Salta, la Quebrada de Cafayate, el vino más alto del mundo… y una vez más nuestro tanque

Finalmente nos dirigimos a Salta, la ciudad más hermosa y visitada del noroeste. Famosa por sus bien conservados edificios coloniales, su hermoso Plaza 9 de Julio, la Iglesia San Francisco y el convento de los Carmelitas San Bernardo del siglo XVI, al que solo pueden entrar las monjas hasta el día de hoy. Nos dirigimos al Camping Municipal, claramente visible en cada mapa debido a la gigantesca piscina, que ahora en otoño está sin agua. Todo el complejo es enorme y seguramente fue elegante e impresionante en su momento, pero ahora está deteriorado y en malas condiciones, como muchos campings municipales en Argentina. Pero el precio es razonable, las duchas están sucias pero calientes y los baños, digamos que son "utilizables". Ya al registrarnos, una voz alemana nos recibe y pronto estamos estacionando al lado de Jens y su esposa Ute, con la primera cerveza en mano incluso antes de que el Dubs esté en su lugar. Con una recepción tan amistosa y unos vecinos tan agradables, los defectos del lugar se olvidan rápidamente y en los días siguientes intercambiamos nuestras anécdotas de viaje mientras desayunamos por la mañana y cenamos con cerveza y vino.

Visitamos Salta nuevamente a nuestra manera. Primero bajamos del autobús mucho demasiado pronto y buscamos explorar, por necesidad, los distritos periféricos menos pintorescos. Al llegar al centro, visitamos las atracciones turísticas, incluyendo el convento, al que no se puede entrar, pero que tiene una puerta de entrada muy bonita, naturalmente cerrada. También no dudamos en salir de la ciudad para tomar el teleférico hasta la montaña para ver Salta desde arriba. Pero, por supuesto, el teleférico está en mantenimiento justo ahora y estará fuera de servicio los próximos días. Así que caminamos de vuelta a la ciudad, un poco cansados de tanto andar y no tan felices. Ya es de noche cuando regresamos al centro, pero aún queremos ver la iglesia de San Francisco. Apenas entramos, comienza el servicio y rápidamente nos deslizamos a un banco para no llamar la atención. Ya no se puede huir, así que esperamos hasta que la liturgia dicte "ponerse de pie y cantar con fervor" e intentamos irnos lo más discretamente posible. Ahora tenemos hambre, pero solo turistas desubicados comerían en medio de la plaza principal, eso se sabe. Como somos trotamundos experimentados y astutos, caminamos durante otra tres cuartos de hora por las calles laterales, encontramos una larga fila frente a un puesto de hot dogs y una pizzería, que calienta pizzas ya hechas en el microondas. Regresamos humildemente a la plaza. Al menos ahora es un horario razonable para cenar según los estándares argentinos, los restaurantes se llenan no solo de turistas y cenamos maravillosamente - filete de llama en costra de romero y cerdo en salsa de ciruelas. Sabíamos que aquí en la plaza es lo mejor!

Terminamos con uno de los habituales viajes arriesgados en autobús y luego, agotados, tomamos otra cerveza con Jens y Ute.

Los museos que estaban en el programa para el día siguiente se cancelan por el momento. El tanque, acto tres. Aunque no gotea, ya hace dos días se soltó una manguera de diésel, que por suerte pudimos volver a fijar rápidamente. Cuando nos arrastramos por debajo del auto para investigar la causa, queda claro rápidamente que una vez más la suspensión del tanque se ha debilitado debido al terracería en las pistas de grava. En un lado el perno se rompió y en el otro lado la suspensión se desgarró, así que el tanque cuelga solo de dos fijaciones. Aseguramos provisionalmente los lados rotos con bridas y alambre, pero en realidad somos conscientes de que no se puede sostener un contenido de 130 litros. Es para llorar. Decidimos que mañana buscaremos un taller, pero hoy ya no tenemos ganas de ir a la ciudad, y además ya es bastante tarde. Tal vez deberíamos invitar a los amables vecinos a una parrillada y así recompensarles por la cerveza de la noche? ¿No vimos un supermercado bajando por la calle? Salimos y poco después de una breve caminata bajo el sol del mediodía encontramos un supermercado. Regresamos cargados con carne, pan, verduras y cerveza, tomamos un taxi. Será una bonita noche.

Al día siguiente recorremos la ciudad y efectivamente encontramos un pequeño taller que parece razonablemente confiable, y un mecánico que tras mirar debajo del auto identifica el problema y se siente capaz de resolverlo. Podríamos esperar. Primero haría un arreglo rápido y luego sería nuestro turno, no tardará mucho. El otro auto realmente estuvo listo en unos minutos, el nuestro tardó más de cuatro horas. Observamos todos los trabajos muy de cerca - dos horas parados frente al taller, dos horas sentados en la acera, eventualmente uno pierde un poco la noción del tiempo. Él hizo todo bastante bien, retiró el perno roto, cortó un nuevo hilo, utilizó un perno más grueso y volvió a soldar la suspensión rota. El tanque se ajusta perfectamente. Su reacción al precio la interpretó de forma errónea al principio y se refirió a las cuatro horas de trabajo. Pero no teníamos problema con pagar casi 50 € por un tanque reparado y le dejamos una propina adicional. Como ya es demasiado tarde para continuar, regresamos al camping, tomamos un té y nos vamos a la cama temprano.

La mañana siguiente podemos, con el tanque bien fijado, finalmente ponernos en camino hacia Cafayate, el segundo y más pequeño centro de Argentina para vinos de calidad. Asombrosamente hermosa, a más de 1.500 metros, rodeada de viñedos y altivas cumbres nevadas en uno de los paisajes más grandiosos del norte, la pequeña ciudad realmente vale la pena un desvío. Aunque está un poco desviada de nuestra ruta y tendremos que conducir por la Quebrada de Cafayate en el camino de ida y de vuelta, eso es más bien un placer y una experiencia que un desvío. Cafayate es la región vitivinícola más alta del mundo, tiene un clima desértico, un sofisticado sistema de riego de siglos de antigüedad y un suelo rocoso y pedregoso - según la información que recibimos en el realmente impresionante museo del vino, las mejores condiciones para los mejores vinos. El vino blanco de la variedad Torrontés es sin duda único, aunque no nos gustó tanto. Los vinos tintos de las uvas Malbec o Tannat, algunos en calidad orgánica, nos agradan más. Para acompañar antes de la cata de vino, vienen en estos días deliciosas empanadas pequeñas con carne, pollo o verduras, calientes y recién salidas del horno de carbón. Después de dos días nos despedimos de Cafayate y tomamos nuevamente el camino a través de la Quebrada. Un paisaje encantado, cuyas rocas particularmente en la luz de la tarde brillan en infinitos tonos de rojo, interrumpido solo por el verde brillante de los arbustos y los cactus candelabro. El viento ha "esculpido" esculturas de la piedra blanda en cientos de años, con nombres sonoros como "la rana", "el obelisco", "la garganta del diablo" y, especialmente impresionante, "el anfiteatro", una especie de cueva gigante abierta hacia arriba, con una acústica especial. Cuando llegamos por la tarde, el flujo de turistas ha disminuido casi por completo, un flautista, que se gana la vida tocando aquí, toca melancólicamente casi solo para nosotros, y dado que el estacionamiento está apartado de la carretera, decidimos acampar aquí por la noche. El músico ve esto como una buena idea, el lugar es tranquilo por la noche y seguro, toda la zona es muy tranquila y completamente inofensiva. Justo antes de que anochezca llega un auto con tres jóvenes, uno de ellos lleva una guitarra. Como suele suceder, nuestro auto despierta la curiosidad de los recién llegados y pronto comenzamos a hablar. Los tres vienen de Buenos Aires y no pasa mucho tiempo antes de que el guitarrista y el flautista toquen juntos, intercambien instrumentos, canten, se encienda una pequeña fogata, se pase una calabaza de mate y, sin esperarlo, asistimos a un inolvidable concierto improvisado en un entorno único. Qué hermosa noche y qué despedida tan exitosa para nosotros de los Andes. Ahora vamos a seguir camino hacia el este y dejar atrás los últimos vestigios de los Andes.