Día 66 En camino con el TGV de Madagascar

De regreso en el este de la isla, hoy teníamos un interesante viaje en tren programado. Dependiendo de la fuente, este es el único tren que todavía opera regularmente en Madagascar. Cubre la ruta de Fianarantsoa a Manakara. Fianarantsoa se encuentra en el altiplano mientras que Manakara está justo al lado del mar.

El tren es la única conexión al mundo exterior para ciertos pueblos del interior, ya que no hay carretera que conduzca a estos pueblos. Lo difícil de este viaje en tren es que no se sabe con exactitud cuándo partirá el tren.

Sin embargo, hoy, según nuestra información, uno debería salir y no queríamos dejar pasar la oportunidad.

Así que esta mañana, poco después de las 6, nos dirigimos a la estación, ya que el tren debía comenzar su viaje a las 7 en punto.

Para la distancia de 163 km, se indica un tiempo de viaje de entre 12 y 24 horas, dependiendo de qué tan bien avance el tren, cuántas personas estén a bordo, cuántos bienes se transporten, cómo esté el clima, etc. etc.

Y, de hecho, hoy parte un tren. Compramos un billete de primera clase. (Como turistas, no se puede conseguir un billete de segunda clase. Por qué nos quedó claro más tarde.

En el andén, ya había un bullicio animado. Muchos lugareños cargados con pesadas mochilas que estaban llenando los vagones de carga, mezclados con unos pocos turistas blancos que estaban en medio del camino con sus cámaras.

Al subirnos, nos acordamos de Suiza. Los vagones de este tren eran vagones retirados de la SBB. En el interior, incluso se podían ver las etiquetas originales.

Para nuestra gran sorpresa, el viaje comenzó puntualmente a las 7 en punto. Así que tomamos nuestros asientos y disfrutamos del paisaje que pasaba por la ventana. Entusiasmados, asomamos la cabeza por la ventana y disfrutamos de la brisa del viaje.

Ciertos lugareños de segunda clase ni siquiera tenían que asomarse por la ventana; estaban colgados fuera del tren porque no había espacio en el interior.

Mientras el tren serpenteaba por el paisaje, se hizo rápidamente evidente por qué se llama TGV de Madagascar. Aunque no puede competir en velocidad con su hermano francés, aún se merece su nombre. De hecho, significa 'Train grand vibration'. Mientras las viejas ejes de los vagones cruzan las viejas vías, siempre había golpes que hacían temblar todo, como si los vagones estuvieran a punto de volcar en las curvas.

En las diferentes estaciones había una gran aglomeración.

Pasajeros antiguos desembarcaban y recogían sus mercancías de los vagones de carga, nuevos pasajeros querían subir al tren sobrecargado, enormes cantidades de bienes estaban listas para ser cargadas.

Y muchos vendedores ambulantes que querían vender todo tipo de cosas. Sobre todo, alimentos y bebidas. La comida variaba de estación a estación. En una había frutas a la venta, en otra, empanadas fritas y bolitas, y en otras había mesas con varios platos dispuestos.

No pudimos evitar probar un poco de casi todo. Todo estaba muy delicioso.

Mientras viajábamos a través del paisaje en constante cambio,

el tren se ampliaba o acortaba en las estaciones al agregar o quitar un vagón de carga. Todo el proceso tomaba su tiempo, ya que solo había una locomotora disponible.

Los pasajeros aprovecharon el tiempo para estirarse, sentarse o alimentarse.

Un grupo de niños siempre estaba frente a nuestra ventana queriendo ser fotografiados o pidiendo dulces y botellas de plástico vacías.

Nuestro tren tardó 12 horas en recorrer la distancia y así, llegamos a la estación de Manakara a las 19 horas. El tren se vació bastante rápido y había una gran multitud en una de las salidas. Afuera, una multitud de taxistas y conductores de rickshaw intentaban superarse unos a otros. Tuvimos que luchar a través de la multitud para llegar a nuestro guía, que ya nos esperaba.

Con el coche, fuimos directamente al hotel cercano, donde el día terminó con una buena cena junto a la playa.