Sendero de la Naturaleza de la Costa Oeste - Día 26 a 28

El Día 26 (22 de marzo) comenzamos alrededor del mediodía después de un café en Ali's eating&drinking y una breve visita a la galería de arte cercana en el punto de partida oficial de los Senderos de la Naturaleza de la Costa Oeste en Greymouth. Recogimos las bicicletas anteriormente en Mann Cycles. Nuestro primer destino fue Kumara, un pequeño pueblo ubicado aproximadamente a 30 km al sur. Cabe mencionar que realizamos este recorrido en bicicleta sin equipo de camping, ¡cada noche nos alegrábamos de tener una cama acogedora y caliente!
Primero pasamos por edificios históricos y viejas grúas hasta el mirador del puerto, donde el río Grey desemboca en el mar. Allí se podían ver olas bastante altas :) Luego continuamos siguiendo la costa, disfrutando de un helado en el camino. El camino estaba muy bien pavimentado, bastante plano y bastante ancho. Un momento destacado fue cruzar un viejo puente de madera de un solo carril con rieles de ferrocarril (que sigue en uso). Después de cruzar este histórico puente (uno nuevo ya está en construcción), el entorno se volvió más boscoso e idílico. Intentamos colocar dos cabras en un jardín delantero con un trozo de calabacín para una perfecta sesión de fotos (pero estaban bastante rebeldes, comparado con las ovejas que no habían cooperado antes...). Después de 28 kilómetros (alrededor de 3 horas) llegamos a Kumara (en inglés de Nueva Zelanda significa batata). Fundada en 1876, fue una gran ciudad durante la fiebre del oro, con 50 pubs en ese entonces. Nuestro alojamiento de Bed & Breakfast se llamaba The Punga Place (Punga es el nombre del helecho); muy recomendable. Por la noche, cenamos en el histórico Royal Theatre Hotel (delicioso, y el último pub reabierto) y, siguiendo la recomendación de nuestra anfitriona, hicimos un corto viaje a una cueva de luciérnagas. ¡Fue genial!!

Día 27. Hoy nos esperaba un recorrido de 50 kilómetros desde Kumara hasta el Lago Kaniere. Por lo tanto, comenzamos bastante temprano (a las 10h), ya que según el plan se debe calcular unas 6 horas para la ruta hasta el 'Cowboy Paradise'. Pasamos por varios lagos como el embalse de Kapitea, cuyas orillas, en un buen día, ofrecerían una maravillosa vista de los Alpes del Sur. Así, nos alegramos con un par de raras patos azules cerca de un arroyo. El camino luego de pasar el punto más alto de 330 metros fue genial, con vistas muy bellas: pudimos ver montañas envueltas en nubes, así como muchas vacas que pastaban al borde del camino. Todo esto nos hizo (casi) olvidar el clima lluvioso y algo tormentoso :))) Después de alrededor de 4 horas hicimos una parada en el 'Cowboy Paradise'. ¡Con mal tiempo, se pedalea más rápido! Nos calentamos con buena comida, tomamos varias bebidas calientes, cambiamos de ropa (al menos Jörg) y después de 1 hora y media continuamos con tiempo (¡seco!). Hacia las 17 horas llegamos a nuestro alojamiento, una lujosa caravana en el Lago Kaniere. También fue un alojamiento muy genial, que invitaba a relajarse. No podemos estar sin acampar del todo ;-) El lago y las montañas alrededor también habrían ofrecido un excelente motivo para fotografías en un buen día.

El último día (Día 28) de nuestro recorrido nos llevó a Hokitika, el lugar donde por primera vez se trabajaron piedras de jade de manera comercial/industrial. Luego de desviar hacia el sendero en el Lago Kaniere, seguimos junto a un arroyo con alto nivel de agua (histórico Kaniere Water Race, excavado a mano en 1875). Este tramo del camino, que también mayormente bajaba, ¡fue realmente increíble! Cuando llegamos a Hokitika, habíamos recorrido un total de 100 km. Estábamos contentos, esta vez solo moderadamente exhaustos :-)) y habíamos disfrutado de vistas realmente espectaculares. Dado que llegamos alrededor de las 12 horas y fuimos recogidos a las 17 horas, tuvimos la oportunidad de explorar el pueblo con todas sus tiendas de recuerdos :-) También aprovechamos la oportunidad de buscar jade/greenstone/pounamu en la playa. Después del traslado de regreso a Greymouth, comimos y bebimos en la famosa cervecería Monteiths, recuperando los kilos de joules que habíamos quemado pedaleando! Comparado con el Queen Charlotte Track, fue un recorrido en bicicleta variado, que se pudo realizar sin un esfuerzo físico enorme y que nos había divertido mucho!!