Bolivia - Visita breve con superlativos

Bolivia es casi tan grande como Perú, pero aquí viven solo 10 millones de personas, lo que equivale a un tercio de la población allí; el 70% de ellos reside en el Altiplano, la meseta desforestada de 700 km de longitud y 200 km de ancho. Bolivia tiene el porcentaje más alto de indígenas en su población con un 55% entre todos los países sudamericanos y, en general, una población muy joven; aproximadamente el 54% de los bolivianos tiene menos de 24 años. La tasa de alfabetización ha aumentado significativamente en los últimos años y ahora se sitúa en casi el 94% según lo que dicen oficialmente, aunque entre las chicas y la población rural probablemente se encuentre todavía por debajo de esa cifra.

Solo vamos a hacer una visita rápida a Bolivia y nos iremos a concentrar en dos superlativos turísticos: La Paz, la ciudad capital más alta del mundo y el Salar de Uyuni, el mayor salar de nuestro planeta. Bolivia tiene mucho más que ofrecer, pero nuestro tiempo se va agotando y lo más importante es que queremos atravesar Bolivia con un tanque lleno más 20 litros en un bidón de reserva. Llenar el tanque en Bolivia no es tan fácil, ya que el combustible está altamente subsidiado por el estado y hay diferentes precios para los locales y los extranjeros. Además, para los extranjeros, debe emitirse un complicadísimo recibo, el cual los operadores de las estaciones de servicio no quieren hacer y por ende simplemente no venden gasolina a los extranjeros. Se dice que las estaciones de servicio están bajo vigilancia por vídeo, haciéndolo difícil para engañar. Así que la práctica habitual es negociar un precio con el encargado de la gasolinera, luego salir de la estación y regresar con bidones para 'llenar' sin que la cámara registre una matrícula extranjera. Para nosotros eso es demasiado complicado y también demasiado tonto, especialmente considerando que el diésel en Bolivia tiene un alto contenido de agua y está bastante sucio, lo que no queremos exponer a nuestro auto nuevo con un motor altamente sensible. Así que llenamos el tanque en Perú al máximo y colocamos un bidón de 20 litros en el techo del coche. Equipados de esta forma, cruzamos un nuevo control fronterizo hacia Bolivia. Tal como se recomendó, ya hemos prellenado el formulario de la frontera para la transferencia del coche por Internet y podemos presentar orgullosamente nuestro número de transacción al oficial de aduanas. Sin embargo, a él parece no interesarle, al contrario, el joven es bastante entusiasta. Vuelve a llenar todos los formularios, inspecciona nuestro coche, confisca una naranja y un tomate pero, por suerte, se le pasan las diversas botellas de alcohol. También es el primero en verificar si el número de chasis en nuestro documento del vehículo concuerda con el número de chasis del auto. Después de una hora, todo está listo y podemos continuar. Pero a solo unos kilómetros nos topamos con el primer control policial y nuestros documentos de importación tienen que ser estampados de nuevo urgentemente, lo que el corrupto policía acepta gustosamente a cambio de un buen soborno. Bienvenido a Bolivia.

Nuestro primer destino es La Paz, una ciudad con más de un millón de habitantes que no es solo a simple vista un intrincado laberinto de modernos rascacielos, edificios coloniales, villas y chozas de chatarra. La ciudad está situada en un profundo rincón de valles protegido del viento a aproximadamente 3,500 metros sobre el nivel del mar y se eleva por las empinadas laderas hasta el frío y ventoso Altiplano. Aquí, la zona conocida como El Alto se extiende aproximadamente 1,000 metros sobre los barrios de los adinerados y el casco antiguo, siendo un refugio para la población más pobre y los refugiados de las tierras empobrecidas de los Andes. Arriba no solo es menos elegante, sino que siempre suele ser alrededor de 10 grados más frío que en el casco antiguo y respirar se vuelve aún más difícil.

Al llegar a La Paz, encontramos un lugar para estacionar en el patio trasero del hotel Oberland y, una vez más, tenemos todo el patio sólo para nosotros. Al día siguiente, tomamos un taxi a la ciudad, primero al Plaza Murillo, el centro del casco antiguo con el recién renovado Palacio de Gobierno, la imponente catedral y el Palacio de Los Condes de Arana, la estructura más hermosa de la época colonial de la ciudad. Pero la verdadera atracción son las enormes cantidades de palomas que pueblan esta plaza, bien alimentadas por los turistas y niños que les compran mazorcas de maíz a los docenas de vendedores ambulantes. Disfrutamos del bullicio colorido en la plaza antes de ponernos en camino a través de las angostas y empinadas calles de la ciudad. La Paz se asemeja a un enorme mercado donde todos quieren vender algo, está llena de puestos callejeros, carritos de comida y vendedores ambulantes. Las indígenas con sus faldas multicapa y sombreros de copa son parte de la imagen de la ciudad, así como los pulcros hombres de negocios leyendo su periódico en la pausa del almuerzo mientras se limpian los zapatos. Es una ciudad colorida, contrastante, viva, pero a la vez relajada, dejándonos llevar por ella hasta que nos quedamos sin aliento por hoy.

El siguiente día comenzamos con una pequeña caminata en el Valle de la Luna, un valle inhóspito entre nuestro hotel y el centro de la ciudad. La erosión y las variaciones de temperatura han creado aquí un paisaje lunar de miles de rocas, grietas y cráteres. Pasamos el resto del día explorando el concepto de transporte único e innovador de la ciudad: el teleférico. Para contrarrestar la inminente congestión vehicular en estas estrechas y empinadas calles, en 2014 se inauguró la primera línea de teleférico de La Paz hacia El Alto. Hoy en día, ya hay 8 líneas de teleférico que transportan a miles de pasajeros rápida y seguramente por la ciudad cada día. Tras su finalización, el teleférico de La Paz será la red de teleféricos urbanos más grande del mundo. No nos podemos cansar de ello y utilizamos casi todas las líneas. Con la línea amarilla subimos alto a El Alto, disfrutando de pollo en un restaurante de comida rápida con una de las vistas más espectaculares de la ciudad. Pasamos toda la tarde viajando, al atardecer y aún en la oscuridad, cuando la ciudad se convierte en un mar de luces. Este transporte público nos ofrece panorámicas fantásticas de La Paz y algunos agradables encuentros en las góndolas.

Después de tres días, dejamos La Paz y continuamos hacia el sur, cruzando este altiplano bastante desolado hacia el Salar de Uyuni, que con sus 11,000 kilómetros cuadrados es el salar más grande de nuestra Tierra. Hace 10,000 años, había un gran lago en este lugar, ahora la superficie salina brilla de un blanco radiante hasta donde alcanza la vista. Aquí hay suficiente sal para los próximos 100,000 años. Con curiosidad, nos dirigimos directamente hacia el salar y hacemos una primera parada en el pequeño pueblo de Colchani, en la entrada al salar. En el típico mercado de souvenirs - dos largas filas de coloridos puestos en un polvoriento desierto - los participantes de los tours por el salar son mantenidos hasta que, desesperados, tienen que comprar su quinto suéter de lana y su tercer mochila de colores. El resto del pueblo es igualmente solo un gran desierto polvoriento, con una pequeña plaza del pueblo abandonada y un pequeño grupo de cerdos. Continuamos hacia el salar, queriendo ver si es posible que el Dubs pueda conducir sobre él. Aparcamos al borde y miramos cómo los jeep de los tours se balancean lentamente a través de las grandes charcas de agua hacia la infinita superficie blanca, y decidimos no participar en esta aventura. No queremos exponer al Dubs a tanta agua salina.

Así que nos dirigimos a la ciudad de Uyuni para averiguar qué tours se ofrecen. Uyuni originalmente era simplemente una base militar y el lugar donde las mulas llegaban con su carga salina. Hoy en día, llegan dos vuelos diarios de La Paz, llenando la ciudad de turistas del salar, principalmente jóvenes asiáticos. Hay algunas calles pavimentadas, la mayoría siguen siendo caminos de tierra, algunas hostales y algunas pizzerías sobrecuotadas, nadie permanece más tiempo del necesario para reservar un tour en esta triste colección de casas a medio terminar. Decidimos intentar primero una gira de la tarde… no podemos imaginar estar tres días metidos en un jeep con cuatro asiáticos. ¿Por qué asiáticos? No lo sabemos, pero todas las agencias de tour parecen tener casi exclusivamente carteles con caracteres asiáticos y los tours parecen ser principalmente reservados por jóvenes asiáticos. (Si alguno de ustedes puede esclarecer este extraño fenómeno de la acumulación de asiáticos en esta parte de Sudamérica, estaríamos interesados en la respuesta.) Reservamos un tour de 16:00 a 22:00, comemos rápidamente una de las sobrecargadas pizzas y poco después nos encontramos, de hecho, con 2 japonesas y 2 chinas de Hong Kong en un viejo vehículo. Las dos chinas ya habían hecho la gira de la mañana de 4:00 a 10:00, y las dos japonesas se acaban de conocer y no dejan de charlar. Primero vamos a un lugar para cambiar los zapatos por botas de goma altas. Luego conducimos hacia el salar, primero a través de las zonas salinas, luego a través del infinito blanco. El conductor se orienta con GPS y estamos contentos de no estar navegando aquí con el Dubs. El destino es una zona donde, efectivamente, hay agua, lo cual permite fantásticas reflexiones y, por ende, magníficas fotos. Además de nosotros, hay otros tres jeeps allí, y todos están completamente llenos de jóvenes asiáticos. Los jóvenes no están en absoluto interesados en la indescriptible naturaleza o en aprender sobre el salar; el objetivo de este tour es exclusivamente tomar fotos. Las divertidas fotos grupales y sobre todo los selfies son la prioridad para todos, y por supuesto también nosotros tomamos un montón de fotografías. Afortunadamente, 'nuestras' asiáticas no exigen muchas fotos grupales 'originales', ya que ya las han tomado durante el tour de la mañana, y podemos disfrutar tranquilamente del atardecer. El cielo estrellado sobre el salar es realmente único debido a la total oscuridad y el aire absolutamente claro, por lo que nos molesta poco que 'nuestras' chinas tarden otros 45 minutos en capturar la imagen perfecta del cielo estrellado con sus cámaras y trípodes perfectos. Nuestros pies ya estaban bastante congelados y, aun así, eso no puede empeorar.

El tour fue divertido y 'nuestras' asiáticas realmente fueron agradables, pero no tenemos el entusiasmo suficiente para hacer más que esta gira por el salar. Dormimos a la orilla de la carretera en un callejón sin salida justo frente a un cuartel, informamos a los guardas de nuestra presencia en la entrada y nos dormimos, tranquilos y muy bien vigilados.

Al día siguiente, dejamos la deprimente ciudad y continuamos hacia Argentina. El desolado altiplano se transforma con cada kilómetro en un paisaje rocoso lleno de color y nos detenemos a menudo para tomar fotografías o simplemente dar unos pasos. Desafortunadamente, la carretera pavimentada termina en algún momento y la desviación oficial nos lleva a un lecho de río. Finalmente podemos probar cómo le va al Dubs (y a nosotros) cruzando los vados, ya que aquí no tenemos elección, a diferencia del salar. Es emocionante, pero funciona sorprendentemente bien. Sin embargo, esta larga desviación nos consume tanto tiempo que solo llegamos a la frontera al caer la noche. Esta vez está ubicada en medio de la ciudad, junto a un río, saliendo de Bolivia antes del puente e ingresando a Argentina después del puente. Conocemos a un simpático joven aduanero argentino y Sergej se encarga de todos los trámites aduaneros para nosotros de manera totalmente informal. ¡Hay que tener suerte! Al llegar a la ciudad fronteriza argentina, nuestra energía llega justo hasta la siguiente estación de servicio YPS, donde decidimos pasar la noche.

Bolivia fue realmente algo especial y nos hubiera gustado tener más tiempo aquí. Apenas llegamos a conocer el país, ya que solo nos concentramos en dos centros turísticos. La policía corrupta lo atribuimos simplemente a la folklórica, ya que no existe un estereotipo más clásico sobre este país. Pero aparte de eso, solo hemos tenido encuentros agradables con bolivianos. Nos gustaron los pueblos a lo largo del camino, la vida colorida en las calles, el hecho de que realmente todos intentan vender algo y que los conductores parecen estar completamente relajados, utilizando el claxon muy raramente, a diferencia de Perú. Pero al igual que en Perú, viajar con el Dubs aquí ya es bastante agotador y, por ahora, estamos contentos de regresar a Argentina. Aunque pronto seguramente extrañaremos las maravillosas frutas y verduras de Perú y Bolivia aquí.