Capítulo II - Viaje por carretera a Arthur's Pass

Después de que la temporada de esquí en Mt. Lyford haya terminado como instructor, voy en auto hacia Christchurch, donde dejo a Tom en el aeropuerto.

Después de una noche en Christchurch, continúo hacia Arthur's Pass. El paso es conocido por sus montañas y las especiales estaciones de esquí que quiero probar.

El primer objetivo es la estación de esquí 'Porters High', que se encuentra justo después del paso, bastante al inicio del valle. Desde el Lago Lyndon, donde pasé la noche, solo me toma unos 10 minutos llegar al acceso, desde donde, al igual que en Mt. Lyford, hay una larga pero mejor construida 'Gravel Road' que lleva al aparcamiento de la estación de esquí. Afortunadamente, el clima es favorable, ya que en Arthur's Pass puede haber un tiempo realmente malo que puede mantener a la gente atrapada por una semana debido a las montañas. Normalmente, el precio de un pase diario en Porters es de 99$, pero como empleado de otro resort, uno puede obtener un gran descuento en Nueva Zelanda. Después de un tiempo, en Porters High, me envían nuevamente al área de esquí con un moderno telesilla de 6 personas de Leitner. La zona debajo del telesilla para principiantes se ve moderna y muy adecuada. Allí, ya están dando sus clases los primeros instructores de esquí. Arriba del telesilla hay 3 remontes más que llevan a la cima. Desde allí arriba hay muchas variantes y diferentes pistas que realmente son divertidas. También hay un pequeño parque de diversión. En la mañana, las pistas están relativamente vacías y se puede esquiar mucho antes de que, al mediodía, llegue cada vez más esquiadores. Sin embargo, aquí en Nueva Zelanda, hasta ahora, no ha habido tiempos de espera real en los telesillas. Regresando al aparcamiento, me voy como uno de los últimos que deja la montaña, donde también tengo mi primer encuentro con el Kea, un famoso loro en Nueva Zelanda. Estas aves son muy inteligentes y se comportan como humanos, siempre buscando comida. No dudan en subirse a los autos.

Para el siguiente día, la previsión del tiempo no es tan buena y continúo hacia 'Arthur's Pass Village'. En el camino, me encuentro con el famoso 'Tranz Alpine', un tren que viaja diariamente desde Christchurch al pueblo y lleva a sus pasajeros en un viaje único. Las vías serpentean por montañas, túneles y sobre ríos. El destino del tren es una pequeña localidad con un enorme cascada de fondo. En el centro, hay una estación de tren, un centro de información y algunas casas así como una gasolinera, y eso es todo. Después de un pequeño paseo, se llega en 20 minutos a la cascada, que realmente es hermosa y el bosque alrededor tiene su propia magia. Luego, después de unos minutos detrás del pueblo, subo un poco más al área de esquí 'Temple Basin'. Pero, lamentablemente, ya no hay esquí porque la temporada también ha terminado allí. Desde el aparcamiento justo al lado de la carretera, hay un hermoso y algo emocionante sendero de caminata que lleva aproximadamente 1.5 horas al basin de la estación de esquí. Lo curioso es que aquí no hay carretera de acceso, sino que solo existe un pequeño teleférico de carga para transportar comida y equipaje. Los esquiadores deben subir caminando ya que no hay otra opción. Al llegar arriba, hay un pequeño conjunto de cabañas, como un tipo de aldea. Durante la temporada, todo el personal vive allí arriba, y también hay algunas opciones de alojamiento para los huéspedes. La estación de esquí es definitivamente solo para esquiadores experimentados y no para principiantes, ya que solo hay remontes. Es más adecuada para esquí de travesía y escalada en hielo; el terreno es realmente impresionante y muy empinado. Me frustra un poco estar aquí tan tarde. Por la tarde, el clima mejora y disfruto del sol desde allí arriba.

Después, salgo un poco de Arthur's Pass. La siguiente estación de esquí en la lista es 'Craigieburn'. Allí solo hay 'Rope Tows', lo que significa cuerdas a las que uno se engancha con un nutcracker y es prácticamente levantado a la montaña. Esto es muy típico de Nueva Zelanda y especialmente para los 'Club Fields', que no están desarrollados comercialmente. Afortunadamente, ya estaba familiarizado con esta técnica de Mt. Lyford, así que pude empezar de inmediato sin una introducción, a diferencia de lo que normalmente pasa con cada novato.

Sin embargo, después de unas horas por la mañana con estas cuerdas, uno se siente muy cansado, así que la tarde se toma de manera más tranquila en la siguiente estación de esquí 'Mt. Cheeseman', que está justo al lado y tiene pendientes geniales.

El 'Arthur's Pass' es realmente impresionante paisajísticamente y no es de extrañar que tantas personas atraviesen el paso diariamente, no solo en auto sino también en tren, el llamado 'TranzAlpine', que es mundialmente conocido por sus increíbles vistas.