracias a él, el Paso Mackenzie se convirtió en una vía muy utilizada a través de la meseta y las montañas de Waikato.

Hoy en día hay muy pocas ovejas por aquí, aunque aún se pueden ver algunas en las laderas. La carretera es bastante estrecha, las curvas son cerradas, pero solo me cruzo con un coche dos veces. El clima es espectacular y en el punto más alto del paso hago una pequeña pausa y disfruto de una vista a un lado hacia la interminable llanura y, al otro lado, hacia las suaves colinas cubiertas de un verde intenso y de amarillas flores de mantequilla que se extienden ante mí.

Desciendo por la empinada carretera de grava con sus curvas y rezo para que no me venga nadie en sentido contrario, ya que ahora debo conducir por el lado de la ladera y, mientras no venga nadie en la dirección opuesta, puedo tomar esto de una manera más generosa. Debido a las muchas curvas no visibles, siempre es un poco estresante, así que conduzco despacio y con atención, pisando constantemente el freno y siento cómo el suelo bajo mis pies se calienta de nuevo. Este coche...!! Me detengo en algún lugar y debo filmar el constante ¡muuuuuhhh! de las ovejas. Un minuto de sonido original de Nueva Zelanda.

La carretera termina para mí en Albury. Podría haber continuado hacia el sur en algún momento, pero eso me habría desviado de mi rumbo general hacia el noreste, así que ahora me dirijo a Albury. Giro hacia el norte detrás del pueblo y llego a Fairlie alrededor de las 17:00. Un lugar pequeño y encantador con un pequeño camping. Por 25$ está bien. Estoy en un trozo de césped, saco mi mesa y sillas y enciendo rápidamente una lavadora, ya que todavía es temprano en el día. Después de 2 semanas, necesito lavar mis chaquetas de fleece y también algunos pantalones. En las noches frías, a veces he dormido en una de las chaquetas de fleece, pero quiero volver a ponérmelas en el vuelo de regreso. Dado que no hay cuerda para tender la ropa, extiendo la ropa sobre el césped alrededor de mi furgoneta, y cuelgo algunas cosas en ganchos en los espejos exteriores para que se sequen al aire. Me quedo un rato al sol, hasta que desaparece detrás de los altos pinos. De hecho, aquí me pican unos pocos mosquitos más y eventualmente, después de una cena frugal, me retiro a la furgoneta.