Nuestra experiencia como voluntarios en 'Cantoalavida'/Nuestro voluntariado en 'Cantoalavida'

Nuestra travesía nos lleva a Campoalegre, una pequeña ciudad en la provincia de Huila en Colombia. Aquí pasamos casi un mes como voluntarios en una fundación llamada Cantoalavida, que rescata, cuida y da en adopción a animales de la calle. Las instalaciones de la fundación están ubicadas un poco fuera de la ciudad y todos los edificios están principalmente construidos con materiales naturales respetuosos con el medio ambiente como bambú, palmicha y barro. El jardín lleno de flores también alberga palmeras de coco y plataneras.

Al llegar, somos recibidos por Gloria, la fundadora y presidenta de Cantoalavida. También conocemos a su esposo italiano, Gigi, a tres mujeres de Campoalegre que ayudan en la fundación varias veces a la semana y a otros tres voluntarios de Chile, Inglaterra y Suiza. Dado que las tareas diarias son numerosas, cada mano amiga es necesaria para cuidar a los aproximadamente 30 perros y más de 60 gatos. Muchos de los animales que son entregados a la fundación o encontrados abandonados en la calle están en un estado miserable, a menudo enfermos y muchas veces son muy jóvenes, a veces solo tienen unas pocas semanas, lo que los hace más susceptibles a las enfermedades. Estos animales requieren cuidados no solo durante el día, sino también en muchos casos, por las noches, para que tengan una oportunidad de sobrevivir. Nuestras tareas como voluntarios comienzan con la limpieza de la casa de los gatos y las camas de los perros, también hay trabajos de jardinería y cocina, así como pequeños proyectos de construcción y reparaciones, y para terminar, ayudamos con la atención médica de los animales. Esto incluye la extracción de garrapatas y pulgas, el tratamiento de sarna y la administración de medicamentos especiales para animales enfermos. La fundación hace todo lo posible para atender a los animales de la mejor manera posible. Sin embargo, debido a dificultades financieras, lamentablemente faltan cosas urgentes. Las consecuencias son fatales, ya que, por ejemplo, no hay dinero para importantes vacunas, tratamientos regulares contra parásitos, esterilizaciones y visitas al veterinario para tratar adecuadamente y a tiempo a los animales enfermos. Se necesitan urgentemente personas que entiendan de medicina veterinaria. La situación financiera es tan angustiante porque faltan donaciones importantes que la fundación solía recibir, que ahora han dejado de llegar (Cantoalavida vive exclusivamente de donaciones). La escasez es tal que no hay suficiente comida para los animales. Otro gran problema es que no hay una estación de cuarentena para animales enfermos y los cachorros y gatitos no son mantenidos separados, por lo que los jóvenes vulnerables se enferman y mueren rápidamente. Y aunque Cantoalavida es el único "refugio" para animales en Campoalegre, no puede contar con apoyo de la administración o de otras instituciones oficiales, a pesar del derecho constitucional a una vida digna para los animales. La gran mayoría de la población de la ciudad tampoco está dispuesta a colaborar. Esto se debe probablemente, en gran parte, a la pobreza relativamente alta y la falta de educación en Campoalegre. La empatía hacia los animales y la conciencia ambiental aún están poco desarrolladas.

A pesar de las adversidades, aquí se realiza un gran trabajo. Los animales están en manos amorosas, pueden vivir sin miedo y recuperarse de las dificultades pasadas. Además de la medicina convencional, se utilizan remedios naturales hechos en casa, como jarabe para la tos, un ungüento para la sarna, tratamientos herbales para la diarrea y kombucha casera para fortalecer las defensas de los animales. Como jabón se utiliza el fruto Chambimba, que al cocerse y mezclarse en la licuadora produce mucha espuma y limpia tanto la ropa, los platos como los animales, además de tener propiedades antibacteriales.

Desde el primer momento, nos sentimos muy a gusto aquí, como parte de una gran familia y nos quedamos más tiempo del que pensábamos al principio. Fuera de la fundación, Campoalegre es perfecto para conocer Colombia, ya que los únicos no locales son los voluntarios de Cantoalavida. Uno puede subir a las montañas que rodean Campoalegre en una Chiva (transporte público). Allí se puede conocer la vida rural en una zona que hasta hace 8 años estaba ocupada por la guerrilla y no era accesible. Aprendimos a preparar las típicas arepas y, dado que aquí crece mucho cacao, un día hicimos chocolate. Después de la cosecha, los granos de cacao se fermentan en hojas de banano, luego se secan al sol, se tuestan, se pelan y se muelen con panela y especias. ¡Y voilà, la bebida de chocolate está lista! También procesamos café recién cosechado, el proceso es similar al del cacao, solo que sin panela y especias.

En resumen, el tiempo aquí ha sido muy enriquecedor para nosotros, aunque a menudo no ha sido fácil. Los momentos tristes forman parte del trabajo en la fundación. Es especialmente duro cuando los animales mueren después de haberlos cuidado y atendido durante días o semanas. Las jornadas laborales a menudo han sido largas y agotadoras, porque en algunos días llegaban varios nuevos animales o emergencias, por lo que muchas veces no dormimos lo suficiente en ese mes. Pero los recuerdos positivos de nuestro tiempo aquí prevalecen: los momentos de cariño y alegría con los animales que crecen sanos y felices, hemos aprendido cosas interesantes y encontramos nuevos amigos que continúan luchando por la supervivencia de la fundación a pesar de todas las complicaciones. Gloria es una mujer fuerte con un gran corazón, que tiene historias locas que contar y siempre está llena de nuevas ideas. La extrañaremos mucho a ella, a todos los demás del equipo y a los entrañables animales. No pasará un día sin que pensemos en ellos. ¡Esperamos que algún día podamos volver, reencontrarnos y que la situación de la fundación haya mejorado!

Si deseas ayudar a la fundación, tienes la oportunidad de participar en la siguiente campaña de crowdfunding:

https://de.goteo.org/project/ayuda-a-protectora-de-animales-canto-a-la-vida

Si no puedes ayudar económicamente, ¡puedes difundirlo y compartirlo con amigos, colegas y familiares!

Después de haber visitado las fincas de café en Colombia, nos dirigimos a Campoalegre, en la provincia de Huila, donde seremos voluntarios durante unas semanas en un refugio de animales llamado Cantoalavida. Contactamos a Gloria, la directora de la fundación, a través de Helpx, una plataforma de internet donde voluntarios de todo el mundo buscan proyectos en los que colaborar. Las instalaciones de la fundación son humildes pero muy bonitas. Para la construcción de los edificios se han utilizado materiales tradicionales y más amigables con el medio ambiente como el bambú, la palmicha o el adobe. Pero lo que más llama la atención es su bonito jardín, lleno de coloridas flores, árboles frutales, plataneras y cocoteros.

En la fundación, aparte de Gloria, nos esperan su esposo Gigi, tres trabajadoras llamadas Johana, Nubia y Ginet, y dos voluntarios más: Noé de Suiza y Jovanka de Chile. El mismo día que nosotros llega también Mateo desde Inglaterra. Parece mucha gente, pero las tareas diarias de la fundación son muchísimas y toda ayuda es poca. Hay que mantener en buenas condiciones a unos 30 perros y alrededor de 60 gatos y no es nada fácil. Muchos de ellos son perritos y gatitos recién nacidos, llegan en condiciones pésimas y están enfermos y requieren de muchísima atención durante el día y también la noche para que puedan sobrevivir. Las tareas que realizamos como voluntarios van desde la limpieza de los dormitorios, trabajos en el jardín y la cocina, pequeños proyectos de construcción, hasta la desparacitación de garrapatas y pulgas o el control de brotes de sarna, además de administrar medicamentos a los animalitos que lo necesitan. La fundación hace todo lo que puede para atender a los perros y gatos, pero no dispone de los medios económicos suficientes para hacerlo de una manera óptima. La falta de dinero es muy grave, ya que no llega para vacunar, desparacitar o pagar a un veterinario que venga regularmente a atender a los animales enfermos o esterilizarlos. Hacen falta urgentemente personas que realmente sepan de veterinaria. Incluso ahora comienza a haber dificultades para alimentarlos, porque faltan donaciones importantes que recibían hasta ahora. Otro problema serio derivado de todo esto es la tasa de mortalidad de los cachorros, ya que además de los déficits mencionados no tienen una zona exclusiva para los cachorros u otra zona de cuarentena. Y es que la fundación vive exclusivamente de donaciones en un entorno donde en general las personas carecen de cualquier empatía hacia los animales debido al nivel de pobreza y/o educación. Tampoco recibe ningún apoyo de la municipalidad, a pesar de ser el único centro de recogida de animales abandonados de Campoalegre y ser un derecho constitucional tener un lugar donde los animales puedan vivir con dignidad.

A pesar de todas las dificultades, se hace un gran trabajo aquí. Los animales viven felices y libres de miedo, correas o dueños psicópatas que los maltratan. También se hacen uso de remedios naturales para la curación de los animales, como jarabes para la tos, ungüentos para eliminar la sarna, la kombucha para aumentar las defensas de los animalitos, sueros para detener diarreas, etc. Aquí tampoco se utilizan jabones artificiales. En su lugar, se utiliza un fruto llamado Chambimba, que después de cocerlo y pasar por la licuadora produce una cantidad muy grande de espuma. Esta se utiliza para todo: lavar los platos, la ropa y los animales.

Y la gente aquí ha sido maravillosa con nosotros. Desde el primer momento nos sentimos como uno más de la familia, y claro, ser voluntario así es una gozada y se echa una mano con gusto. Gloria siempre tiene historias increíbles que contar sobre su vida, y Gigi siempre sorprende positivamente con sus temas de conversación sobre teorías de nutrición o sociología. También es un buen sitio para conocer de primera mano la realidad en la que vive Colombia, ya que los únicos extranjeros de la ciudad son “los chicos de Gloria” 😊. Además, durante el tiempo que estuvimos aquí, tuvimos la oportunidad de visitar las montañas que rodean la ciudad y conocer la zona más rural. De hecho, hasta hace 8 años era zona controlada por las FARC y no se podía entrar.

Uno de los días en la fundación lo pasamos haciendo el cacao. Primero se recogen los frutos ya maduros y las semillas se fermentan durante 3 días dentro de hojas de plátano. A continuación se secan al sol, se tuestan y se pelan. Una vez tenemos limpias las semillas de cacao, se muelen junto a la panela, que es un azúcar de caña no tan procesada. ¡Y ya tenemos nuestro propio cacao soluble!

En resumen, haber estado aquí ha sido una experiencia dura pero muy enriquecedora. Hemos pasado momentos de profunda tristeza cuando han muerto animales después de haber estado días cuidándolos. Las jornadas a veces han sido larguísimas debido a nuevos animales que han traído, así que ha sido un mes de dormir poco y trabajar mucho. Pero en nuestros recuerdos quedan más las cosas positivas como los animales a los que hemos dado cariño y que crecían con salud y alegría, las cosas que hemos aprendido y los nuevos amigos que hemos encontrado aquí que siguen luchando a pesar de las circunstancias difíciles en las que se encuentran. Gloria es una mujer fuerte con un gran corazón y muchas ideas nuevas. A ella, a todo el equipo y por supuesto a todos los animales, les vamos a extrañar muchísimo y no va a pasar ni un día sin pensar en ellos. Realmente nos encantaría volver a ver a todos en un futuro y ver que la situación de la fundación haya mejorado!

Si te parece que la fundación hace un buen trabajo y deseas colaborar, ahora tienes la oportunidad de hacerlo a través de su proyecto de Crowdfunding:

https://www.goteo.org/project/ayuda-a-protectora-de-animales-canto-a-la-vida