¿Lo conoces? Un austriaco en Bolivia,...

Por el momento estoy en la esquina, en Uyuni, donde los autobuses van y vienen y se anuncian diversas cosas a gritos. Jugos recién exprimidos, dulces y picantes, los últimos asientos en el autobús. La Paz es muy codiciada y ya está llena, y así, una madre con su niño a la espalda es rechazada. Estoy tan feliz de que hoy pueda salir de aquí, subo y, aunque ya está oscuro y no veré nada, Uyuni es tan poco atractivo como lo ruidoso que es y no invita a quedarse.
En la mañana, estación de autobuses de La Paz. El día apenas ha despertado y aquí también gritos atraen a los pasajeros somnolientos. No entiendo una palabra. Las figuras habituales merodean frente a la estación y seguramente la llaman su hogar. La mujer sin hogar no está nada contenta con que me haya sentado en su sala de estar y su olor me lleva a esperar de nuevo en el vestíbulo a mi taxista. Poco después me dirijo al hotel y, gracias a Dios, mi habitación ya está libre. Esta vez también seré recompensada de inmediato por mi elección. He encontrado el hotel más pintoresco del mundo. Mi nariz sigue entusiasta la fuente y localiza el mercado callejero y sus cholitas, mujeres de amplias caderas y faldas con volantes que llevan sombreros de melón - no frutas - debajo de mi ventana. Sobre las aceras flotan los aromas de hierbas, flores, frutas y verduras, transmitiendo frescura y alegría. Huele tan maravillosamente bien que, antes de haber desempacado mis cosas, ya estoy fotografiando a las damas desde mi habitación.
La Paz es fría en comparación con la Atacama y cambio el sombrero por la gorra que una vez me regaló Nici. Atrae muchas miradas y algunos gestos, acompañados de una amplia sonrisa, expresan agrado.
A un tiro de piedra del albergue se encuentra la turística Calle Arcoíris, un callejón estrecho cubierto de coloridos paraguas que no solo es el objeto favorito de los selfies, sino que también sirve de escenario para varios grupos de baile o bandas que vienen a filmar sus videos. Aquí se encuentra todo lo que los turistas necesitan, y por supuesto hay docenas de proveedores de diversas excursiones. Fue allí donde lo descubrí. El Pico Austria. Allí entré. ¿Qué es eso? ¡Una montaña! ¡Ah! ¡Ya veo! Y ya estaba reservado. Uno debe estar en forma, después de todo, se sube a 5300 metros. William, el dueño de dientes desiguales, dijo que yo podría hacerlo. Escalé un 5000 en Nepal en 2013 y entonces pensé que no lo necesitaba de nuevo. Aire delgado y eso. Pero yo soy de esas personas que les gusta creer lo que quieren escuchar, y sí, sé que puedo hacerlo. No hay prisa. Y una austriaca tiene que ir con el austriaco. En ese entonces pensé que era una buena idea y factible. Estaba bastante aclimatada a la altitud. En San Pedro me movía a 3000 metros de altitud, el cruce de frontera a Bolivia estaba a 4,480, Salar de Uyuni brilla a 3,656 metros sobre el nivel del mar y La Paz a 3,500. Si me muevo lenta pero constantemente, bebo suficiente, se pueden alcanzar los 5,299 metros. Comenzamos desde 4,100. Vamos.

Solo es tonto que, en el camino, tuvimos un reventón en una llanta. El conductor dudó un momento demasiado largo en la carretera de grava y no pudo evitar la piedra a tiempo. ¡BUM! Nuestro ascenso se retrasa más de una hora.

Comenzamos lentamente y me cuentan sobre un grupo de australianos que no llegaron hasta la cima. Tenía una nueva meta. Si no puedo llegar hasta la cima, puedo superar a los australianos. Lentamente empezamos. El clima parece mantenerse. La vista es fantástica. Mis dos compañeros, uno de los conductores, el otro mi guía, se mueven como si estuvieran en un paseo vespertino por la avenida principal del Prater. Charlando. Manos en los bolsillos. No necesitan bastones. El conductor incluso va sin agua. Ya he ido al baño tres veces, tanta sed tengo. Pero sigo mi propio ritmo. Todo bien. Simplemente un paso tras otro. Maravilloso.
Cuando descansamos, mi guía saca un paquete de almuerzo con pollo, arroz y plátano a la parrilla. Nos sentamos sobre una roca, miramos hacia uno de los lagos, nuestros pies oscilan libremente, el viento sopla el arroz de mi plato. De postre hay muesli casero de mama y bolitas de dátiles. Eso da energía. Y seguimos.
El objetivo parece cercano y posible, y los movimientos armoniosos de subir y respirar me dan fuerza y resistencia. Un toque de euforia pulsa a través de mi mente y hace que el ascenso parezca fácil. Estamos a aproximadamente 4,800 metros. Mi mirada se pierde en la distancia y un ave gira sobre nosotros. "¡Cóndor! ¡Y otro!" grita mi guía. Están muy emocionados, ya que los pájaros son raros de ver y seguimos durante algún tiempo sus círculos térmicos antes de que desaparezcan detrás del Pico Austria. Hacia la dirección donde está nuestro auto, empieza a ponerse gris y parece que va a llover. ¿Deberíamos dar la vuelta? No, eso no va a pasar. Lo lograremos.
A 4,900 metros, mis pasos se hacen más pesados. De alguna parte ha caído un peso sobre mí y ahora debo llevarlo conmigo. La penúltima subida comienza. Ahora son 5,000 metros de altitud. Un camino de piedras lleva recto al paso. El punto de retorno de los australianos. El Pico está a mi izquierda. Lo que antes parecía posible, se convierte en una prueba. Mi respiración aspira en vano lo que mi cuerpo anhela. Oxígeno. Mi corazón late rápidamente y intenta abastecer mi cerebro con lo que mi nariz solamente encuentra insuficientemente, pero la capacidad de mis glóbulos rojos no es suficiente. Me siento un poco mareada y un dolor de cabeza comienza. A cámara lenta, pausas, beber y diálogos internos son el intento de desafiar a la naturaleza. 5,100 metros. Veo el paso. Un trozo de cielo azul debe hacer la vista posible. 50 metros. Cincuenta metros hacia arriba. Distribuidos en aproximadamente 500, 600 metros de distancia de ruta. ¡Y mil metros de altitud hacia abajo! ¡Tengo que llevar todo eso abajo de nuevo! Los australianos y la vista pierden importancia ante este pensamiento. Me da igual. Entonces simplemente me doy la vuelta. A quién le importa. Mis muslos y rodillas son más cercanos a mí y solo quiero descender en una sola pieza.
Comienza el descenso. Elegimos una ruta diferente, una nueva vista y nos movemos directamente hacia una ahora oscura tormenta de lluvia. Empieza a nevar. Relámpagos en el horizonte. No oigo truenos. Sin pausa, bajo. A veces es tan empinado que tengo que caminar en pequeñas serpenteadas y mis muslos tiemblan lentamente. Luego cruzamos una ladera desnuda y aquí es donde sucedió, donde la montaña fue nombrada. El austriaco que fue el primero en escalar esta montaña y dos de sus vecinos fue arrastrado aquí por una avalancha. Pero no hay nieve y aunque el sendero es muy estrecho, parece muy estable y no se mueve ni una piedrecita con nuestros pasos. La vista hacia abajo es sensacional, pero decido resistir la tentación de admirar y apresurarme detrás de mi guía. La última hora será otra prueba para mi mente y mis músculos de las piernas. La luz ya ha disminuido y mis ojos tienen dificultades para leer los contrastes en el suelo adecuadamente. Ahora solo hay que evitar torcerse el tobillo. Allí está el auto. La lluvia también se ha disipado. Todo está bien. Un paso tras otro. Un paso tras otro.
En el camino de regreso, murmuro en segunda fila y el conductor demuestra que no solo él es una cabra montés, sino que su auto también.
Y estuve en los Andes. 100 metros sobre mi récord personal y sí, no necesito volver a hacerlo. Pero a ver qué cuento me invento de nuevo.

Dos días después, y sorprendentemente sin dolor muscular, fui al Parque Nacional Sajama, mi puerta de regreso a Chile. Una vez más tuve el lujo de un conductor y un guía, ya que de lo contrario nadie había reservado esta excursión. El parque nacional es pequeño, pero bonito y, además de llamas, había vicuñas y nandúes, aves corredoras similares a los emús. Después de preguntar amablemente, incluso pude ponerme al volante. Lo mejor de esta parte. Mis dos caballeros se acomodaron en el banco de atrás y cambiamos brevemente los roles. Muy divertido.

La entrada a Chile había comenzado a parecer muy tediosa. Espera en el autobús y luego más horas de espera en la salida y entrada. Tuvimos que hacer fila con nuestro equipaje, nos interrogaron y nos escanearon, y ya casi estaba oscuro cuando comenzó la salida desde 4700 metros hasta el nivel del mar en Arica. Detrás de la frontera, la luz apenas es suficiente para admirar el volcán Partinacota en la orilla del lago Chungara y comienza un descenso lleno de serpentinas que se extiende profundamente en la oscura noche. Y así se cierra el círculo, porque entro en la ciudad del puerto entretenido, donde humanos y animales se disputan el pescado.

Gracias por viajar conmigo, pronto habrá más

Petra