San Pedro de Atacama - o: Allí donde crece la pimienta

El aire es seco, los labios agrietados, respirar resulta difícil y el sol quema desde el cielo.. Esta es la desierto más seco del mundo - el ATACAMA.

Ya en el camino desde la terminal de autobuses en San Pedro de Atacama hacia el hostel, nos damos cuenta rápidamente de que respirar con nuestras mochilas a cuestas, a pesar de que estamos a solo unos 2,500m de altura, resulta sorprendentemente difícil. En el camino ya pasamos por las animadas calles del pequeño pueblo, que ha cambiado drásticamente en los últimos años debido al turismo. Hace 10 años no había electricidad aquí, hoy hay un restaurante, una tienda o una agencia de viajes detrás de cada puerta en el centro de la ciudad, ofreciendo tours a todas las atracciones turísticas cercanas. Sin embargo, el lugar sigue pareciendo pequeño y acogedor.

Al llegar al hostel, somos recibidos por la cálida Angelica y el hermoso, aunque muy peludo Blanco, que ya se apropia de su primer abrazo de los muchos que vendrán. Nos gusta mucho el hostel, tenemos una habitación grande con una cama doble, baño privado + dos camas individuales, así que Kajka y Tatonka (nuestras mochilas) tienen cada una su propia cama. Pero sorprendentemente, por más grande que sea la habitación, incluso con varias mesas y armarios, parece que nuestro equipaje se esparce por toda la habitación como por arte de magia al abrir las cremalleras, algo que se asemeja a una pequeña explosión. Pero no es tan grave, ¡porque pasaremos las próximas 4 noches aquí! El jardín es fantástico, con muchos árboles, un jardín de hierbas, una hamaca y una cocina. ¡Y de un grifo sale agua potable filtrada! Aquí, en el sofá bajo un gran viejo árbol de pimienta, podemos relajarnos un poco.

En los próximos días conoceremos mejor a Angelica, su esposo y su hija de 26 años, y ellos nos enseñarán mucho sobre su cultura. Con la hija, hacemos una caminata a una oasis verde el primer día y nos cuenta mucho sobre las religiones de la naturaleza que una vez se practicaron aquí, antes de que llegaran los españoles y los expulsaran. Hoy solo quedan unos pocos y también las lenguas antiguas están desapareciendo, ya que hasta hace poco estaba prohibido hablarlas. Nos cuenta que solo quedan 3 hombres que dominan el antiguo idioma indígena de esta región, y tienen 95, 96 y 97 años. Pero no quieren mostrar que dominan el idioma porque tienen miedo de ser castigados. Triste pero cierto. En el hostel también nos muestran las pinturas que hizo el esposo de Angelica y su hija, que él vende por las animadas calles. Jan tiene la oportunidad de decorar una pequeña pipa que Angelica modeló, y me dan una piedra volcánica calentada por el sol, que supuestamente fortalece la fertilidad (Angelica seguramente pensaría que sería muy lindo si eso funcionara :D). Definitivamente es muy bonito poder aprender tanto sobre la vida de la familia. Y: ¡Descubrimos en la cocina un pan integral que se ve fantástico, que absolutamente no se parece al pan típico del minimercado! Así nos enteramos de que hay una mujer que hornea exactamente 4 de esos panes al día y solo se pueden pedir por teléfono, no hay tienda. Y así pedimos 2 para los próximos días, ¡el mejor pan que hemos comido hasta ahora en el viaje!

Cuando no estamos descansando en el jardín y acariciando a Blanco, exploramos el fascinante paisaje en bicicletas alquiladas. En una salida vespertina al Valle de la Muerte nos encontramos con otros alemanes y juntos disfrutamos de la puesta de sol. Al día siguiente vamos a una antigua fortaleza y al desfiladero del diablo. Es algo surrealista montar en bicicleta en este entorno extremo, pero es muy divertido y el paisaje es hermoso! A pesar de que andar en bicicleta es al menos el doble de agotador que en Alemania. El aire polvoriento y seco y el sol abrasador son bastante agotadores!

Y así pronto llega nuestra última mañana antes de continuar en autobús hacia Antofagasta, una parada en el camino a Chañaral. Allí quizás queramos ir al parque nacional, pero debido a la conexión a Internet algo lenta en el hostel no hemos podido avanzar mucho con la planificación. Y así parece casi un destino que Angelica nos pregunta 30 minutos antes de que tengamos que irnos, si también queremos ir a Chañaral. Tiene una buena amiga allí con quien seguramente podremos dormir, ¡su marido es pescador en la bahía del parque nacional Pan de Azúcar! ¡Pero claro, con gusto! Antes de que podamos aclarar los detalles, ya está tomando el teléfono para llamar a su amiga (más tarde resulta que casi nunca tiene cobertura y la llamada solo se pudo realizar porque estaba en la ciudad en ese momento). '¡Está bien, todo arreglado!' nos informa alegremente y nos escribe el nombre de la amiga y su marido en un papel. Simplemente debemos mostrarle a nuestro taxista el papel cuando lleguemos a Chañaral, la gente allí se conoce y nos llevarán a ellos. Bueno, suena a aventura, pero eso es lo que queremos. Y así nos despedimos con un peso en el corazón y marchamos (todavía respirando con dificultad) hacia la terminal de autobuses y ya estamos emocionados por conocer a Veronica, la amiga de Angelica.